Века текли, но старый мистик не замечал их, продолжая жить, как жил. Все необходимое появлялось у него само собой - да и много ли ему нужно? Пару лепешек, да немного козьего сыра в день. Они всегда поутру появлялись на камне у выхода из пещеры. А воды хватало в ручье неподалеку. Холод или жара не донимали его, Киран просто не обращал внимания на внешние условия. Даже в лютый мороз он спал на голых камнях, но спал редко - большей частью медитировал. Пытался постичь суть Бога. В мире и самом себе, как Его частице.
Изредка в убежище отшельника приходили другие люди, прослышавшие о бессмертном мудреце. Они пытались получить ответы на свои вопросы, их волновали какие-то мелкие заботы, смешные и нелепые, с точки зрения вечности. Киран отвечал, четко и ясно, но пришедшие не понимали его ответов. Или не желали понимать? Старик не знал, да и не стремился узнать - какое ему дело до них, до всех?
Бывало, что разъяренные непонятными иносказаниями люди пытались его убить, но ничего у них не выходило - некая невидимая сила останавливала мечи и стрелы вблизи тела отшельника. А он спокойно и грустно смотрел на несостоявшихся убийц. Подобные попытки прекратились после того, как стало ясно, что все пытавшиеся убить старика навсегда лишались какой-либо удачи и очень быстро гибли. На кого-то рушилось что-то тяжелое с крыши, кто-то спотыкался и падал головой на камень, кто-то травился грибами или рыбой, кого-то убивали разбойники. В конце концов в близлежащих селениях возникло поверие, что даже желать зла отшельнику опасно. Его стали избегать, а Кирану только того и надо было.
Прокатывались нашествия, княжества становились королевствами или империями, народы сменяли друг друга, уходили или вымирали - для Кирана ничего не менялось. Некие пришлые племена недолгое время даже считали его местным богом, приносили жертвы, а затем без следа исчезли. Кажется, их перебили. Старика это совершенно не интересовало. Для него обычные люди были даже не никем, а ничем. Пустотой.
В последние два века в тонкой сфере мира начало происходить что-то непонятное, и это несколько заинтересовало Кирана. Неспешные исследования и размышления постепенно прояснили суть изменений. Похоже, в результате всего этого прервется даже его бесконечно долгое существование. Отшельнику стало любопытно: а что там, за порогом? Всегда хотел это узнать. Судьба мира и населяющих его людей Кирана ничуть не волновала. Иллюзия. Мара. Ничто.
Отшельник, сидящий на бревне возле входа в пещеру, поднял голову от книги. Мысли продолжали произвольно течь в голове, возможно, их течение позволит со временем постичь что-то новое. Внезапно шагах в десяти в воздухе без всякой на то причины возникло туманное облачко. Это немного удивило Кирана - дождя как-будто не предвидится. А когда из облачка на камни шагнул некрасивый юноша с одухотворенным лицом, он удивился еще больше - никогда не сталкивался с таким способом перемещения. Новая информация, которую необходимо осмыслить! Однако все померкло, когда отшельник обратил внимание на ауру пришельца. Она была густо-синей! Чисто синей! Неужели Бог смилостивился над ним и послал ученика?.. Ведь это такой же взыскующий мудрости, каковым является сам Киран… Только еще очень молодой.
- Здравствуй, мальчик, - медленно встал он, отложив Книгу. - Я очень рад твоему появлению, ищущий Мудрость.
- Я не ищу ее, - негромко возразил юноша. - Я ее носитель. Владелец Синих Мечей Мудрости.
- Разве мудрости нужны мечи? - приподнял брови отшельник.
- Не знаю… - развел руками пришелец. - Но именно мне довелось отковать их. Я сам всегда хотел только одного - искать знания. И понимание. Не вышло.
- Ты пришел туда, куда нужно, - внимательно посмотрел на него Киран. - Я давно жду появления того, кому смогу передать все, что постиг. Или хотя бы кое-что.
- Я уже однажды отказался от всех знаний мира, чтобы не предать друзей, - грустно улыбнулся юноша. - Откажусь и сейчас, если ценой станет предательство. У меня есть долг. И честь.
- Не спеши отказываться! - поднял ладонь отшельник. - Никто не просит тебя предавать то, что тебе дорого. Ты, как вижу, способен перемещаться куда захочешь, тебе не нужно тратить дни и месяцы на дорогу. Приходи в свободное время. Что успею, передам. Пока этот мир и я вместе с ним еще существуем. Нам осталось недолго.
- Почему?
- Нечто извне пожирает мир. Что-то в нем неуловимо меняется, и меняется постоянно. Сам посмотри глубже, и ты увидишь.
- Не вижу… - опустил голову юноша. - Хотя ищу именно эту неизвестную опасность. Поэтому мы с кровными братьями и ходим по разным мирам…
- Значит, ты не отсюда, - тут же сделал вывод отшельник. - Еще любопытнее.
- Это так, - подтвердил гость. - Меня зовут Энет ар Инват.
- Киран. Родового имени не помню. Оно неважно.
- Кому как, - усмехнулся Энет. - Но скажи все-таки, почему ты думаешь, что ваш мир вскоре погибнет? Из чего ты сделал такие выводы? Была же причина?
- Была, естественно, - тоже усмехнулся Киран. - Понимаешь, я вижу мир и его состояние полностью. Ощущаю его, как часть себя. Уже говорил, что поначалу мое внимание привлекли небольшие изменения в ментальном поле. Они с каждым годом нарастали. Если раньше наш мир имел здоровую, чистую ауру, то сейчас его аура страшна. Она покрыта разрывами, черными пятнами, расширяющимися с каждым днем язвами. Почему все это начало происходить - я не знаю.
- Ясно… - помрачнел юноша. - Дела, похоже, еще хуже, чем мы думали. Мы нашли старую рукопись, в которой говорилось, что где-то неподалеку есть мир, крайне опасный для всех других. Что его нужно запечатать намертво. Что это однажды уже было сделано, но печать со временем истончается и ее необходимо возобновлять. Вот мы с братьями и пошли искать этот самый опасный мир.
- Достойная цель, - кивнул отшельник. - Но ты уверен, что вы справитесь? Это слишком высокий уровень. Я за тысячи лет жизни знал множество могучих магов, но ни один не был способен ни на что подобное.
- Мы - справимся, - заверил его Энет. - Мы - Пятеро! Не знаю, существует ли в вашем мире пророчество Пятерых.
- О пяти проводниках Сил? - прищурился Киран. - Да. В одной очень старой книге я читал о них. Ты думаешь, что вы - те самые?
- По крайней мере, для нашего мира это так.
- Тогда, возможно, и не только для вашего.
- Жаль, что мы не умеем видеть так, как вы, - вздохнул юноша. - Хотелось бы взглянуть на ментал нашего мира…
- Если хочешь, могу пойти с тобой и посмотреть, - предложил отшельник. - Только обещай вернуть меня домой - сам я перемещаться между мирами не умею.
- Обещаю! - обрадовался Энет, он не ощущал от старика угрозы, наоборот, чувствовал к нему искреннее расположение.
- Тогда идем, - как-то странно усмехнулся Киран, понимающе глядя на него.
- Одну минуту, только свяжусь с братьями у выясню, что им удалось узнать.
Граф быстро активировал ментальную связь и рассказал остальным троим троим о встрече с отшельником. Выслушал их рассказы и осознал, что все, с чем им довелось столкнуться, взаимосвязано. Откуда взялось это знание Энет сказать не мог, но оно возникло и было настолько четким, что мороз по коже прошел. В эту картину отлично вписывался также обнаруженный Тинувиэлем мир, где устроили геноцид эльфов. Но как понять, в чем взаимосвязь столь разных миров? А понять это необходимо, особенно учитывая то, с чем столкнулся Храт.
