– Да уж сберегу как-нибудь, – криво усмехнулся тот, складывая листок и бережно пряча его в кошель – охранная грамота от горного мастера, тем более – приближенного к самому императору, дорого стоит.
– Я тебя знаю, – заставил Санти обернуться приятный женский голос с легкой хрипотцой.
Рядом стояла девушка, чью историю только что рассказал старый скоморох. Рыжий удивленно посмотрел на нее. Знает? Что за чушь? Откуда?
– Я видела тебя во сне, – продолжила она. – Боги послали мне видение. Мы сражались с теми, кто убил моего отца и осквернил наши жертвенники. У тебя в руках были белые мечи. Этих двух я тоже видела.
Девушка показала на Раху с Тайкой за соседним столом, с аппетитом поедавших ужин.
– Во сне? – задумчиво переспросил Санти.
Император предупредил побратимов, чтобы искали Жрицу. Языческую жрицу. Неужели это она? Вполне возможно. Но тогда… Тогда пришло его время брать ученицу.
– Ты была жрицей? – спросил юноша, настороженно глядя в раскосые, ярко-синие глаза.
– Была и есть! – гордо выпрямилась Ле. – Боги не оставили меня. Все это время я ждала тебя, хоть и не верила, что ты появишься, владыка. Но ты пришел.
– Я не владыка, – отмахнулся юноша. – Я всего лишь горный мастер.
Девушка пожала плечами. Она-то лучше знает. Не хочет считать себя владыкой? Его дело, но от воли высших сил никуда не уйти. Он – владыка, Дарующий Свет, предстоящий перед тронами богов.
– Ле, – вмешался удивленный Таван. – Ты что? Тебе плохо, девочка?
– Мне хорошо, мой второй отец! – Она низко поклонилась. – Я благодарю тебя за все, что ты для меня сделал и никогда тебя не забуду. Но я встретила того, кому принадлежат мое тело, моя жизнь и моя душа.
– Значит, это ты… – закусил губу Санти. – Ты – Жрица. Ты – Четвертая. Вот уж не гадал, что встречу тебя здесь. Надо же…
– Что это значит? – растерянно спросил скоморох, глядя на внезапно свихнувшихся молодых людей.
– Пророчество, дядь Таван, – скривился Санти. – Очень древнее пророчество, которое начало сбываться и взяло нас всех за глотку. Судя по всему, девушка – Жрица из этого пророчества. Не смейся, я знаю, что ты не веришь ни в какие пророчества. Я тоже не верил, пока меня мордой в него не ткнули.
– Пророчество? – Глаза Ле широко распахнулись. – Было пророчество? Ты его знаешь?
– Не полностью, – вздохнул рыжий, озабоченно потирая щеку. – Завтра встретимся с императором, он понимает в этом лучше меня. Именно он приказал нам искать жрицу.
– У него вместо лица туман? И громовой голос?
– Да.
– Его я тоже видела. Он скоро умрет.
– Что?! – едва не подпрыгнул Санти. – Не дай Единый! Надо обязательно ему об этом сказать! Завтра же и скажешь!
– Я выполню любой твой приказ, владыка, – безразлично отозвалась девушка, склонив голову.
Опять за рыбу деньги! Придется отучать ее говорить так. Представив, как будут ржать Тинувиэль с Хратом над «владыкой», юноша поморщился. Жизни ведь не дадут…
– Дядь Таван, – обратился юноша к скомороху, удивленно глядящему на золотоволосую. – Я беру эту девочку в ученицы. У меня просто нет другого выхода. Извини… Я позабочусь о ней.
– Я всегда знал, что когда-нибудь она уйдет, – тяжело вздохнул тот. – Ле – нечто большее, чем просто жонглер, все в труппе это ощущают. Она вызывает какое-то благоговейное уважение даже у меня.
– Пойдешь ко мне в ученицы? – негромко спросил Санти, снова посмотрев на замершую перед столом странную девушку.
– Все, что прикажешь.
– Тогда иди за мной.
Он повернулся к ошалевшим Рахе с Тайкой.
– Девочки, – усмехнулся рыжий их удивлению, – вот и у меня ученица появилась. Надеюсь, вы подружитесь.
Обе озадаченно кивнули.
Оказавшись на улице, Санти окинул взглядом толпу и сразу нашел нужного человека. Возле одной из витрин стоял погруженный в свои мысли седой человек средних лет с полупрозрачным шнурком на плече.
– Здравствуй, уважаемый старший брат! – поклонился юноша, подойдя.
– Здравствуй, младший брат. Нужна помощь?
– Да, прошу тебя стать свидетелем произнесения Слова Воина.
– Ученика берешь? – улыбнулся мастер-наставник.
– Ученицу, – поправил Санти.
– Хм-м… – поморщился седой. – И на кой ляд тебе столько проблем на голову? Я бы ни за что не стал с девкой возиться – пока выбьешь из нее бабские заморочки, три раза с ума сойти можно.
– Так уж вышло… – развел руками юноша. – Слово сказано.
– Твое дело, конечно. – Мастер-наставник укоризненно покачал головой. – Где она?
– Вот, – показал Санти на застывшую рядом девушку.
– Эта? – Брови седого взметнулись вверх. – Так она же жонглерка…
– Я сам в прошлом скоморох, – по губам юноши скользнула горькая усмешка – надо же, даже мастер-наставник подвержен предрассудкам толпы.
– Постой-ка… Ты один из Пятерых, насколько я понимаю?
– Да, старший брат.
– Тогда понятно, – кивнул тот. – От вас любого фортеля ждать можно. Что ж, приступим. Серый шнурок есть?
– Да, – Санти достал шнурок из кошеля.
– Назови свое полное имя, девочка, – обратился к Ле мастер-наставник.
– Л'эт, посвященная жрица Астаг, Дитя Света.
– Жрица Астаг?! – вскинулся седой. – Истинная?! Ты не лжешь? Жрецов Астаг перебили больше тысячи лет назад!
– Мы жили на небольшом острове, – безразлично ответила девушка. – Там стоял Храм Света. Потом пришел корабль с Карвена, и нас не стало. Храм разрушили. Я единственная выжившая.
– Ясно. – Мастер-наставник закусил губу. – Ты видишь пророческие сны?
– Да.
– Мне надо поговорить с тобой. Обязательно.
– С разрешения владыки.
Ле кивнула на застывшего на месте Санти.
– Владыки? – Брови мастера-наставника взметнулись вверх. – С чего это она тебя так называет, мальчик?
– Да не знаю я! – раздраженно пожал плечами юноша. – Взбрело что-то в голову.
– Жрицам Астаг никогда и ничего просто так в голову не взбредало, если судить по хроникам. Но ладно, ты дашь ей разрешение встретиться со мной позже?
– Только с позволения его величества, – развел руками Санти. – Это его приказ, извини, старший брат.
– Приказ… – задумчиво повторил мастер-наставник. – А когда ты увидишь императора?
– Завтра утром.
– Хорошо. Мое имя – Диппат ар Тарнель.
– Диппат?! – Санти, слышавший на военном совете, что этот человек – предатель, побелел.
