Я связалась с Йеной, но она не ответила. Тогда Лиссандра отправила нас с полуэльфийкой вызволять лешего, а сама, прикрываясь пологом невидимости, пошла искать Йену и Андера.
Мы с Неликой нырнули под ряд повозок, стремясь добраться до клетки, в которой сидел леший.
Добрались до нее быстро, очень хотелось поскорее закончить со всем этим делом. Подбежали к медведю. Он сидел и мрачно смотрел в темноту ночи. Заметив нас, нечистик удивился:
— Вы вернулись?
— Обещали и вернулись! — слегка раздраженно ответила я и показала ему ключ.
Стянуть ошейник оказалось делом вовсе не простым! Клетка стояла на высоких колесах, поэтому медведю пришлось лечь на пол. Я просунула руки между прутьями решетки и попыталась на ощупь отыскать среди густой шерсти ошейник и замок на нем. Нелика держала светлячок. С трудом, но мы со всем справились. Расстегнутый ошейник был яростно отброшен подальше. Я сняла заколку с красным корундом и подошла к двери. Замок на ней с тихим щелчком открылся.
— Не обманули демоны! — восхищенно сообщила я.
Практически сразу после этого к нам подбежали запыхавшиеся Йена с Андером. В руках парня сверкал Светлогор. Он обеспокоенно озирался по сторонам. На его немой вопрос ответила полуэльфийка:
— Она вас ушла искать.
— Хмар! Сказал же ждать здесь!
Леший внимательно осматривал нас, словно старался запомнить наши лица, а затем низко поклонился и пропал.
— Куда он подевался? — удивилась Нелика.
— Видно, домой отправился, — хмуро откликнулся Андер, — да и нам уже пора!
В этот самый миг со стороны лагеря раздались особенно громкие крики, а мы с Йеной через наши амулеты услышали всхлип Лиссы: «Все! Я попалась!»
Мы с блондинкой, не сговариваясь, бросились спасать сестрицу, но Андер шустро ухватил нас под локотки.
— Стоять! — рявкнул на нас он. — Сам пойду! Вы оставайтесь здесь, а появится возможность — уходите!
Решительный блеск в его серых глазах и сталь в голосе подтвердили, что Андер готов на все. Мы прониклись! Когда он скрылся из виду, я посмотрела на девчонок.
— Поможем? — тихо спросила я.
— Ты что-то задумала? — с осторожностью осведомилась Йена.
— Да! Я собираюсь выпустить зверей из клеток!
— Тогда мы с тобой! — Нелика первой полезла под повозку.
Я поспешила следом за ней.
В лагере циркачей царило бурное оживление. Какое именно, мы сумели разглядеть, выбравшись из-под очередной повозки. В центре образовавшегося людского круга крутились Андер и Лиссандра. Рыжая выглядела не очень хорошо, видимо, она потратила слишком много магических сил. Я стала переживать за сестру, как бы не перегорела! Андер защищал Лиссу мечом и магией, отбивая яростные нападки циркачей.
— Поторопимся! — шепнула я девчонкам.
Мы ускорились, благо все внимание было обращено на Андера и Лиссандру.
Мы с девчонками быстро добрались до клеток со зверьем. Вход в зверинец охраняли орк-наемник и два карлика.
— Ненавижу. — Полуэльфийка брезгливо смотрела на последних.
Йена, растолкав нас, подползла ближе.
— Все интересное пропускаем! — махнул ручищей наемник.
— Девочка ничего так! Сгодится! — сказал один из карликов.
— А парня продадим где-нибудь по дороге. Глядишь, развлечет народ на подпольных боях! — добавил другой.
— Господа желают развлечься? Что же, я исполню их пожелание! — с угрозой прошептала иллюзионистка, глядя на троицу охранников и делая пасс руками.
В воздухе перед орком появились два безыменя — мальчик и девушка, похожие на тех, что мы с Йеной видели в Подземном мире дайн. Следом за призраками последовали три сабарны, четыре ядовитые виверны и пять траувлей. Карлики при виде таких натуральных иллюзий бросились врассыпную. Напоследок одному из них в голову угодил камень, который лежал неподалеку. Как именно он взлетел, я догадалась по лицу довольно улыбающейся Нелики. Наемник размахивал мечом в разные стороны, отмахиваясь от наступающих иллюзий. У Йены на лбу выступила испарина, а я поняла, что долго ей не выдержать, видимо, и иллюзионистка истратила много сил.
Я резко выскочила из-под повозки и, пробежав мимо ошалелого орка, бросилась к клеткам.
— Выходите все!
Я металась от одной дверцы к другой. Раздавались щелчки открываемых замков. Тех зверей, кто был поменьше, я выпускала сама, а крупным и зубастым просто распахивала двери. Выбежавший из клетки ринс легко смел наемника и кинулся к лагерю.
Ко мне подбежали девчонки, но возвращаться к повозкам мы не рискнули. Я связалась через амулет с рыжей, убедилась, что она жива и относительно здорова. Заодно сообщила ей о месте нашего нахождения.
Мелкие зверушки ошалело метались между клетками. Дикий лесной кот, пошатываясь, брел к нам. Я присела на корточки и тихонько позвала зверя:
— Кис-кис, подойди ко мне, не бойся. Я помогу…
Кот остановился, выгнул спину дугой и зашипел. Нелика взвизгнула:
— Нилия, ты совсем сдурела? Это же дикий зверь!
— Ему плохо! И не шуми — ты его пугаешь еще больше своими криками! — ответила я полуэльфийке, а затем ласково продолжила увещевать зверя: — Киса, кисонька, иди ко мне…
Кот недоверчиво косился на меня и шипел. Девчонки отошли подальше от меня. Когда зверь принюхался и постепенно затих, то я снова позвала его.
Но тут со стороны повозок раздались крики ужаса, страшный грохот и вой. Я отвлеклась, а когда повернулась обратно, то зверя рядом уже не было. Что же, будем надеяться, что он сумеет выжить! А к нам уже подбегали Лисса и Андер. Оба ужасно запыхались, а меч парня был обагрен кровью. Рыжая без сил упала к нашим ногам.
— Все, — прохрипела она, — больше не могу…
— Держи. — Андер протянул ей наполовину опустошенную склянку с рубиново-красной жидкостью.
— Настойка выползня! — догадалась я.
— Да. Прихватил с собой на всякий случай, видишь, пригодилось твое снадобье!
Лиссандра залпом опустошила склянку, ее внешний вид сразу улучшился. Еще бы, это же настойка выползня!
— Так! — командным тоном изрек Андер. — Лисса, ты сможешь отправить нас порталом в академию?
Сестрица призадумалась и покачала головой:
— Всех не получится захватить, но троих я попробую доставить в общежитие.
Парень придирчиво оглядел нас всех, а я эмоционально заявила:
— Я тебя не брошу! Даже не надейся!
— Я в этом не сомневался! — мрачно ответил он.
Спорить времени у нас не было — к нам приближались разъяренные циркачи весьма устрашающего вида.
