- Назови свое полное имя, эльф! - грохнул пронимающий до костей голос.
Он обернулся. Оба сопровождающих изменились - они теперь были в серых плащах с капюшонами, их лица скрывал туман. Помнится, так выглядел Тинувиэль, когда впервые появился в их мире. Такое облачение явно что-то значило, но что? Однако надо было отвечать. Раз вызвался, так стой до конца.
- Ренталас Теллиэ Эллетайль.
- Я, законный император Элиана, спрашиваю тебя, Ренталас Теллиэ Эллетайль: готов ли ты отдать во имя служения империи свою жизнь и свою душу? Готов ли отказаться от всего, что было тебе дорого раньше? Готов ли ты принять плащ рыцаря престола?
Так мальчишка Тинувиэль - император?! Человеческой империи?! Да как такое возможно?! Как это могло случиться?! Ренталас довольно долго хватал ртом воздух, приходя в себя от потрясения, а затем с трудом разомкнул губы:
- Готов…
Он очень надеялся, что не совершает ошибки.
- Да будет так! - в один голос грянули туманнолицые.
Из кристалла вырвалась серебристая молния и ударила в Ренталаса. Его тело окуталось того же цвета сиянием, рухнуло на пол, забилось в конвульсиях, затем покрылось сеточкой черных и белых разрядов. Молнии продолжали бить из кристалла одна за другой, заставляя эльфа отчаянно кричать от боли.
Тинувиэль растерянно посмотрел на Храта. Все происходило не так, как обычно - раньше дело всегда обходилось одной молнией какого-либо цвета, показывающей предрасположенность будущего эльдара к одной из Сил. А сейчас что творится? Однако прерываться было нельзя, и императоры продолжили читать заклинания преобразования. Они опять же срабатывали как-то странно. В чем же дело? Может в том, что Ренталас из другого мира? Или он носитель чего-то? Но какая сила имеет цвет серебра?..
Ренталас поднялся с пола только через час, что тоже было крайне необычно. Его глаза и волосы стали полностью серебристыми. Аура над ним горела такая, что императоры отшатнулись. Да что происходит-то?! Впрочем, келлаэ и сам не понимал, что с ним творится, но ощущал себя совсем иначе, чем до обряда. Знал и умел столько, что голова кругом шла. И ощущал, что некто бесконечно сильный смотрит на него, как смотрят на подающего надежды, очень талантливого ребенка. Любимого ребенка.
В этот момент Тинувиэль вспомнил. Нечто подобное было однажды. Во времена царствования императора Ильгарда I, тысячу сто восемнадцать лет назад.
- Сверхэльдар… - прошептал эльф. - Мастер Звезд…
Орку больше ничего объяснять не потребовалось, он сам поднял и просмотрел воспоминания Ильгарда. Перед кристаллом действительно стоял не простой эльдар, а такой же, как и они сами, носитель первозданной Силы.
Но какой Силы, дорхот ее раздери?!
4. Древние тайны
Санти не спеша шел по коридорам крейсера, с интересом изучая все встречающееся на пути. Однако наибольшее его любопытство вызывали люди. Чем они отличаются от людей его страны и отличаются ли вообще? На первый взгляд - ничем. Точно так же плачут и смеются, дружат и обижаются, горюют и веселятся. Только во внешности есть небольшое различие - выступающие надбровные дуги делали гардианцев больше похожими на орков, чем на людей. Но ведь это неважно.
Он покосился на капитана Рран-Грида и незаметно покачал головой. Да, этот человек однозначно способен стать эльдаром, давно столь чистой и светлой ауры не видел. Но он не элианец, а значит, никогда не согласится - такие люди не предают. Что ж, пусть будет счастлив.
- Мы подходим к десантным казармам, - сообщил капитан. - Сейчас, они, правда, почти пусты, бойцы большей частью на грунте, в Карвене.
Они подошли к массивному, в полтора человеческих роста люку, и Рран-Грид с усилием сдвинул его в сторону. Войдя, Санти окинул взглядом узкое, длинное помещение. В стенных нишах по четыре штуки, одно над другим, располагались спальные места - узкие, жесткие койки. Почти все застеленные, только на некоторых спали люди. Посреди казармы стоял стол, вокруг которого сидело шесть человек. Они негромко шлепали картами по поверхности и почти неслышно переговаривались. Заметив офицера, тут же вскочили и вытянулись по стойке смирно. Один, видимо старший по званию, доложил:
- Здравия желаю, господин капитан! Личный состав ночной смены отдыхает!
- Вольно! - скомандовал тот. - Наш гость желает задать вам несколько вопросов. Прошу ответить.
Санти удивленно покосился на него. Когда это он хотел что-либо спрашивать у местных воинов? Самодеятельность господин капитан проявляет? Похоже. Ну да ладно, можно и поинтересоваться кое-чем. Он заметил, что десантники перевели на него поблескивающие любопытством глаза.
- Как вам нравится наш мир? Бывали уже внизу?
- Бывали, - кивнул старший по званию, кажется, сержант. - Красивый мир. А после нескольких лет среди этих стальных переборок - тем более.
- Что будете делать после окончания срока службы? - хитро прищурился Санти.
- Ну-у-у… - протянул сержант. - До этого еще дожить надо. А коли доживу, хочу домик где-то в глуши, среди леса выстроить. И чтоб никого вокруг! Женку хорошую найти, детишек нарожать. Поговаривают, у нас с местными дети могут быть, а красивых баб в этом Карвене хватает, таких краль видал, что слюнки текут…
- Это правда, - вмешался капитан. - Ученые подтвердили генетическую совместимость.
- Так и хорошо! А то на корабле баб и нет почти…
- Сочувствую, - усмехнулся Санти. - Желаю хорошо отдохнуть. И, конечно, исполнения ваших желаний.
- Благодарствую, господин… э-э-э… - сержант вопросительно посмотрел на Рран-Грида.
- Это элианский посол, - подсказал тот. - Только что господин адмирал заключил с Элианской империей мирный договор.
Десантники с явно заметным облегчением переглянулись. Воевать, судя по всему, не хотелось и им.
- Благодарствую, господин посол! - рявкнул сержант.
- Тише! - поморщился капитан. - Люди же спят!
- Виноват!
- Отдыхайте, - махнул рукой Рран-Грид.
Выйдя, они с Санти пошли по коридору дальше. Офицер рассказывал обо всем, что встречалось по дороге. Однако скоморох заметил, что об оружии он ничего не говорил и ни ангаров железных птиц, ни пушек этого грандиозного корабля - а он никак не мог обойтись без пушек, военный, как-никак - не показал. Что ж, ничего удивительного. Особую заинтересованность у Санти вызвали камеры холодного сна, в которых гардианцы провели все десять лет полета.
- Ученые дома поговаривали, что на грани изобретения особых излучений, погружающих человека в стазис-поле, - продолжал рассказывать капитан, - но мы этого не застали. А жаль, тогда анабиоз бы не понадобился…
Стазис? Это понятие о чем-то говорило Санти, и он в который раз за этот день начал рыться в воспоминаниях прежних императоров. Долго искать не пришлось - еще Кормен II, пятый император, тысяча четыреста с небольшим лет назад придумал заклинание, погружающее человека, животное или предмет в это состояние. Именно благодаря стазису продукты в подвалах Замка Призраков и сохранялись всегда свежими, хотя многие были заложены в хранилища больше тысячи лет назад.
