Вьюркозвезд растянулся на камне и зажал лапами уши, пытаясь заглушить грохот, гулко катящийся по ложбине. Затем он услышал тоненький жалобный вой - это Зыбкозвезд, не удержавшись, сорвался со Скалы.
На поляне воцарилась мертвая тишина.
Коты, еще способные стоять, в немом ужасе смотрели на подножие Скалы.
Вьюркозвезд знал, что они там видят.
Тяжко израненный серый кот первым вышел из оцепенения и бросился вперед.
- Зыбкозвезд! Нет!
Вьюркозвезд склонил голову. Скорее всего, предводитель Сумрачных котов расстался со своей девятой жизнью. Предводители очень редко умирали такими молодыми, но воинственный Зыбкозвезд слишком быстро израсходовал все свои жизни в бесчисленных схватках и сражениях.
- Убийца!
Серый Болотник, верный глашатай Зыбкозвезда, с ненавистью смотрел на Вьюркозвезда. Тот моргнул, не сразу осознав, что означает это обвинение.
- Спускайся, и я отомщу тебе за смерть нашего предводителя! - орал Болотник.
- Я не убивал Зыбкозвезда! - твердо заявил предводитель Грозовых котов, чувствуя, как шевелится шерсть у него на загривке.
- Тогда кто же это сделал!? - надрывался серый кот.
Вьюркозвезд поднял голову к тяжелым тучам, скрывшим полную луну.
Полнолунное перемирие было вероломно нарушено, когда Зыбкозвезд приказал своим воинам напасть на ничего не подозревающих котов. После этого луна пропала и началась гроза, до корней потрясшая старый лес.
- Его убило Звездное племя! - громко объявил предводитель Грозовых котов. У него задрожали лапы. Что если предки-воители разгневаются на него за обвинение в хладнокровном убийстве? Но небеса оставались спокойными.
- Звездное племя покарало Сумрачных котов за нарушение перемирия и нападение на соседей, - уже увереннее продолжил он. - Они послали нам знак своего гнева!
Светло-коричневый Речной кот робко вышел вперед и задрал голову к небесам.
- Прости нас за эту битву, Звездное племя! - завыл он.
- Отныне и до скончания времен все племена и все коты будут свято чтить Священное перемирие! - воскликнул Голубиная Звезда.
Вьюркозвезд подошел к самому краю Скалы и возвысил свой голос, чтобы все собравшиеся на поляне могли слышать его. У пяти лесных племен еще будет время позаботиться о раненых и перенести их домой. Сейчас же нужно было сделать все, чтобы отвратительное преступление, произошедшее этой ночью, никогда не повторилось.
- В Воинском законе будет новое правило! - прогремел над морозной поляной зычный голос предводителя Грозового племени. - Отныне в ночь полнолуния не будет никаких драк, ссор и сражений! Каждый кот-воитель будет чтить Священное перемирие!
Прости нас, Звездное племя!
ПРАВИЛО ОДИННАДЦАТОЕ
Каждое племя должно ежедневно проверять и помечать свои границы.
Чужие коты должны изгоняться с территории племени.
Не спешите пугаться - далеко не все правила Воинского закона родились из бед и конфликтов. Некоторые, как, например, вот это, появились как раз для того, чтобы избавиться от затянувшихся недоразумений, которые нередко оборачивались ненужными кровопролитиями.
Правило Красноцветик
Стояла такая тишина, что Красноцветик слышала собственное дыхание. Замерев с поднятой лапой, она боялась опустить ее, чтобы не потревожить сухие листья.
Листопад был в самом разгаре, и по территории Небесного племени, поросшей деревьями и густым подлеском, стало невозможно передвигаться бесшумно.
Шерсть на загривке Красноцветик стояла дыбом, настороженные уши жадно ловили звуки.
- Ты что-то слышишь, Красноцветик? Нет, правда, ты слышишь?
За спиной Красноцветик зашуршали папоротники, и она с досадой обернулась к маленькому черно-белому котику, кубарем выкатившемуся из ломких сухих стеблей.
- Да, Пестряк, я определенно кое-что слышу! - вздохнула молодая воительница.
- Ой, правда? А что, что? - пропищал оруженосец, замирая на полпути. Его круглые глаза с восторгом и любопытством смотрели на наставницу.
- Тебя!
Малыш уныло повесил хвост.
- Но я старался идти тихо-тихо, как ты учила.
Красноцветик подошла к малышу и потерлась носом о мягкое черное ушко ученика.
- Значит, нам придется еще немного потренироваться!
Пестряк высвободился и побежал к границе.
- А почему Рябиновая Звезда заставляет нас ходить этой дорогой, если ему известно, что Грозовым котам это не нравится?
Красноцветик пожала плечами и стряхнула сухой лист, приставший к ее пестренькой шерстке.
- Наверное, он хочет знать обо всем, что происходит на его территории. Если бы патруль наведывался только в лучшие охотничьи уголки, некоторые места остались бы без всякого присмотра.
- Например, это! - донесся из зарослей сухой травы приглушенный голос Пестряка. - Тут даже птицами не пахнет!
- Это потому, что вы находитесь на территории Грозового племени! - раздалось громкое рычание.
Красноцветик обернулась.
Широкоплечий коричневый кот стоял в лисьем хвосте от них, скаля желтые клыки в злобной ухмылке.
- Какая неожиданность! - прошипел он. - Небесное племя снова перешло нашу границу. Чего вам не сидится на своей территории?
Красноцветик сердито распушилась.
- Ты нам не указывай! Мы имеем полное право находиться в любом месте в пределах своих границ!
- Которые твой оруженосец только что нарушил! - заметил плечистый сосед.
Пестряк испуганно выбрался из зарослей травы. Он опустил голову и мелко дрожал.
- Иди сюда, Пестряк, - приказала Красноцветик.
Черно-белый оруженосец молнией сорвался с места и бросился к наставнице, далеко обогнув здоровенного Грозового воина, злобно зарычавшего ему вслед.
- Это была случайность, - вежливо объяснила Красноцветик. - Мы не собирались воровать вашу дичь!
Папоротники снова раздвинулись, и за спиной плечистого воителя выросла Грозовая кошка. Она пристально уставилась на Красноцветик своими удивительными глазами цвета весенней травы.
- Почему шпионы Небесного племени постоянно снуют возле наших границ? Вам так плохо живется в своем племени, что вы решили перебежать к нам?
- Не дождешься! - огрызнулась Красноцветик. - Была бы охота плеваться шерстью, пытаясь прожевать вашу дичь!
