— Значит, венец искать все-таки придется.
Мы с любопытством посмотрели на батюшку. Он выложил на стол найденный нами свиток.
— Вот, — проговорил родитель. — Василь отдал. Сказал, что лично сопроводил вас до имения.
— Та-ак! — подозрительно прищурилась матушка.
Тетушки всполошились, а папенька приказал:
— Читайте уже! Я вот ни хмара лысого не понял из того, что тут понаписала теща!
Маменька схватила листок и начала читать:
В темный лес этот
Путник усталый войдет,
Но под сенью деревьев
Глупец не уснет.
Целый век неприкаянным
Будет бродить.
Ну а после останется лес сторожить!
Но для избранных лес,
Словно терем родной.
Встретит, пропустит, подарит покой.
Чтобы избранным стать —
Испытанья пройди
С чистой душою, не сбившись с пути…
И когда в сердце леса войдешь,
Наконец у Крылатых
Попросишь ты чудо-венец.
Ну а если не будут его отдавать.
Можешь смело, дружок, на своем настоять!
— Бред! — уверенно заявила Лиссандра, прослушав послание.
— Вот и я о том же! — кивнул батюшка.
— Здесь как раз все ясно! — возразила матушка.
Все посмотрели на нее, и родительница ответила на наш немой вопрос:
— Речь идет о Шепчущем лесе.
— А Крылатые — это феи, — добавила тетушка Горана.
— Так, значит, венец у фей? — догадалась Лисса.
— Умно! — хмыкнула тетя Ратея. — Спрятать сокровище прямо у остроухих под носом.
— Меня волнует другое! — задумчиво поведал батюшка. — Я слыхал, что феи людей не жалуют.
— Феи никого не жалуют, — ответила тетя Ирана. — Феи держатся особняком, так же как и дайны.
— Тогда как ваша родительница умудрилась спрятать в Шепчущем лесу этот хмаров венец?!
— Самим интересно, — изрекла тетушка Ирана.
— В послании сказано о каких-то испытаниях, — напомнила маменька. — Может, нашей матушке удалось их пройти?
— Кто-нибудь что-нибудь знает про эти испытания? — заинтересовался родитель.
— Слухи.
— Байки у костра.
— Вот и я не знаю… А хотелось бы узнать, что это за испытания.
— Бабушка же их прошла, значит, и мы справимся! — легкомысленно заявила Лиссандра.
Папенька с сомнением осмотрел ее, затем поглядел на меня:
— Ты так же считаешь, дочь?
Я поспешила помотать головой.
— Как пройти в этот лес? — Глаза Тинары азартно заблестели.
Родители покосились на нее, а тетя Горана ответила:
— Самый простой путь через Сверкающий Дол.
— Эльфы! — зло произнес папенька. — Держу пари, что им эта идея понравится!
Старшие понимающе переглянулись, а Латта вдруг проговорила:
— И когда мы отправляемся за венцом?
Родители очень выразительно посмотрели на нее, а мой батюшка озвучил:
— Скорее всего, вы, младшие, не пойдете никуда, а насчет остальных я подумаю.
Латта и Тинара уныло переглянулись.
— Мы с сестрами можем отправиться, — предложила тетя Ирана.
— Не забывай, что не мы клятву давали! — осадила ее тетя Горана.
Папенька оценивающе оглядел меня, Лиссу и Йену, а затем изрек:
— Так! Нам прежде всего нужны сведения! Чем больше мы будем знать о Шепчущем лесе, тем лучше! И еще нам нужно время, будем как можно дольше скрывать сведения о местонахождении венца. Все мы видели, как обозлился Эльлинир на твои слова, Лекана!
Матушка поджала губы, а папенька продолжил:
— И я все еще не знаю, что эльфы думают по этому поводу. Они все еще молчат, видимо, обдумывают ситуацию.
— Какая разница, что они придумают? Клятва есть клятва, и Белеринор знает об этом! — с досадой откликнулась маменька.
Мы с кузинами переглянулись, и я сообщила:
— Сведения можно поискать в библиотеке академии и книгохранилище Совета магов.
— Или попросим рассказать учителя ир Биргана, — добавила Йена.
Тетушки пожали плечами, мол, как хотите, а батюшка кивнул:
— Добро! Вот этим и займетесь осенью, когда будете в Славенграде. А пока я бы вас всех отправил в поход за травами.
— Всех? — обрадовалась Тинара.
— Эту троицу, — папенька указал на нас с Лиссой и Йеной, — а еще Лекану и Ирану. Остальные останутся в Крыле, — поправился родитель.
Тинара скривилась. Лиссандра и Йена с радостью закивали.
— Я не против, — ответила матушка. — Всем найдутся дела.
— Это точно! — дополнила тетя Ирана. — В предгорьях Снежных гор очень много каменных тушканов. Будет Лиссе практика.
— Каменные тушканы? — удивилась я.
— Да. Это небольшие хищные зверьки, которые совершенно не поддаются магическому воздействию. Живут и нападают стаями. Вот Лисса и потренируется с мечом.
Рыжая активно закивала, а тетя Ратея добавила:
— Остальных я обучу владеть кинжалами. Пригодится.
Мы с Йеной согласились с этим предложением. Младшие приуныли.
— Сколько вам нужно времени, чтобы собраться? — деловито уточнил батюшка.
— Мы планировали отправиться через седмицу.
— Седмица… хм… Хорошо! Ратея, займись обучением Нилии и Йены прямо с сегодняшнего дня, да и проверь, как Лисса владеет мечом.
— Плохо, — сразу повинилась рыжая. — У девчонок только со второго полугодия начинаются тренировки с деревянными мечами.
— Вот и покажешь, чему научилась. Кстати, кто у вас преподает практику боевой магии? — отозвалась тетушка-воительница.
— Теорию Ядови… ну то есть Эльлинир, а практику — учительница ир Брейс.
— Боевая воительница. Знаю-знаю… — кивнула тетя Ратея. — Несколько раз вместе обозы сопровождали.
— Тогда решено! — постановил папенька. — Это, — он указал на свиток, — я забираю себе. Собираем сведения и ждем решения эльфов. Там будем думать, что делать нам. Нынче же займемся вашим обучением. Младшим тоже скучать не дадим, они будут помогать Горане в саду. Найди им занятие.
— Обязательно! — Тетушка Горана бросила многообещающий взгляд на Тинару и Латту.
Младшие выразительно насупились.
После обеда, переодевшись в брюки и тунику, я вышла в сад и присоединилась к остальным родственницам. Лиссандре для тренировок выделили поляну перед теремом. Тетушка Ратея оставила ее там разминаться. Нас с Йеной она повела вглубь сада. Оказалось, что в дальнем его конце организовано стрельбище. На заборе и окружающих деревьях были установлены различные мишени: большие и маленькие, круглые и квадратные.
