— Прошу вас к столу, дорогой гость!
При этом на перворожденного она смотрела так, словно хотела испепелить его взглядом.
«М-да, — подумалось мне. — Такого хмарного дня рождения у меня еще не было!»
Кое-как все расселись за большим столом. В зале воцарилось молчание. Батюшка хмуро глядел на маменьку. Тетушки переглядывались между собой, эльф пронзительно сверлил меня своим взором, а я осматривала скатерть.
Наконец папенька распорядился вынести к столу «Эльфийскую тайну». Василь с невозмутимым видом подал вино и с поклоном удалился. Первый тост решил произнести батюшка, но, как только он поднялся со стула, в зал влетела Этель. Мокрая от дождя, раскрасневшаяся с дороги, но улыбающаяся. Заметив эльфа, старшая кузина сникла.
— Этель! — воскликнула я.
— Этель пришла! — Сестры повскакивали со своих мест.
Кузина вымученно улыбнулась и ответила:
— Здравствуйте все! И вам особое приветствие, господин мир Тоо’Ландил!
— Здравствуй, Этель, — сухо кивнул Эльлинир.
Он был единственным, кто не встал со своего места, а лишь скрестил руки на груди и подозрительно прищурился.
— Я к тебе, Нилия, приехала. Хочу поздравить с днем рождения! — проговорила Этель.
Я подбежала к ней и порывисто обняла.
— Это тебе, — прошептала старшая кузина и протянула мне коробку средних размеров, — только открывай не при всех, — заговорщически подмигнула сестра.
— А что там? — влезла Тинара.
— Потом все рассмотрим, — пообещала ей я.
— Этель, — вмешалась тетя Ратея, а папенька добавил:
— Тебе нужно бы переодеться и отдохнуть с дороги! И почему не сообщила? Встретили бы тебя!
Старшая покосилась на Эльлинира и бросила:
— Спасибо за заботу, дядюшка! Нилия, я позже к вам присоединюсь.
— Мы тебя дождемся, так как еще и не начинали празднование, — поспешно отозвалась я и с надеждой посмотрела на остальных. — Давайте все вместе отметим? Как раньше!
— Если все согласны… — Батюшка выразительно глянул на перворожденного.
Я тоже поглядела на эльфа. Эльлинир решил проявить снисхождение и произнес:
— Делайте, как вам угодно, моя террина, я подожду!
Этель скрылась из виду, а я решила заняться подарками, лежащими у дальней стены.
За мной в другой конец зала бросились все сестры. Там находились разноцветные коробки. Тетушки тоже присоединились к нам и расположились на двух диванах, а батюшка и Эльлинир взяли в руки бокалы и повернулись в нашу сторону.
Я подбежала и взяла в руки первую коробку. Ага! Понятно! От родителей. С нетерпением развязала ленту, откинула крышку и с удивлением ахнула. То же самое сделали сестры, стоящие за моей спиной. Бросила ошеломленный взгляд на родителей.
— Это же… оно?
— Он, — с улыбкой поправила меня матушка.
На бархатной подушке лежал алмазный гарнитур: диадема, колье, браслет и кольцо из светлого золота со сверкающим камнем. В свете магических свечей весь набор блестел и переливался мелкими разноцветными огоньками.
— Где вы его нашли? — тихо поинтересовалась я, с благоговением прикасаясь к колье.
— Это же одно из утерянных сокровищ нашей семьи, — озвучила Лисса.
— Гарнитур Мирисиниэль, если не ошибаюсь, — ехидно уточнил Эльлинир. — Тот самый, что преподнес ей Владыка на совершеннолетие.
Матушка выразительно посмотрела на тетушек, а батюшка, сделав вид, что не услышал эльфа, произнес:
— Гарнитур действительно был утерян, но мы его совсем недавно отыскали.
Я с интересом поглядела на родителя.
— Где именно? — не удержалась от вопроса Латта.
— Там, где и всегда, — улыбнулся папенька.
— Мм… — Я не сводила с него испытующего взора.
— Нам кое-кто подсказал, — шепнула матушка.
— Василь? — полюбопытствовала я еле слышно.
Маменька чуть заметно кивнула.
— Вот прямо так взял и подсказал? — засомневалась Тинара.
— Главное, задать правильный вопрос, — ответил ей батюшка.
Я бросила на младших многозначительный взгляд, мол, все понятно?
Тинара и Латта заговорщически переглянулись между собой. Мне оставалось лишь надеяться, что Василь присмотрит за младшими, дабы они глупостей не совершили.
Следующая коробка была от Тинары. Открыв крышку, я увидела браслет из алатырь-камня. Камушки, из которых было сделано украшение, мелкие, неограненные, и я вспомнила, что сестра с детства собирала их. Я посмотрела на младшую. Она кивнула:
— Ага! Сама нашла, сама сделала. Тебе нравится?
— Очень. — Я даже прослезилась, обнимая сестру.
Следующим подарком оказался собственноручно сшитый Латтой меховой заяц. Такой милый, мягкий и домашний, что я снова всплакнула.
— Это тебе, чтобы ты меня в своей академии не забывала, — сказала самая младшая кузина. — Да и спать с ним теплее.
Коробка от тетушки Ратей оказалась самой тяжелой. Открыв ее, я увидела там лук со стрелами.
— Зимой вы подарили кинжалы, летом — вот это, — удивилась я. — Мы будем тренироваться?
— Да, — коротко ответила тетя.
— Ну хорошо, — немного подумав, кивнула я.
— Позвольте узнать, сударыни, зачем травнице умение владеть кинжалами и стрелять из лука? — с присущим ему ехидством осведомился эльф.
— Она прежде всего девица, сударь, — слегка резковато ответила тетушка Ратея. — А уж потом все остальное! В наше неспокойное время девице необходимо владеть хотя бы начальными навыками обращения с простым оружием.
— Что именно вы подразумеваете под всем остальным, госпожа Ратея? — язвительно продолжил Эльлинир. — Вы считаете, что я не в силах защитить свою избранницу?
Матушка воинственно вскинулась, но ее опередил батюшка:
— Ни вас, сударь мир Тоо’Ландил, ни меня, ни охраны может и не быть рядом с моей дочерью в опасный момент, а лихих людей везде хватает!
— Я не считаю нужным обучать свою жену навыкам владения каким бы то ни было оружием! — настаивал на своем перворожденный.
Тут уж маменька не сдержалась:
— Сударь мир Тоо’Ландил, на данный момент Нилия все еще наша дочь, а не ваша жена! Поэтому позвольте нам самим определить, как, когда и чему ее учить!
Я вздохнула и взяла очередную коробку. Здесь лежал подарок Йены. Это был мой портрет. На нем я была изображена в желтом эльфийском платье, том самом, в котором я танцевала на балу в академии в честь Праздника дайн. Взглянула на кузину, и она охотно пояснила:
