* * *
Глава 1
Рэйчел Холт никак не могла оторвать взгляд от прикроватной тумбочки, на которой блестело в свете ночника кольцо. Подняв левую руку, она взглянула на свой палец, на котором оно красовалось всего лишь несколько часов назад.
Палец выглядел непривычно – слишком уж долго она носила на нем это кольцо.
И все же надеть его сейчас было бы неправильно.
Взяв кольцо с прикроватной тумбочки, она задумчиво любовалась его сиянием. Затем обернулась к мужчине, спавшему рядом с ней. С закрытыми глазами, руками, заброшенными за голову, и черными кудрями, упавшими на лицо, он был похож на ангела. Прекрасного падшего ангела, показавшего ей кусочек восхитительной и грешной жизни.
Но не он подарил ей это кольцо. И не за него она должна была выйти замуж в следующем месяце.
В этом-то и заключалась главная проблема.
Впрочем, он был настолько красив, что думать о нем как о проблеме не получалось. Алекс – с кожей, позолоченной загаром, и бездонными голубыми глазами. Алекс, которого она впервые в жизни увидела сегодня на причале, – подумать только, они были знакомы меньше суток!
Она взглянула на часы. С момента их встречи прошло лишь восемь часов. И этого времени хватило, чтобы забыть о годах респектабельного благонравия. Забыть о кольце, полученном в честь помолвки. И броситься туда, куда звало ее… нет, явно не сердце. Скорее, гормоны.
Что на нее нашло? Она никогда не позволяла себе ничего подобного. И никогда не считала себя настолько глупой, чтобы позволить страсти взять верх над здравым смыслом и приличиями.
Да, сегодня о приличиях и речи не было.
Стоило ей увидеть Алекса, как она мгновенно была заворожена его движениями, тем, как перекатывались под кожей его мускулы, пока он мыл палубу.
Закрыв глаза, она перенеслась в ту самую минуту. Эти мгновения, заставившие ее отбросить доводы разума вместе с одеждой, стояли перед ней, словно наяву…
Погода была идеальной – лучший день за все время их пребывания на Корфу. С моря дул прохладный бриз, так что было не слишком жарко. Рэйчел с Аланой только что пообедали. Теперь ее подружке пора было ехать в аэропорт: ее ждал самолет на Нью-Йорк. Ну а самой Рэйчел предстояло задержаться: она должна была представлять семейство Холт на очередном благотворительном мероприятии.
Каникулы были для Рэйчел последним глотком свободы перед предстоящей в следующем месяце свадьбой. Ей хотелось как следует оттянуться – о, конечно, соблюдая все приличия! – как хочется этого каждому, кто намеревается вскоре связать свою жизнь брачными узами.
– Может, еще по туфлям? – Алана махнула рукой в сторону маленького стильного магазинчика на другой стороне улицы.
– Пожалуй, нет, – откликнулась Рэйчел, в задумчивости разглядывая яхты, качавшиеся у причала.
– Ты что, заболела?
– Может быть. – Рассмеявшись, Рэйчел двинулась в сторону моря.
– Это все из-за свадьбы? – спросила Алана.
– Вряд ли. Я уже привыкла к этой мысли. Мы уже шесть лет вместе, давно помолвлены… Дату свадьбы назначили почти одиннадцать месяцев назад. Так что…
– Но ты имеешь право передумать, – произнесла Алана.
– Нет. Ты можешь себе это представить. Наша свадьба считается главным светским событием года. Аякс наконец получит компанию «Холт», папа сможет назвать его своим сыном… ведь только об этом они и мечтают.
– А о чем мечтаешь ты?
Рэйчел так давно не задавалась этим вопросом, что теперь не знала, что ответить.
– Аякс мне… небезразличен, – наконец произнесла она.
– Но ты его любишь?
Рэйчел заметила движение на одной из яхт. Какой-то мужчина драил палубу. Его торс был обнажен, выцветшие шорты свободного покроя прилипли к стройным бедрам. Солнце освещало его бугрящиеся мускулы, и она могла рассмотреть его тело во всех подробностях.
Она задохнулась.
В одну секунду на нее волной нахлынула страсть, жар желания – все то, чем природа обделила ее. По крайней мере, так она считала раньше.
– Нет, – проговорила она, не сводя взгляда с мужчины на палубе. – Я не люблю его. То есть… люблю, но по-другому. Я не влюблена в него.
Это не было для нее откровением. Но эта мысль, оформившаяся в вихре нахлынувших на нее чувств, теперь пугала ее.
Она полагала, что отчасти в этом есть и ее вина. Аякс не был страстным мужчиной. Скорее наоборот. Он редко прикасался к ней. За все эти годы они не зашли дальше поцелуев. Иногда поцелуи были приятны, иногда, когда они отдыхали на диване в его пентхаусе, были достаточно долгими. Но они ни разу не пытались стянуть друг с друга одежду. Земля не качалась под ними. Они запросто могли остановиться в любой момент.
При этом Аякс был весьма симпатичным. Поэтому Рэйчел полагала, что проблема – если это можно назвать проблемой – кроется в них обоих. Что ей не хватает страсти, угасшей после многих лет строгого контроля. Когда-то, давным-давно, эта страсть привела ее на край гибели – но в последний момент она сумела спастись, прекрасно понимая, от какой беды уберегла ее судьба.
С тех пор она крепко держала себя в узде. И именно благодаря этому, как ей казалось, они с Аяксом были идеальной парой.
Но она ошибалась. Теперь она понимала это с беспощадной ясностью.
В ней кипела страсть. И желание.
– И что же ты будешь делать? – встревоженно спросила Алана.
– В смысле? – Лицо Рэйчел залилось краской.
– Ну, в смысле… ты же его не любишь.
Разумеется, Алана говорила совсем не о том. Она не знала, что мир Рэйчел только что перевернулся с ног на голову из-за мужчины, находившегося в полусотне метров от нее.
– Ну и что? – махнула рукой Рэйчел.
– Ты не сводишь взгляд с того парня, – заметила Алана.
– Правда? – непонимающе взмахнула ресницами Рэйчел.
– Не отрицай!
– Ну… да, он ничего…
– Ничего – это слабо сказано. Иди поговори с ним.
– Что? – изумилась Рэйчел. – Вот так просто… поговорить? И что?
Флирт, опасность, жизнь ради одной минуты – все это происходило с ней так давно, что она порой сомневалась, действительно ли это было в ее жизни. Рэйчел, которая едва не погубила себя и свою семью, умерла. Из ее праха восстала новая Рэйчел – послушная и благонравная. Она думала лишь об одном – о том, чтобы все вокруг нее были довольны и счастливы. Она не желала больше переступать черту, отказываться от спокойной и безопасной жизни, которую обеспечил ей отец.
