— Спасибо за подарок, сударь, — еще раз искренне поблагодарила я.
— Рад, что смог угодить вам, маленькая госпожа, — улыбнулся Зест и снова протянул мне руку, а затем мы прошли сквозь каменную стену.
Пока я удивленно хлопала глазами, Зест куда-то исчез, а я вдруг оказалась перед высокой резной дверью, сделанной из чистого золота. Сделала шаг и с изумлением отметила, что мое платье вновь стало чистым и сухим, как и все остальное.
Когда я подошла к двери, то ее створки распахнулись передо мной. За дверью моему взору предстала небольшая, но довольно широкая пещера, освещенная темно-желтыми магическими фонарями. В ней стояла группа некромантов.
— Нилия! — бежал ко мне Ристон.
Я поприветствовала его, а парень восхищенно оглядывал меня. В душе я порадовалась, потому что давно никто не смотрел на меня влюбленными глазами.
— Что тебе Зест подарил? — Сбоку подкралась Сеттана со своим кавалером, а следом за ними подошли Вира и Майри.
Все девчонки, несмотря на то что мы с ними пережили, выглядели свежими и отдохнувшими.
— Мне Зест туфли подарил, — запросто поведала я.
В пещере воцарилась тишина. Все без исключения темные, находящиеся в ней, воззрились на меня.
— Что-то не так? — даже слегка испугалась я.
— Да нет, — первой опомнилась Сеттана. — Просто Зест никому еще туфель не дарил. Он обычно редкие драгоценности презентует. Мне вот ожерелье из призрачного камня подарил, Майри и Вире по перстню, а тебе вот туфли.
— А! Так они из тировита!
— Покажи. — Ристон первым пал к моим ногам.
Оказалось, что некроманты в этом вопросе ничем особым не отличаются от боевых магов. У темных тоже присутствовало излишнее любопытство и желание все исследовать.
Почти все парни побывали у моих ног, рассматривая загадочные туфли. Девчонки, впрочем, тоже заинтересовались моей обувью.
Вскоре двери снова распахнулись, и к нам прошла Йена. Вира с ходу поинтересовалась у нее:
— А тебе что Зест подарил?
— Пояс…
Некроманты толпой бросились к ней. Первым оказался блондин, видимо, тот самый, что пригласил мою сестру на этот бал.
Мы остались вдвоем с Ристоном.
— Вы сегодня особенно очаровательны, сударыня. — Парень прикоснулся к моей руке легким поцелуем.
— Благодарю вас, — зардевшись, потупилась я, а потом решилась и уверенно произнесла: — Давай уже перейдем на «ты».
Ристон просиял, а затем увлек меня к дверям, расположенным в другом конце пещеры. Их створки были сделаны из дубравника и инкрустированы самоцветными каменьями темных оттенков.
Я с замиранием сердца ступила в подземный зал, освещенный множеством черных некромантских свечей. В двух концах зала были камины, сложенные из серого мрамора, украшенные ковкой и вычурной лепниной, явно иллюстрирующей сцены из каких-то некромантских романов. В них полыхал огонь… зеленого призрачного оттенка. Весь зал был убран венками из цветов офиры. На стенах были развешаны старинные гобелены с весьма мрачными сюжетами. На одном из них человек в темных одеждах рисовал загадочные узоры на каменном полу с помощью острого ножа и своей крови, которая тонкой струйкой вытекала из порезанного запястья. На другом гобелене была изображена утопленница, раскинувшая руки на поверхности заросшего ряской и осокой лесного озера. М-да!
Я поспешила отвести взор от стен. На полу были небрежно разложены ковры серо-черной расцветки. «Я бы добавила сюда побольше ярких красок», — подумала я. И тут же на коврах появились темно-красные пятна, словно на них разлили кровь. Я моргнула и поглядела на Ристона. Он с невозмутимым видом смотрел на длинный стол, уставленный серебряными кубками и большими блюдами с причудливыми яствами.
Во главе стола сидел магистр ир Бракс, одетый во все черное, с серебряным обручем на голове, выгодно оттеняющим его темные волосы. По правую руку от него сидела Этель. Черное платье из тафты, украшенное кружевом и «искрами», придавало лицу сестры благородную бледность. Сегодня она была в маске. Когда я под руку с Ристоном подошла к Гронану, кузина встрепенулась и посмотрела на меня. Я слегка улыбнулась ей.
— Приветствую вас, магистр ир Бракс, — поклонился мой сопровождающий, я, чуть замешкавшись, присела в реверансе перед темным магистром.
— Темной ночи, сударь ир Янсиш, темной ночи, сударыня, вы все же определились с кавалером? — Черные глаза ир Бракса пронзительно оглядывали меня.
Я взглянула на Ристона, и он ответил за меня:
— Мы пришли сюда не как свиданники, а как друзья.
Гронан отчетливо хмыкнул, но больше ни о чем не спросил, взмахом руки отпустив нас.
Ир Янсиш усадил меня за стол на одно из свободных мест. Оно оказалось рядом с Этель, а сам сел около меня.
Только теперь я обратила внимание на то, что впереди на возвышении стоит трон из черного сверкающего камня, украшенный тонкими полосками золота и серебра по краям резных подлокотников и высокой спинки. К трону вела длинная, устланная багровым ковром лестница. Проследив за моим взглядом, мой кавалер пояснил:
— Там будет Зест. Нам с тобой необходимо подойти к нему. Ты уже с ним встречалась сегодня, так что испугаться не должна.
Я чуть было не ляпнула: «А чего его бояться?» Но вовремя сдержалась, потому что увидела, как внимательно рассматривает меня магистр ир Бракс. Кивнула Ристону и отвернулась от Гронана.
— Сударыня, — главный некромант Норуссии был не из тех, кого можно было игнорировать, — что подарил вам Зест?
— Туфли, — коротко сообщила я.
За столом воцарилось оглушительное молчание. Если до этого парни, сидящие здесь, тихо переговаривались, то теперь все резко замолчали.
— Туфли, говорите? — недоверчиво уточнил ир Бракс.
— Туфли, — несколько раздраженно пояснила я. — Свои я потеряла, а Зест сказал, что негоже танцевать на его балу босой, и подарил мне эти туфли.
— Не соблаговолите ли вы показать их мне?
Я пожала плечами и посмотрела на Ристона. Ир Янсиш с готовностью опустился на одно колено, снял с моей ноги туфельку и отнес своему магистру.
— Тировит, — потрясенно констатировал темный магистр. — Сударыня, вы полны неожиданностей. А вы, сударь ир Янсиш, весьма удачно подобрали себе спутницу на сегодняшний вечер.
— Я старался, — поклонился Ристон, забирая у магистра мою изящную туфельку.
Пока я надевала ее, в зал вошли девчонки со своими кавалерами. Они отвлекли внимание Гронана от моей незначительной персоны.
Сначала к нему подходили только некроманты, а после настала очередь смешанных пар. Ир Бракс приветствовал всех, а когда очередь дошла до Йены и ее кавалера, темный снова поинтересовался:
