— Что?
— Что тебе сказали?
Обступили меня девчонки. Лейма загадочно улыбалась, на мой немой вопрос девчушка кивнула. Я произнесла:
— Мне нагадали, что в дороге все мои старые проблемы решатся, но тут же возникнут новые! Только что за проблемы и куда ведет эта дорога, мне не пояснили!
— Про дорогу как раз все понятно! — заявила Тинара. — Вы в этом году в Шепчущий лес отправитесь.
— Точно! — разом воскликнули мы с Йеной, а потом я досадливо добавила:
— Только мы все еще ничего не узнали про этот загадочный лес!
— Сделаем это после каникул, — предложила Йена.
Все помолчали, а потом Лейма проговорила:
— Правду ведь тебе моя мама сказала?
— Да, — подтвердила я.
— Я же говорила!
Спустя лирну из шатра вышла рыжая, жестом пригласив к гадалке Нелику, а потом воззрилась на меня.
— Что? — округлила я глаза.
Лейма фыркнула, а Лиссандра промолвила:
— Говори, о чем должна мне сообщить!
- Я???
— Гадалка мне сказала, что ты сообщишь мне важную новость, которая меня сильно удивит!
— Я ничего не знаю! — поспешила откреститься я.
— Мама гадает на год вперед, — молвила девчушка, прищурившись и поглядев на Лиссандру.
— Ну ладно, — исподлобья посмотрела на меня Лисса. — И чего такого ты можешь мне сказать? Разве что замуж внезапно выйдешь… Так сразу предупреждаю — я подружка на втором обручении! Да! И попробуй только меня на свадьбу не пригласить!
— И нас! — угрожающе прикрикнули остальные сестрицы.
Я поспешила заверить их всех:
— Приглашу вас всех! Обязательно!
Из шатра вышла излишне задумчивая Нелика и отправила вместо себя Тинару.
— Чего тебе нагадали? — подскочили мы все к полуэльфийке.
— Что передо мной будет стоять судьбоносный выбор, а какой, так и не сказали! — с досадой поведала она.
— Сплошные загадки! — подытожила я.
— А без них жизнь скучна! — ответила Лейма.
Тинара вышла вполне спокойной и объявила, что в этом году ее ждет необычный подарок. Латта, посетившая гадалку после Тинары, пришла слегка ошарашенной, но говорить, в чем дело, отказалась. Лейма ее поддержала, объяснив это тем, что предсказанное младшей кузине не сбудется, если она разболтает об этом всем.
Йена вернулась из шатра мрачной, со зло блестящими глазами. Говорить с нами она отказалась.
— Чего тебе там такого нагадали? — допытывалась Лиссандра.
— Не скажу!
— Почему?
— Не хочу!
— Йена…
— Ой, а где Лейма? — спохватилась Тинара.
Мы заозирались в поисках девчушки, и наше удивление усилилось, когда увидели, что и шатер внезапно тоже пропал.
— А-а-а куда они подевались? — захлопала глазами Латта.
«Да уж! — подумалось мне. — Вот где самая главная загадка!»
Обескураженные, удивленные произошедшим мы направились к выходу. По ярмарке шли притихшие. Каждая из нас обдумывала слова гадалки в шатре. Мы и не заметили, как остановились у очередного круга зрителей. В попытке обойти их мы обратили внимание на то, что творилось в центре. Там прыгали карлики. Вдруг самый страшный из них, горбун, приземлился прямо рядом с нами.
— Прекраснейшие, добрейшие, чудеснейшие сударыни, подайте несчастному маленькому уродцу хотя бы медяк.
Карлик был ужасен: вместо одного глаза белеет застарелый шрам, а изо рта торчат гнилые обломки зубов.
Я лихорадочно высыпала из сумочки все оставшиеся медяки и быстро бросила их в протянутую шапку.
— Благодарю, чудеснейшая!
Я часто закивала, мол, не за что! И хвала богам, карлик отошел от меня. Сестрицы спешили расстаться со своими «богатствами».
— Благодарю, благодарю, добрейшие сударыни! — вещал уродец, принимая подаяние.
Кузины ссыпали мелочь в шапку и шарахались от карлика. И вот он остановился напротив Нелики.
— Прекраснейшая, подайте несчастному, — карлик протянул полуэльфийке свою шапку.
Она судорожно копалась в своей сумочке. Вытянула серебрушку. Человечек радостно закивал:
— Прекраснейшая, прекраснейшая, прошу вас подайте! Прошу вас…
Нелика неотрывно, словно зачарованная, смотрела на серебряную монету в своей руке, затем перевела задумчивый взгляд на карлика. Тот незамедлительно протянул ей шапку.
— Прекраснейшая, прекраснейшая, дайте, дайте, — клянчил он.
Полуэльфийка с брезгливым выражением на лице смотрела на карлика. Затем она поджала губы и заявила:
— Ничего ты от меня не получишь, уродец проклятый! — бросилась бежать.
— Ты пожалеешь об этом, прекраснейшая! — тихо, но отчетливо произнес карлик.
Я сглотнула, а потом почувствовала, как кто-то потянул меня прочь. Затем пришло осознание того, что я бегу вслед за Лиссой. Оглянулась — карлики затерялись в толпе.
Нелику мы догнали довольно быстро. Ничего объяснять нам она не стала.
Когда встретились с родителями, то рассказали им о гадалке, а о карлике умолчали. Уж очень выразительно смотрела на нас полуэльфийка.
Родительницы переглянулись между собой, а тетя Ирана уточнила:
— Темно-фиолетовый шатер со звездами и две полудайны, одну из которых зовут Лейма?
— Да.
— Радуйтесь! — нахмурившись, сообщила матушка. — Вас сама госпожа Оракул приветила.
— Кто? — дружно возопили мы.
— Оракул богов. Считается, что она только избранным смертным гадает, — пояснила тетя Горана.
— Так что вам повезло! Следуйте ее советам — не прогадаете! — заявила тетушка Ратея.
— Еще были бы они, эти советы! — угрюмо изрекла рыжая. — Сплошные загадки да намеки!
— Так на то она и Оракул! — ответила тетя Ирана.
«И в чем же я слепа?» — озадачилась я.
На обратном пути в санях Нелика сидела рядом со мной, Лиссой и Тинарой. Последняя спросила у полуэльфийки:
— Ты чего ему монету пожалела? Может, это и был твой судьбоносный выбор?
Нелика выдохнула и сказала:
— Не люблю юродивых, особенно таких! Я пугаюсь и веду себя непредсказуемо!
— Мы видели, — ответила Лиссандра.
Когда приехали в Крыло, то решили отвлечься и отпраздновать смену года еще и с жителями нашего городка. Бегали, играли, катались с гор, танцевали, пели песни, водили хороводы вокруг главной елки — словом, веселились на полную катушку!
