На лицах сестриц была видна решимость, обе смотрели на меня непреклонными взорами.
— Тогда собирайтесь скорее, — вздохнула я.
Когда наша дружная троица робко вошла в кабинет к Эльлиниру, то все сразу поняли, что эльф очень зол, и он разозлился еще больше, стоило ему увидеть моих сестер.
— Террина Нилия, — процедил перворожденный, — я предполагал, что вы придете одна!
— Мы пришли ее поддержать! — смело объявила Лиссандра.
Эльлинир побагровел, а я испугалась, как бы с женихом не случилась падучая!
— Террина Нилия, что все это значит?
Я прикрыла ладошкой очередной зевок и равнодушно пожала плечами.
— Милая моя, — угрожающе обратился ко мне эльф, — вы забываетесь! Вам напомнить о том, что я являюсь вашим женихом?!
«Что-то слишком много женихов у меня появилось!» — подумалось мне, но вслух я с любезной улыбкой промолвила:
— Я помню об этом, господин мир Тоо’Ландил.
— Тогда в чем дело, дорогая моя? Вчера я наблюдал обратное!
— А что особенного случилось вчера? — ответила за меня Лисса. — Вроде ничего, кроме обычных студенческих танцев, не было!
Эльф распалился не хуже моего дракона, ударил кулаком по стене и ответил:
— Террины, мне не до шуток!
— Нам тоже, — пролепетала я.
Эльлинир был страшен в гневе — сжатые кулаки, вздувшиеся на щеках желваки, нервно раздувающиеся ноздри и яростный блеск в глазах — все указывало на то, что он с трудом сдерживается!
Мы прижались друг к другу, и я мысленно порадовалась, что пришла к жениху не одна, а с кузинами. «Хотя, — вдруг промелькнуло у меня в мыслях, — еще неизвестно, кто страшнее: взбешенный эльф или разъяренный дракон?!» Порадовалась снова — этот хоть огнем не плюется, и на том спасибо!
— Изложите суть своих претензий, сударь, — с дрожью в голосе попросила я. — Только спокойно, без угроз… я знаю, вы так умеете.
Эльлинир шумно выдохнул, резко развернулся к окну и умолк.
Мы не рискнули заново начинать разговор. Йену трясло мелкой дрожью, Лисса покусывала губы, а я думала о драконе и об эльфе и пришла к неутешительному умозаключению: «Вот уж я попала так попала!»
— Хорошо, — раздался усталый голос Эльлинира. — Я изложу суть своих претензий, моя дорогая террина. Вот первая из них — почему вы пошли на этот бал? Вам не нашлось другого повода, чтобы надеть то красивое платье? Так я собирался пригласить вас на ужин, вот нарядились бы для меня.
Лиссандра вскинулась, но я жестом остановила ее и проговорила:
— Сударь, я уже говорила вам, что после обручения у меня не останется друзей. Позвольте мне провести эти оставшиеся месяцы так, как проводят свои дни все девочки-студентки.
Эльф повернулся и посмотрел на меня долгим и весьма проникновенным взором. Я была честна с ним, поэтому выдержала его взгляд. Жених медленно кивнул:
— Хорошо, допустим, я принял ваш ответ. Теперь объясните мне, что за слухи ходят среди студентов о вас и демонах, а также о вас и мир Ль’Келе?
— Это всего лишь слухи.
— Трэкс, Нилия, я не отличаюсь скудоумием и понимаю, что на пустом месте слухи не возникают, а еще я уверен, что дуайгар не стал бы просто так, без важного повода, присылать вам именно эти цветы! Но я не понимаю одного, где и когда вы успели познакомиться с дуайгарами?
Мы с кузинами переглянулись, и Лисса поведала ему:
— С этими демонами мы все вместе познакомились.
— Вот как? — иронично приподнял каштановую бровь перворожденный.
— Да, — подтвердила я. — Мы познакомились с демонами летом, когда гостили в Мейске у тамошнего градоначальника.
— Тогда отчего лишь вам, моя террина, присылают букеты? И что за воспоминания останутся у этого демона о каком-то вечере?! — снова вскипел Эльлинир.
Я вздрогнула. И об этом он узнал! Ну, девчонки, ну, болтушки!
— Мы все вместе прогуливались тем вечером по саду, — решила высказаться Йена.
И сделала она это так спокойно и уверенно, что даже я поверила, что тем вечером под кронами дубравников гуляла шумная компания.
Мы с рыжей обменялись беглыми взорами, эльф сверлил иллюзионистку пристальным взглядом, а затем снова обратился непосредственно ко мне:
— Нилия, я все еще не понял, почему букет подарили только вам. И не только букет, а еще какой-то загадочный артефакт. Не поведаете ли вы мне, своему жениху, что это за вещица такая?
Поразмыслив немного, я рассказала Эльлиниру о происшествии после боев.
— Та-ак, — озадаченно протянул эльф. — Вы и на Арене успели пообщаться с дуайгарами? Зачем, не скажете? — В конце речи его глаза зло сверкнули.
Я сглотнула, а за меня снова ответила Йена:
— Вы находите странным тот факт, что какой-то мужчина заинтересовался моей сестрой?
Эльлинир сжал зубы и процедил сквозь них:
— Даже ваш свиданник, моя милая Нилия, и тот был весьма удивлен всему услышанному! Впрочем, как и его одногруппники! Вот это я и нахожу странным!
— Андер — мой друг, — в очередной раз напомнила я. — Мы специально придумали байку про свиданника, чтобы уберечь меня от назойливых поклонников.
Эльф снова ударил кулаком по стене.
— Хватит врать! И кстати, что за разговоры вы с ним ведете о том, что он подберет вам мужа?! Уж не себя ли этот мальчишка хочет видеть в роли вашего избранника?!
Я вздрогнула, Эльлинир снова взбеленился. И я пролепетала:
— Мы так шутим, сударь.
— Все у вас шуточки, моя дорогая! А про мир Ль’Келя вы тоже пошутили? Или, может, вы на самом деле готовы ждать окончания его обучения и возвращения из Эртара?! — В глаза перворожденного было страшно смотреть.
— Это девочки придумали, — вырвался из моего горла мышиный писк.
— А вы и не возражали!
— Да что вы в самом деле! — чуть громче меня возмутилась Лиссандра. — Не может же она всем рассказать про вас?!
Эльлинир в очередной раз выдохнул и задумался. Мы молча ожидали его решения. Наконец он изрек:
— Нилия, я сделаю вид, что и в этот раз поверил вам, но клянусь, что это в последний раз! Если подобное повторится, то наше обручение состоится незамедлительно!
Я испуганно посмотрела на него, а эльф подтвердил:
— Да-да, моя дорогая! Я не желаю, чтобы меня причислили к рогоносцам! Так что будьте избирательны в своих знакомствах и постарайтесь не слушать то, что не предназначено для ваших нежных ушек, а если что и услышите, то сразу старайтесь позабыть!
Я старательно закивала, но он не отпускал:
— Кроме того, я жду, что вы мне покажете подаренный вам артефакт, а еще я в любое время приглашу вас на свидание, уточню сразу — только лишь вас, без ваших сестер! А вы безропотно на все согласитесь и будете вести себя как моя избранница! Вам все понятно?
