— Вот глупая гу… барышня! Ей красоту дарят, а она про цену думает! Лучше бы думала о том, как ее саму ценят, коли ТАКОЙ подарок преподнесли!
Я закатила глаза — Василь остался верен себе! Затем улыбнулась Тенгвину:
— Спасибо! Мне очень-очень приятно получить такой подарок.
Дворецкий откланялся и исчез, второй домовой тоже пожелал уйти, но я его остановила:
— Василь, подождите, пожалуйста. У меня к вам есть разговор.
Нечистик недовольно поглядел на меня, но остался на месте.
— Василь, — вкрадчиво обратилась я к нему, — вы столько лет служили в старом имении, неужели вы ничего не знаете о Смотрящих?
Домовой выразительно скривился и ядовито ответил:
— Я не знаю! А если бы даже и знал, то никому из глупых гусынь я бы про это не сказал!
Я ему не поверила.
— Василь, — любезно улыбнулась я, — но у меня сегодня день рождения. Сделайте мне подарок — подскажите, пожалуйста.
— Я уже тебя поздравил! Вон на какой подарочек раскошелился!
Я все с той же любезной улыбкой смотрела на нечистика. Поморщившись, он сообщил:
— А ничего подозрительного или необычного в имении не замечала?
— Мм… — призадумалась я.
— Вот возьми и проверь, — с ехидной улыбкой предложил домовой.
— Но… ведь… это ночью было…
— Я все тебе сказал! — язвительно усмехнулся Василь и пропал.
— Вот… вредина! — заключила я и задумалась.
Взгляд упал на статуэтку дракона, которую я все еще держала в руке.
— Таким ты мне нравишься больше! — хмыкнула я. — Вот и оставайся всегда в таком виде!
Я поспешила поставить статуэтку сапфирового дракона на комод в своей комнате, тут же в вазе оставила и ромашки, а сама отправилась на поиски сестер. Будет развлечение младшим!
Чуть позже собрались в комнате у Лиссы. Я поведала кузинам о своих догадках. Все призадумались, а Тинара тихо проговорила:
— Знаете, девочки, вы удивитесь, но мне тоже в ту ночь показалось, что столбы ожили.
— И мне, — пискнула Латта.
Лиссандра и Йена молча кивнули. Глаза младших сестриц сразу же загорелись.
— И когда идем в имение? Этой ночью? — спросили обе сразу.
— Нужно дождаться хорошей погоды, — отозвалась Йена.
— Верно, — согласилась я с ней. — Нечего по холоду и дождю гулять.
— К тому же ночью в темноте ни одну лужу разглядеть невозможно! — поддержала нас Лисса.
— Решено, — уверенно заявила Тинара. — Ждем ясной погоды и сразу идем в имение. Ночью. Через дверцу.
Мы с Йеной и Лиссандрой угрюмо переглянулись, а младшие с азартом смотрели на нас.
— Ладно, пойдем. Все равно Смотрящих искать нужно, — подвела черту я.
Младшие радостно захлопали в ладоши и закружились по комнате.
Дождь все лил и лил. Весь день я слышала стук капель и шелест листьев. Получила вестников от подруг и друзей, четы ир Корардов, включая Демьяна, даже сам архимаг меня поздравил с днем рождения. Андер пока молчал, но я не думала, что друг забыл про меня. Корин, наверное, уже прибыл в Эртар, но я не ведала, как там обстоят дела с магической почтой. Я просто верила, что рыжик не забыл обо мне.
К вечеру в главном зале накрыли большой стол, посередине которого располагался огромный торт с фруктами и орехами.
Стали дружно рассаживаться, а мне вдруг вспомнился Эльлинир. Чего это он молчит? Неужели забыл? И тут эльф явился сам, собственной высокородной персоной.
Эльлинир прошел в зал как хозяин, а не гость. Надменный, строгий, властный. Выглядел он, несмотря на погоду, превосходно. Атласный камзол цвета рябинового вина с золотым шитьем подчеркивал великолепную фигуру мужчины, а черная рубашка оттеняла белоснежную кожу. По спине и широким плечам струились роскошные каштановые волосы. В руке эльф держал шикарный букет редких серебристых эльфийских розарусов и небольшую коробочку.
— Господин ир Велаис, сударыни мир Лоо’Эльтариус, террины, приветствую всех вас! С днем рождения, моя дорогая Нилия!
Эльлинир направился ко мне, но путь ему преградила маменька:
— Сударь мир Тоо’Ландил, как вы здесь оказались? Какие пути привели вас на наш СЕМЕЙНЫЙ праздник?
— Если я скажу, что мимо проезжал, то вы поверите? — съязвил эльф.
Матушка ответила очень красноречивым взглядом.
— Вот и я так же подумал! Поэтому рискнул явиться без приглашения! Неужели вы прогоните меня на улицу в дождь, нарушив все законы гостеприимства?
— Вас здесь не ждали! — отрезала матушка.
Все остальные потрясенно молчали. Я такой свою родительницу ни разу не видела. Маменька никогда и никого не гнала на улицу, тем более в такую погоду!
Эльлинир хмыкнул:
— Мне уйти?
— Сделайте одолжение, — последовал твердый ответ.
На скулах эльфа заиграли желваки, он отступил.
— Как скажете, сударыня! — Затем Эльлинир посмотрел на меня. — Еще раз с днем рождения, моя милая террина! — оставил подарки на столе и вышел из зала.
— Это было грубо! — заметила тетя Ирана.
— Это не на твоей дочери он собрался жениться!
— И что с того?
— Лекана, я тоже не понимаю, что с тобой такое происходит, — вступила в разговор тетушка Ратея.
— И не поймешь!
— А ты бы дочь свою спросила, может, она к этому эльфу чувства теплые испытывает, — предложила тетя Горана.
— Нилия, — обратилась ко мне матушка, — скажи своим тетушкам, какие чувства ты испытываешь к этому эльфу!
— Никаких! — объявила я.
— Все слышали?!
— Хватит! — Терпению папеньки подошел конец. — Давайте не будем портить праздник нашей дочери!
В этот момент я отвлеклась. Ко мне опустился бумажный голубь-вестник. Я развернула послание:
«С днем рождения, моя подружка! Ты самая-самая лучшая! Я рад, что познакомился с тобой! Не грусти, победим всех твоих драконов и эльфов! Твой друг Андер ир Кортен».
Я улыбнулась, он всегда объявлялся в нужный момент и поднимал мне настроение. Вдруг за столом снова наступило оживление. Я подняла взор. В зал вновь входил Эльлинир.
— Вы что-то забыли, господин мир Тоо’Ландил? — Маменька взглядом указала на букет.
— Я приехал к своей избраннице! — твердо ответил эльф. — Хотите вы того или нет, но я остаюсь! И я в своем праве!
Все изумленно воззрились на него, выдохнули. Батюшка кивнул, а матушка с холодной улыбкой изрекла:
