— Я пойду…
Дракон вдумчиво кивнул и отвернулся от меня. Я вздохнула, совсем не это я представляла в своих детских мечтах!
Перед тем как сделать шаг в пустоту — оглянулась. Зверь смотрел мне вслед. Наши взгляды встретились. Я нерешительно улыбнулась ему и прыгнула вниз.
— Ты пр-р-риходи ещ-ще! — донес до меня ветер.
Когда я проснулась — на моих губах играла улыбка. Приду обязательно, не сомневайся!
Утром встала радостная, чем несказанно удивила кузин.
— Э-э-э, — недоуменно посмотрела на меня Йена, — ты радуешься, что тебе сегодня предстоит поход в подвал к некромантам?
— Или ты уже отмечаешь день рождения Дарина? — озадачилась Лисса.
— Не то и не другое, — сообщила я. — Я замуж согласилась выйти… за дракона… Кстати, Дарину я подарю настойку из выползня.
— Ты с ума сошла? — справившись с потрясением, с надеждой во взгляде поинтересовалась рыжая.
— Нет, — вполне серьезно заявила я. — Дарин — боевой маг, и в будущем ему пригодится это снадобье. Тем более что срок годности этого зелья не ограничен! — Сказав это, я прошмыгнула в ванную.
Когда я вышла оттуда, сестрицы поджидали меня у самой двери. На лицах обеих застыло одинаковое сомнение в здравости моего рассудка.
— Ты про дракона пошутила? — поинтересовалась Йена.
— Нет, — спокойно опровергла я, вынимая из шкафа скромное ученическое платье.
— Нилия! — взвыли обе кузины.
— Вы на экзамены не опоздаете? — осведомилась я, натягивая платье.
— А ты кратко нам все изложи и не пытайся сменить тему! — ласково так предложила Лисса.
— Кратко? Ну если кратко, то дракон предложил мне свою лапу и сердце, а я подумала и согласилась!
— Нилия! — снова раздался дружный девчоночий вопль.
Я справилась с застежкой платья и теперь надевала зеленый ученический фартук.
— Ты расскажешь нам все или нет?! — закипела Лиссандра.
— Драконы не исчезли, они живы и планировали напасть на Норуссию. А Шайну — таково имя моего нареченного — Фрест повелел жениться на мне, иначе дракон снова станет камнем. В обмен на мое согласие стать его женой добровольно, Шайн пообещал не нападать на Норуссию. Вот так, если кратко. — Я накинула на плечи шубку, а сестрицы, открыв рты, замерли посередине комнаты.
— Напомню вам, что Шайн меня спас, поэтому, думаю, что сразу он меня не убьет. И еще удивлю вас — мне будет интересно приручить этого зверя!
Кузины так и продолжили молчать, а я улыбнулась им и вышла из комнаты. Меня ждал зачет по лекарскому мастерству.
На улице властвовал мороз. В ярких солнечных лучах искрились льдинки на булыжной дорожке, блестел снег на крышах академических башен и ветках кустов на аллее. Дыхание вырывалось в прозрачный воздух белыми облачками пара. Я бегом добежала до академического корпуса и спряталась от холода за массивными дверями.
На первом этаже уже собрались все мои подруги. В столовую не пошли всей группой, потому что зачет в подвале некромантов не располагал к обильным трапезам, а у нас с Неликой и без того аппетита не было. Но мы с ней решили, что переборем себя и не сдадимся назло всем недоброжелателям!
Чуть позже мы собрались в одной из аудиторий в подвале факультета некромантов. Полуэльфийка, оглядев лежащие на столах экспонаты, преувеличенно бодро сообщила:
— Сдаем по-быстрому зачет, бежим в библиотеку, а потом, ближе к вечеру, пойдем к «Магу» — там черноглазый сегодня день рождения отмечать собирается, приглашал нас всех.
Ко мне опустился бумажный вестник. Девочки с интересом посмотрели на меня. Я настороженно развернула послание. Облегченно вздохнула. Градоначальник Славенграда приглашал нас с Лидером на обед в субботу. Теперь еще надо было друга как-то уговорить. Все наши разговоры про Ольяну он пресекал на корню — либо злился, либо отшучивался.
От раздумий меня отвлекла вошедшая в аудиторию Эстана в сопровождении магистра ир Бракса. Я еще раз поразилась тому, какая сила исходит от этого человека. Но еще больше заставляло задуматься, что мир Эсмор без усилий смог победить этого темного.
— Солнечного утра, девочки! — поприветствовала нас наставница. — Давайте приступим к нашему зачету. С помощью магии магистр ир Бракс раздаст вам номера вопросов.
Гронан коротко кивнул и сделал пасс руками. Перед нами стали опускаться цифры, сотканные из тьмы. Мне досталось рассказать о такой болезни, как красная корка, а на практике требовалось сравнить строение скелетов гнома и эльфа.
Не так это было и страшно, а самое главное — очень просто! Я подготовилась довольно быстро, но Мейре удалось опередить меня. Она вышла отвечать первой.
Как всегда, наша высокомерная блондинка выглядела великолепно. Правда, на сегодняшнем платье был скромный вырез, а не глубокое декольте. Оно и понятно, сегодня на зачете мир Эсмор не присутствовал.
После Мейры отвечать вызвалась я. Спокойно рассказала про заболевание, а затем подошла к скелетам. Взяла указку и вознамерилась показать первое отличие эльфа от гнома. В этот момент скелет эльфа вскочил — я взвизгнула от неожиданности и отскочила подальше от него. Скелет же крутанулся на месте, поклонился мне и изрек:
— Прекрасная сударыня, господин Ристон приглашает вас на свидание нынешним вечером в академическом саду.
Пока я недоуменно хлопала глазами, остов эльфа занял прежнее положение, то есть лег на стол и замер.
— Это кто же у нас такой умелец? — процедил сквозь зубы ир Бракс. — Уж не господин ли ир Янсиш? Не подскажете мне, сударыня мир Лоо’Эльтариус?
— Не могу знать, — тихо отозвалась я и потупилась.
— Запутались в своих поклонниках, барышня? — иронично приподнял бровь темный магистр.
Я покраснела и поглядела на Эстану, а она спокойно произнесла:
— Ты продолжай отвечать, Нилия, это было всего лишь послание. Гронан, надеюсь, что ты верно оценишь это своеобразное письмо. Как я понимаю, здесь использована высшая темная магия?
— Да, — согласно кивнул ир Бракс. — Работу я оценю, обещаю! Впрочем, как и поведение! Продолжайте, сударыня.
Получив свой честно заработанный «зачет», я со спокойной душой отправилась наверх — одеваться. Пока шла по коридору факультета некромантов, то задумалась об Этель. Теперь я понимала, почему она так боится своего учителя. Попробовала связаться с ней через амулет. И — о чудо! — Этель мне ответила.
«Ты как? Почему ничего не сообщаешь нам о себе?» — начала расспрашивать ее я. «Учусь, да и только вчера я смогла забрать серьги, а надеть сумела лишь сегодня. Вот сижу и жду — заметит новые украшения мой учитель или нет!» — «Он у нас зачет принимает», — рассказала я. «Ты сдала?» — «Да. Ты о себе лучше расскажи». — «Живу как в тюрьме. Сплошные уроки. Но я не жалуюсь — сама напросилась!» — «Как ты его терпишь?» — «Терплю… с трудом, а как иначе?!» — «А я вот собралась своего зверя приручать!» — объявила я. «Расскажи!» — потребовала старшая кузина.
