Как только челнок выбрался за пределы поля подавления, скоморох телепортировался в Замок Призраков, в центральную гостиную.
- Явился, наконец! - встретил его ворчливый голос Лека. - Ты бы еще до вечера где-то шлялся!
- Это уже наглость! - возмутился Санти. - Как будто я не делом был занят!
- Ладно, извини… - буркнул горец. - Тут у нас несколько новостей, от которых не знаю, чего ожидать.
- Каких? - насторожился скоморох.
- Да вот, эти двое придурков, - Лек кивнул на понурых Тинувиэля с Хратом, - притащили из другого мира группу эльфов. Спасли от гибели. Ладно бы это, но они вздумали одного из чужаков посвятить в эльдары. И получили сверхэльдара! Мастера Звезд. Подними воспоминания Ильгарда I, сам увидишь, что это такое. И мало того, этот сверхэльдар еще и носитель некоей первозданной Силы! Неизвестной нам силы серебряного цвета!
- Вы что, совсем сдурели?.. - скоморох во все глаза уставился на эльфа с орком.
- Да кто мог знать?!. - взорвался Тинувиэль. - У него была чистейшая серебряная аура! Светлая! Сам знаешь, как мало рыцарей престола, вот мы и подумали…
- Да уж… - покачал головой Санти. - Неужели цвет ауры не насторожил? Ты помнишь хоть одного человека, орка или эльфа из нашего мира, у которого была бы аура такого цвета?
- Вот именно! - добавил Энет. - Неужели вы не понимаете, что привели сюда чуждую перворожденную Силу?! Она пришла вместе с этим эльфом!
- Теперь понимаем… - уныло буркнул Храт.
- Где теперь этот сверхэльдар? - устало спросил Санти.
- Где же еще? - пожал плечами Тинувиэль. - Отсыпается после посвящения. Перед тем, как заснуть, просил не беспокоиться, мол, он никому не причинит зла…
- Ясно. Делать нечего, будем разбираться. Лек, ты говорил, что новостей несколько. Что еще?
- Что?.. - горец яростно потер ладонью лоб. - В подвалах Замка Призраков внезапно возникли помещения, которых раньше не было. И нечто непонятное не пропускает нас туда, мертвым голосом сообщая, что доступ имеет только император. Мы вчетвером попробовали пройти, но голос сообщил, что император неполон. Потому тебя так срочно с крейсера и выдернули.
- Ну ни дорхота себе! - изумился Санти. - Так идем быстрее!
Императоры не стали терять времени, встали и переместились на самый глубокий уровень Замка Призраков, находящийся на пятьсот саженей ниже уровня моря. Санти раза два бывал здесь, поэтому сразу заметил изменения. На левой стене появилась глубокая ниша, в которой находилась огромная круглая стальная дверь, напомнившая скомороху люки на крейсере гардианцев. Она мягко светилась бледно-желтым сиянием, напряженность защищающего ее силового поля была такова, что даже издалека ощущалось - кожу начало покалывать нечто невидимое. Около двери застыл Веркит. Он не обратил внимания на бесшумно появившихся из портала императоров, что-то зло шепча. Санти вслушался в его шепот и удивленно покачал головой.
- Ну, Элиан, ты и сволочь же… Ну, ты и тварь… Ну и зачем ты это сделал?.. Зачем?!
Ох, не повар это… Не повар! Сразу вспомнились все подозрения по поводу Веркита. Кто же он на самом деле? Придется занять выяснением этого, слишком насторожили скомороха слова этого странного человека. А человека ли? Последнее тоже вызывало сомнения.
- А, явились… - заметил повар появление императоров. - Идите сюда.
- Ты знаешь, что это? - поинтересовался Лек.
- Нет, - буркнул Веркит. - Что угодно. Сами посмотрите, если вас пропустит.
- Четверых не пропустило, голос сообщил, что император неполон… - вздохнул горец.
- Ничего удивительного, - криво усмехнулся повар. - Никогда еще не бывало пяти императоров разом. Видимо, это нечто реагирует на полную императорскую ауру, а у вас она разделена на всех.
- Мне почему-то кажется: ты знаешь, что внутри, - посмотрел ему прямо в глаза Санти.
- Подозревать я могу разное, но нужно знать точно, - отмахнулся Веркит.
Поняв, что ничего от него не добьется, скоморох подошел к двери, за ним последовали остальные четверо. Не успели они подойти на сажень, как ниша осветилась красным, и мертвенно звучащий голос произнес на архаичном лаарском:
- Внимание! Доступ сюда имеет только император Элиана! Произвожу сканирование на право доступа.
Красный свет вскоре сменился зеленым, и голос сообщил:
- Право доступа подтверждено. Добро пожаловать, ваше величество! Обязан предупредить: в бункер и из него телепортация невозможна.
- Ты кто? - резко спросил Лек.
- Искин бункера.
- Что такое искин?
- Искусственный интеллект. Я не живой - машина. Относительно разумный. Действую сообразно заложенной в меня моим создателем программы.
- А он кто?
- Тот, кого вы знаете под именем Элиана Завоевателя.
- Тебе известно его настоящее имя? - загорелись азартом глаза Энета.
- Возможно, - безразлично ответил искин. - Некоторые участки моей памяти заблокированы. Пароль доступа к ним мне неизвестен.
- Для чего ты предназначен? - спросил Санти.
- Для защиты этого мира от вторжения извне. Оно произошло, потому бункер и открылся. Прошу пройти внутрь центра управления и ознакомиться с оставленным для вас на этот случай посланием Элиана Завоевателя.
Дверь медленно отъехала в сторону.
- Посланием?! - императоры переглянулись и один за другим ринулись в открывшийся проход.
Их примеру последовал Веркит, однако нечто невидимое его не пустило, и повар остался у входа. Он долго бессильно ругался, но это ничему помочь не могло.
Взору Санти открылся большой зал очень странных очертаний - в форме девятиконечной звезды. В центре возвышались горящие бесчисленными огоньками изломанные столбы разной высоты. На первый взгляд их было то ли восемнадцать, то ли немногим больше. Возле столбов стояли покрытые густым слоем пыли двенадцать кресел. Да и вообще пыль покрывала собой все вокруг. Только сами столбы выглядели чистыми, словно их кто-то постоянно протирал.
- Фу, ну и грязища… - поморщился отличающийся болезненной чистоплотностью Энет.
- Приношу свои извинения! - искин явно принял его высказывание на свой счет. - Через две минуты все будет исправлено!
Пол зала вспучился, и из него полезли похожие на спрутов существа. Они споро принялись за уборку, всасывая пыль в себя, проходясь по всем поверхностям влажными щетками и забираясь своими длинными щупальцами в любые закутки. Искин не солгал, не прошло и двух минут, как бункер сиял первозданной чистотой, нигде не было ни пылинки. После этого неизвестные существа снова скрылись в полу.
- И что это было?.. - выразил общее недоумение Лек.
