- Я понимаю, что вы чувствуете! - поднял руку архимагистр, усиливающее заклинание сделало его голос громовым. - Я чувствую то же самое! Но у нас нет другого выбора. Или погибнуть, или отступить! Наша магия бессильна против зомби! Их берет только огонь. Поэтому сражаться с ними придется не магам, а обычным воинам, имеющим с собой бутыли с земляным маслом и факелы! Это вполне возможно - вчера тысяча Золотой Стражи уничтожила более трехсот зомби! Без магии! Силой огня и оружия!
Площадь ошарашенно замерла, слишком привыкли гальратцы во всем полагаться на магию. А затем люди взорвались приветственными криками. Несколько гвардейцев Золотой Тысячи находились на площади и очень пожалели об этом. Их подхватили на руки и принялись качать. Каждый стремился дотронуться до отчаянных храбрецов, чтобы получить частичку их удачи. Нескоро еще успокоились горожане, несмотря на все призывы главы Светлого Совета.
Внезапно на площадке что-то изменились, почти все маги уловили следы разворачивающегося незнакомого заклинания такой сложности и силы, что волосы дыбом вставали. Архимагистры, магистры и мастера тут же вскинули посохи, их губы начали шептать слова защитных формул. Ученики и младшие маги поспешили отойти под их защиту и активировать свои амулеты. Неизвестный враг решил открыться? Нанести удар на глазах всего Гальрата?
На краю площадки сгустилось серое, туманное облачко, из которого вышел высокий молодой парень, очень непривычно выглядящий на взгляд местных жителей - большей частью блондинов и шатенов со светлой кожей. Этот же был смуглым, на редкость носатым, черноглазым и черноволосым. И… у него не было ауры мага! Он казался самым обычным человеком.
- Добрый день! - поклонился незнакомец. - Приношу свои извинения за вторжение! Я маг из другого мира, мое имя - Лек ар Сантен. В вашем мире происходит что-то очень нехорошее, это ощущается на всех уровнях восприятия. Поэтому я пришел предложить свою помощь. А я способен на это - один из ближних к городу провалов я только что закрыл.
- Здравствуйте, уважаемый господин ар Сантен! - поклонился взявший себя в руки архимагистр. - Вы говорите правду? Вам действительно удалось закрыть провал?!
- Удалось, - подтвердил гость. - Хоть это мне нелегко далось в одиночку. Нечто подобное этим провалам не так давно открыли некроманты в нашем мире. Так называемый Черный Портал. Оттуда выбрался Пожиратель. Наверное, вам известно, что это такое…
- Известно… - передернуло Истрайда. - Но как вы с ним справились?! Мир, в котором появляется Пожиратель, обречен…
- Наш император, а он сильнейший маг нашего мира, пожертвовал ради этого своей жизнью… - горько усмехнулся ар Сантен. - А затем мы с кровными братьями загнали Пожирателя обратно в Бездну и закрыли Черный Портал. Но сумели это сделать только потому, что все пятеро являемся носителями различных первозданных Сил. И если бы я не был носителем Тьмы, то даже не стал бы браться закрывать провал в вашем мире. Просто запечатал бы все выходы из него и ушел. Прошу не считать меня врагом! Вы почему-то уверены, что Тьма - зло. Но это не так!
- Носитель Тьмы… - ошарашенно повторил архимагистр, у него от такого известия затряслись руки.
- Если не хотите принимать мою помощь, я просто уйду домой, - продолжил гость. - Точнее, отправлюсь продолжать искать источник опасности для нашего мира - потому мы с друзьями сейчас и ходим по разным мирам. И я сильно подозреваю, что эти ваши провалы - и есть та самая опасность извне. Прошу не пытаться атаковать меня - вы мне не противники, только погибнете без толку.
Истрайд окинул взглядом настороженных коллег, пытаясь принять решение. Отказываться от помощи столь сильного мага было на первый взгляд глупо, но он темный… И не просто темный! Носитель первозданной Тьмы! От осознания, что такое чудовище находится в их мире, у старика тошнота к горлу подступала. Но отказываться сразу все равно глупо. Он некоторое время размышлял, а затем сказал:
- Хотелось бы поговорить с вами в более тесном кругу.
- Ничего не имею против, - наклонил голову ар Сантен. - Кстати, возможно, я позову на помощь моего кровного брата Сантиара. Он - носитель Света и владелец Белых Мечей. Возможно, вас успокоит его присутствие.
- Да что же должно было твориться в вашем несчастном мире, чтобы потребовалось одновременное появление носителей Света и Тьмы?.. - простонал Истрайд. - И как вы могли стать кровными братьями?! Почему не стали врагами?! Вы должны были стать ими! Иначе не бывает!
- Как видите, бывает, - грустно улыбнулся гость. - Поймите, в мироздании все далеко не так просто, как кажется приверженцам той или иной Силы. А как стали?.. Мы побратались еще до того, как стали носителями. Как позже выяснилось, если бы этого не случилось, наш мир был бы обречен. Только объединение пяти разных Сил в одно целое смогло остановить Пожирателя. Я, например, не просил у Единого этой ноши, мне от нее тошно, но долг есть долг.
- Вы говорили о пяти Силах… - вмешался в разговор архимагистр Тирен. - Но какие еще Силы, кроме Света и Тьмы, существуют?
- Их множество, - ответил гость. - Мои остальные кровные братья - воплощения Ярости, Мудрости и Жизни. Есть еще кое-какие. Например, недавно мы столкнулись с носителем совершенно неизвестной первозданной Силы. Его аура серебряного цвета. Полностью! Вы встречались с таким? Знаете, что это?
- Понятия не имею! - развел руками Тирен. - Аура серебряного цвета? Чудеса…
- Вот именно, что чудеса… - вздохнул ар Сантен. - Отсюда вывод, что мы знаем очень мало. Существует множество вещей, о которых мы даже не подозреваем.
- В этом не стоит даже сомневаться, - согласился Истрайд. - Что ж, пойдемте…
Он был вынужден сообщить ничего не понимающим людям на площади, что у них появился нежданный союзник. Но не стал, естественно, говорить, кто этот союзник и какой Силе он служит - реакция толпы оказалась бы неадекватной. В их мире на Тьму издавна валили все беды и проблемы, считали ее виновной во всем плохом. А это, похоже, вовсе не так.
Затем архимагистры вместе со своими личными, доверенными учениками, в число которых вошел и Аллеман - таких учеников испокон веков посвящали во все, даже самые тайные дела, ведь именно им предстояло со временем стать верховными владыками Эллерата - отправились на переговоры с темным магом из другого мира. Их было решено провести в малом зале Башни. Места хватит, да и от лишних ушей защиту поставить нетрудно. Предстояло решить многие сложные вопросы, а времени нет - черные провалы возникали один за другим, армии зомби надвигались на Гальрат со всех сторон. И их нужно было остановить.
Аллеман еще не знал, что именно ему доведется повидать множество иных миров и стать свидетелем событий, которые после их завершения обычно описывают в легендах…
* * *
Перелистнув страницу, Киран снова погрузился в чтение, хоть давно знал текст Книги наизусть. Однако при чтении в сознании возникали различные ассоциации, порой очень странные. И благодаря этому иногда ему в голову приходили новые, необычные идеи. Совсем уж редко настолько необычные, что старый мистик и сам приходил в восторг. Он тут же принимался обдумывать то новое, что следовало из этих идей и, если оно того стоило, доставал из схрона драгоценный пергамент и не менее драгоценные чернила, чтобы записать свои выводы. Для кого он их записывал? Киран и сам не знал - давно понял, что людям его мира мудрость не нужна, им бы золота и власти побольше. Серые, пустые ничтожества.
