Ир Корард, сжав зубы, умолк, а я вспомнила рассказ бывшего наемника, отпила для храбрости вина и как бы невзначай поинтересовалась:
— Что же это за знаки такие, о которых вы говорите? Разве они не являются простым украшением?
Оба демона воззрились на меня, я глупо захлопала глазами и постаралась повторить кокетливые улыбки дочек градоначальника. У меня получилось это сделать! Оба брата моргнули, и Зельбион уже вполне миролюбиво пояснил:
— Прекрасная шерра, нагрудные знаки — это не простые украшения.
— В таком случае объясните подробно, что это за медальоны, — попросила тетя Ирана.
— Рассказать всего мы вам не можем, — ответил Тарнион.
Мы с Лиссандрой обменялись разочарованными взглядами, а бирюзовоглазый продолжил:
— Скажем только, что знак очень важен для каждого дуайгара. Можно сказать, что это частичка нашей души, наш талисман, оберег, если хотите.
— Вот как? То есть если демон жив, то знак в любом случае вернется к нему? — полюбопытствовала матушка.
— Да. Медальон будет стремиться вернуться к своему хозяину и не подарит мирной жизни новому владельцу.
— Выходит, что медальон настроен на определенную ауру? — осведомилась тетя Ирана.
— Если вы думаете, что знак можно перенастроить, то наш ответ — нет! Каждый медальон делают для своего сына его родители. Раз и навсегда!
Тетушка с разочарованным видом отвернулась от собеседников. Все немного помолчали, думая каждый о своем. Потом Демьян обратился к моей маменьке:
— Сударыня мир Лоо’Эльтариус, вам Нилия сообщала о том, что я предложил ей работу в Северных Воротах?
— Сообщала, но я отговорила ее от этой затеи!
— Очень жаль, — огорчился ир Корард-младший. — Вы должны понимать, что у вашей дочери большой потенциал и ей просто необходима практика!
— Я все прекрасно понимаю. Мою дочь уже ожидает практика в Славенграде.
— Очень жаль, — сокрушенно повторил Демьян, а оба демона пронзительно смотрели на меня.
И вот Тарнион задал очередной провокационный вопрос:
— Прекрасная шерра, а вы сами чего хотите? Практиковать в гарнизоне, где властвует первозданная природа: свежий горный воздух, бескрайние луга и множество загадок, или же вам хочется очутиться в шумном душном городе?
За меня, пылая праведным гневом, ответила матушка:
— Сударь мир Лаэртэль, не знаю, как в вашей империи, но в нашем государстве принято, что юные девицы обычно слушают старших, которые лучше знают, как устроить жизнь молодых.
— В нашем государстве родители всегда учитывают пожелания своих детей, — заявил Зельбион.
— Помимо родителей, у норусских девиц есть и другие… мм… советчики! — отозвалась моя маменька.
— Вы говорите про будущих мужей? — догадалась Ката ир Кверс.
— О! Так у Нилии уже есть жених? — всполошилась старшая дочь градоначальника Римелла.
Я бросила на родительницу недовольный взгляд, и она поспешила ответить:
— У всех норусских девиц рано или поздно появляются женихи. Всем хочется принарядиться для обручений и свадеб!
— О да! — подхватила Бияна. — Платья, туфельки, украшения. Господа мир Лаэртэль, а у вас как проходят обручения и свадьбы?
Демоны посмотрели друг на друга, и Зельбион как-то неопределенно сказал:
— Так у нас все с этим проще…
— О! У вас не бывает свадеб? — захлопала глазами Бияна.
— Бывают… иногда…
Дальнейшее я не слушала, так как отвлеклась, потому что передо мной опустился голубь-вестник. Я развернула его, прочитала послание и посмотрела на матушку. Она кивнула, и я проговорила:
— Это от Нелики. Она сообщает, что приедет в гости пятнадцатого рябинника.
— Отлично! — просияла рыжая. — Найдем чем ее развлечь!
— У нас же теперь есть Василь. — Я заговорщически подмигнула кузинам.
— Только без глупостей! — Матушка с тревогой наблюдала за нашими переглядываниями, а потом хитро улыбнулась и произнесла: — И копать сами будете!
Улыбки на наших лицах померкли, а тетя Ирана коварно добавила:
— Заодно и силушку потренируете. Подозреваю, что кое-кто уже позабыл все навыки владения мечом!
— А остальные помнят уроки тети Ратей? Я вот погляжу, кое у кого даже мозоли с рук сошли от кинжалов и лука. — Маменька бросила на меня весьма красноречивый взор.
Я, задумавшись, замолчала, а Лисса беспечно ответила, что ни о чем мы не забывали, а копать все равно станут воины.
Я перевела взгляд на дуайгаров, оба брата мир Лаэртэль с нескрываемым интересом прислушивались к нашему разговору. Дочки градоначальника Мейска раздраженно поджимали губки, потому что демоны совсем не обращали на них внимания.
— По-моему, — капризно заявила Бияна, — меч и девица — вещи несовместимые. Правда, господа мир Лаэртэль?
Перворожденные серьезно задумались над ответом, зато высказался Демьян:
— Я знавал таких девиц, которые пользовались своими клинками ничуть не хуже, а иногда и лучше мужчин!
— И все равно, — поддержала сестру Римелла, — у девицы должны быть другие интересы. Давайте лучше поговорим о нарядах!
— Верно, — кивнула моя маменька. — Нилия, расскажи сестрам ир Кверс о последних веяниях славенградской моды.
Мне на ум сразу пришло самое последнее из них: комплект от госпожи мир Ль’Виллен.
— Прогуляйтесь, девочки, — поддержала матушку Ката ир Кверс, — а мы обсудим другие дела.
Мы с кузинами дружно поморщились, но спорить не стали, а послушно последовали за дочками градоначальника в сад.
На улице был чудный летний вечер. Солнце почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в темно-золотые тона. Чуть заметный ветерок играл в верхушках могучих дубравников, от цветов исходил головокружительный аромат, а сверчки в траве играли свою ненавязчивую мелодию.
Мы присели на скамью. Втроем с сестрами сумели припомнить и рассказать собеседницам про славенградскую моду, затем плавно перешли к разговору об одежде магичек. Дочери градоначальника Мейска охали и вздыхали по поводу распущенности магов, точнее, волшебниц. Лиссандра посетовала на то, что здесь, в Мейске, все просто боготворят демонов.
— Но они прекрасны, — выдохнула в ответ Бияна.
— И необычны! Мы слышали, что ты, Нилия, обращаешь внимание на все необычное, — прищурилась Римелла.
— Я вижу перед собой двух мужчин, — не слишком довольно сообщила я, — от эльфов их отличает наличие хвоста и необычный цвет глаз и волос. А так они похожи на эльфов. Ну разве что фигура более мощная. Вот если бы господа демоны расщедрились и показали себя в боевой ипостаси…
