– Может, ты увидел умрунов? – осторожно задал маг наводящий вопрос.
– Увидел? – задумчиво повторил дед. – Нет, темно же было, ничего не видно… Но я их почувствовал. Да. Точно. Почувствовал. А дальше – как ножом отрезало.
– Теперь я понял значение выражения «доводить до озверения», – пробормотал Агафон. – Но предупреждать надо, дед, в следующий раз. А то ведь я сам там чуть концы не отдал, как твой вой услышал.
– Так вот как услышишь его в следующий раз – считай, я тебя предупреждаю, – дребезжащим хохотком засмеялся, и тут же закашлялся дед.
Чародей поддержал его несколько нервическим смехом.
– Послушайте, друзья, – царевичу, казалось, пришло в голову что-то нехорошее, и он поспешил испортить победное настроение и своим попутчикам. – А ведь они нас здесь ждали. Но что меня беспокоит… Я имею в виду, что меня сейчас беспокоит больше всего… так это откуда они могли узнать, что мы здесь идем? И ведь первая беда тоже, получается, оказалась там не случайно!
Всю веселость с компании сдуло, как бабочку ураганом.
– У них, наверное, было зеркало, – предположил мгновенно помрачневший Агафон.
– Какое зеркало?
– Волшебное. Через него они могут видеть и говорить с Чернословом, с генералом Кукуем или с самим царем. И он с ними. Очень просто получается – Чернослов, например, смотрит в блюдо, как у Ярославны, видит нас и передает через зеркало приказы ближайшей беде.
– Ты хочешь сказать… – глаза Иванушки расширились.
– Ну, да. Сейчас он вполне может наблюдать за нами. Или уже посмотрел, как мы его шакалов уходили, и уже отдает приказ другой. Или другим. И не успеем оглянуться…
Чародей говорил таким отстраненным тоном, как будто его это абсолютно не касалось.
Хотя так оно и было.
– И что ты предлагаешь, Агафонушка?
– У меня есть предложение, – опередил волшебника, если тот вообще собирался что-то ответить, Иван. – Мы должны быстро обыскать окрестности – они должны были прилететь на коврах. Это – наш единственный шанс быстро убраться отсюда!
– ТВОЙ единственный шанс, – криво ухмыляясь, поправил его Агафон. – Они гоняются ЗА ТОБОЙ. Ума не приложу, что Костею от тебя надо…
– Я тебя правильно понял? – холодно глянул на него царевич. – Отсюда ты идешь к любимому дедушке? Или обратно в Школу?
– Нет, что ты, что ты!.. – замахал руками Агафон, как будто Иванушка предложил ему вернуться к скорпиону. – Ни за что! Просто я так дрожал и трусил все это время, что теперь, когда выяснилось, что всё было напрасно, и что им был нужен вовсе не я… Я чувствую себя несправедливо обманутым. Я почти обижен!
– А ты не мог бы пообижаться на ходу? – все еще хмуро попросил Иван. – Мы торопимся, если ты не забыл.
– Такое не забывается… – вздохнул Агафон и протянул руку деду. – Вставай, старик, нас ждут великие дела.
* * *
Ковры – даже не скатанные, а просто брошенные на камни – они нашли быстро, неподалеку от входа в пещеру. Рядом лежала черная кожаная сумка с серебряным черепом и костями – по-видимому, сержанта. В ней обнаружились истертая до дыр карта, ломоть хлеба, кусок сыра, фляжка с чем-то чрезвычайно алкогольным, от чего у Ивана потекли слезы, Агафона перекосило, а дед Зимарь радостно крякнул, и зеркало.
– То самое? – скорее для проформы, чем для подтверждения спросил Агафона Иван.
– Похоже.
Зеркало было небольшое, сантиметров пятнадцать в диаметре, в черной
[27]
металлической раме без надписей и украшений.
Иванушка повертел его в руках, потер, потряс, постучал – сначала костяшками пальцев, потом об камень…
– Ты это чего делаешь? – не выдержал дед Зимарь.
– Как оно… заводится? – повернулся, наконец, к чародею Иван.
– А тебе зачем? – испуганно вскинулся тот.
– Поговорить хочу.
– Не знаю, – пожал плечами Агафон с таким видом, что было ясно, что пальцем у виска он не покрутил только из вежливости. – Не майся ерундой, царевич. Выбрось его, садимся на ковры – и полетели отсюда. По дороге посмотрим карту – может, сориентируемся, куда нас занесло. Но улепетывать надо во все лопатки. Царство Костей уже совсем близко, и…
– У нас под ногами, – уточнил Иванушка.
– ЧТО???!!! – подскочил волшебник, как будто царство Костей было большой раскаленной сковородкой, подсунутой под него без предупреждения. – Так чего ты тут копаешься???!!!..
* * *
Изрубив в клочья два ковра (на всякий случай Иванушка попытался с ними сначала заговорить, но, к своему облегчению, не получил ответа), путешественники быстро погрузились на третий и отправились в полет.
По сравнению с Масдаем умрунов ковер казался не больше наволочки. Управлять им оказалось просто – при условии, что только этим они и занимались. «Вверх». «Вперед». «На юг». «На юго-восток». «Еще выше». «Еще выше». «Нет, в смысле, еще». «Выше». «Хороший коврик».
С высоты птичьего полета
[28]
они выбросили зеркало и трофейный меч – чтоб не достались врагу – и перед тем, как выбросить и факел, чтобы не демаскировал их, снова развернули карту.
Двурогую гору они нашли сразу, а совсем рядом с ней – гору с подземным ходом, отмеченным почти стершимся пунктиром. По этой горе и ее собратьям поменьше проходила граница между Сабрумайским княжеством и царством Костей. Отсюда до Красной горной страны было километров тридцать по прямой, не больше.
– Если повезет, – сказал Иванушка тоном человека, который абсолютно не верит в то, что говорит, – то завтра мы будем в Красной горной стране.
– Если повезет, – бесцветно поддержал его Агафон, – то послезавтра будет все кончено.
– Спасибо за поддержку, – кивнул Иван и отвернулся.
Со всех сторон их окружала непроницаемая, почти материальная, осязаемая и враждебная темнота.
– Я не это имел в виду…
– Луна пропала, – заметил старик.
– Ветер появился, – дополнил его наблюдения за природой Иван.
– И снег, – закончил их маг.
– Где снег?
– Вон, впе…
– А-А-А-А-А!!!..
Прямо перед ними, откуда ни возьмись, вырос, материализовался из тьмы и принял их в свои неласковые объятья необъятный горный склон, покрытый снегом.
В последний момент ковер попытался сманеврировать, повинуясь телодвижениям пассажиров, набрать высоту, и поэтому они не врезались в вековые сугробы, а плавно, по инерции проскользив несколько метров вверх и зарывшись передним краем в снег, остановились.
