Становище пришло в движение: собирались тут быстро…
Отец Азиль обнял старшую жену за плечи. Та все смотрела в небеса.
— А ты не хотела ее отдавать, — сказал он.
— Кто же знал, что так повернется? — Она утерла глаза. — Ну слава Великому Солнцу, ей выпала удача, недаром под счастливой звездой родилась… И какой славный муж у нее, улыбнулся — я будто солнечный луч увидела…
— Ты смотри, заревную, — усмехнулся муж. — Пойдем. Надо помочь со сборами. Теперь мы с тобой за всех отвечаем.
— Ну хоть узнаем, каково это, — вздохнула женщина. — Идем.
* * *
— Я вам не носильщик! — выдохнул Лирион, упав на камни.
— Ничего, ты сильный. И тебе надо сбросить лишний вес, — сказала Эдна, свалив рядом чуть не вдвое больший груз. — Не отлынивай, не то обеда лишу.
— А эти двое бездельничают, — буркнул он.
— Они только что поженились, у Дариана едва крыло зажило, а Азиль в положении, — просветила та. — Так что будь любезен встать и не отлынивать. Бриан, вложи сыну ума! Беата с девочками работают как проклятые, а он прохлаждается!
— Погоди, я сейчас сам немножко попрохлаждаюсь, и тогда сделаю, что хочешь… — выдохнул Бриан, вылив себе на голову флягу воды.
— Глупый ты дракон, лучше б в озеро окунулся, — засмеялась она.
— Точно. Вот я дурак! — засмеялся Бриан. — Полетим вместе?
— Конечно, — улыбнулась Эдна. — А ты, Лирион, говорю, не отлынивай, негодник!
Долина была залита алым цветом от края и до края, маки колыхались на ветру, а озеро будто светилось изнутри, таким чистым и ясным было отражающееся в нем небо.
— А где младшие? — спросила Эдна, когда они выбрались из воды и без сил растянулись на берегу.
— Вон они, — указал Бриан, уложив ее голову себе на плечо. — Никак не налетаются, долину и горы рассматривают…
— Пускай летают, — улыбнулась она и поцеловала его в щеку. — Вместе.
Он ничего не ответил, да ей и не требовался ответ. После стольких-то лет вместе они научились понимать друг друга без слов…
Дракон в крапинку
Инга осторожно попробовала ногой воду и поежилась — та показалась нестерпимо холодной. Но это всегда так, если перегреешься на солнце, а она два часа бродила по степи, не в состоянии оторваться от этой красоты и жалея только о том, что фотограф из нее никудышный и снимки ее не передадут и сотой доли очарования этих мест.
Вода и впрямь была не так уж холодна, и девушка поплыла прочь от берега. Плавала она хорошо, вода в озере была кристально чистой — дно видать, пускай тут и глубоко. Но вот к тому, чтобы попасть в какую-то особенно холодную область, Инга готова не была. Ногу свело судорогой, она в панике забилась, забыв все, чему ее учили, глотнула ледяной воды и с ужасом поняла, что тонет… А спасателей тут нет, тут вообще никого нет, если верить гиду!
«Мама!..» — успела подумать Инга, захлебываясь и беспомощно колотя руками по воде, и тут какая-то сила выхватила ее из воды…
В себя она пришла на берегу, а когда выкашляла воду и отдышалась — горло нещадно саднило, — увидела своего спасителя. Это был парень лет двадцати на вид, ну, может, чуть больше. Не особенно симпатичный, черты лица явно как у местных, но с хорошей улыбкой.
— Жива? — спросил он весело. — Замерзла, поди? Где твоя одежда?
Инга огляделась — выходило, что это вовсе другой берег!
— Где-то там, — указала она, — возле большого камня. А почему мы тут? Я вроде не очень далеко заплыла…
— Это так кажется. А сюда мне показалось ближе вы… выплыть, да еще с тобой, — серьезно сказал он и встал. — На, держи пока мою рубаху, я за твоими вещами схожу, а ты отдышись и оботрись.
— Нет, я с тобой! — Инга вскочила. — Я одна боюсь!
— Ага, в озеро с ледяными ключами она одна лезть не боится, а посидеть на бережку — ей страшно, — засмеялся юноша. — Никто тебя тут не обидит. Кроме меня, тут на несколько дней пути никого! Ну разве что ты.
— Еще туристы, — добавила она справедливости ради.
— Но ты же из их группы, — пожал он плечами. — Чего бояться? Сиди. Ты не дойдешь босиком, там берег каменистый.
Наверно, Инга выглядела вовсе уж жалко, потому что он спросил:
— Ну мне что, на руках тебя нести? Тут далековато… Сам-то я быстро доберусь, а с тобой мы полдня провозимся.
— Я лучше просто так обсохну, — шмыгнула она носом. — Вон какое солнце, не холодно уже ни капли. А потом, может, обратно доплыву.
— Доплывет она, — фыркнул юноша и снова сел рядом. — Тут не всякий взрослый мужчина сдюжит, а ты туда же… Кстати, почему ты одна?
И тут только Инга сообразила, что сидит в насквозь мокром купальнике, считай, раздетая, рядом с незнакомым парнем, а вокруг, как он сказал, на несколько дней пути никого нет, и случись что, помощи не дозовешься. Наверно, он заметил ее испуг, потому что серьезно сказал:
— Меня бояться не надо. В моей семье никто никогда и пальцем не дотронется до женщины против ее воли. Так заповедано. Ну, — добавил он уже весело, — спасения жизни это не касается! И все же почему ты одна? Разве ты не с группой приехала?
— Ага, — ответила она, кутаясь в его рубашку. Против ожидания, потом от нее не пахло, только чем-то неуловимым: вроде бы разогретые солнцем степные травы и еще какой-то металлический оттенок. — С группой.
— А зачем?
— Как зачем? — удивилась девушка. — Заповедник посмотреть! Это же умереть можно, до чего красиво — долина вся алая от края до края, эти тюльпаны, маки… Небо какое-то нереальное, никогда прежде не видела такого чистого синего неба! И озеро, и облака в нем отражаются…
Она замолчала.
— Я не умею описывать, — сказала она чуть погодя. — Но когда я это увидела, дар речи потеряла. Не думала, что на свете еще осталась такая дикая красота…
— Осталась, не беспокойся, — посмеиваясь, сказал он. — Да еще сколько, человеческой жизни не хватит на все налюбоваться. Ты бы еще на коралловых атоллах в Большом океане побывала, вот там точно можно от восторга умереть! Мой… мм-м… дальний родственник там обосновался, я в гости к нему летал, как эти лагуны увидел, ахнул! Хотя наше озеро, если честно, ничуть не хуже, — добавил он. — Просто я к нему с детства привык, а там — экзотика. Или у другого родственника на юге: пальмы, водопады… ядовитые змеи и прочие прелести.
— Так ты здешний?
— Ну да.
— А ты не знаешь, что это за замок во-он там в горах? — указала Инга. — Мы спросили у гида, можно ли сходить посмотреть, а он как-то так замялся, глаза отвел и сказал, что хозяева гостям рады не будут. Замок что, обитаемый?
— Конечно, — ответил юноша. — Но хозяева незваным гостям и впрямь не обрадуются. Не любят, когда их беспокоят лишний раз.
