Колдунов в Оронате никто и никогда не видел, а если у какого-нибудь ребенка и проявлялся чудовищный дар Бездны, то такого ребенка быстро находили святые жрецы Райна и куда-то забирали, несмотря на все мольбы несчастных родителей. И никто не знал, что с малышом делали дальше. Скорее всего, приносили в жертву. Но несмотря на то, что колдунов не было, страшные легенды о них в среде простонародья ходили. Очень страшные! Сержант вспомнил кое-какие, и его холодный пот прошиб.
Немного повисев над скалами, колдуны внезапно исчезли и… появились прямо перед сержантом. Тоже зависнув в воздухе перед стеной! Их оказалось семеро, трое держали в руках светящиеся разными цветами мечи. Старый вояка судорожно ухватился за копье и выставил его вперед. Наконечник дрожал, как кружка в руках у пьяницы. Он обреченно смотрел на колдунов, понимая, что ничего им противопоставить не может.
- Мы пришли с миром! - заговорил высокий молодой человек с огромным носом. - Ответьте на наши вопросы - и вам ничего не угрожает.
- Ч-то в-вам уг-годно?.. - с трудом выдавил из себя сержант.
Носатый что-то произнес, и в воздухе сформировалось туманное облачко, из которого под ноги старому воину свалилось мертвое тело со вспоротым горлом, тут же залив камни башни кровью.
- Мы хотим узнать кто это и почему напал на нас, - продолжил колдун. - Вы знаете?
Заставив себя взглянуть на мертвеца, сержант вздрогнул. Хорошо знакомая форма храмовой стражи, куда набирали самых отчаянных рубак. Но этот принадлежал не к обычной храмовой страже, а к бессмертным, неуязвимым воинам, охраняющим, по слухам, самого верховного жреца. Победить кого-либо из них считалось невозможным, ни мечи, ни другое оружие не причиняли бессмертным вреда, просто отскакивая от них, словно их тела были стальными.
- Вижу, вы узнали… - в голосе носатого появилась угроза. - Говорите!
- Храмовая стража… - прохрипел сержант, понимая, что правду из него все равно вытрясут, да и не собирался он отдавать жизнь за жрецов, которых с юности недолюбливал. - Бессмертные… Охраняют верховного жреца… Вроде бы… Не видал их никогда, только слыхал…
- Благодарю, - наклонил голову колдун. - Верховного жреца, говорите? Придется нанести ему визит…
Он на некоторое время замер, затем что-то сказал своим спутникам, и все семеро исчезли в туманном облачке. Сержант с облегчением вытер пот со лба и злорадно ухмыльнулся. То-то божьи слуги сегодня побегают! Так им, сволочам, и надо, достали своей надменностью! Простые воины для, видишь ли, не люди, а рабочий скот, над которым можно изгаляться, как хочешь. Пусть хоть кто-то погладит их против шерсти! Пусть даже и колдуны. Дай Райн им в этом благом деле удачи!
- Верховный жрец, значит… - повторил Лек, телепортировавшись в покои упомянутого господина. - И что ему от нас надо? Откуда знает лаарский?
- Вот у него и спросим! - хищно оскалился Храт.
- И заставим ответить! - добавил Энет, его глаза горели гневом.
Неожиданное нападение сильно рассердило побратимов. И насторожило. Значит, некая неизвестная сила не желает, чтобы они добрались домой и мешает в этом? Здешний верховный жрец, скорее всего, только один из ее мелких слуг, не более того. Однако может кое-что знать. Необходимо выдавить из него это кое-что. Может, наконец-то, ситуация прояснится. Спутников побратимы решили оставить на безлюдном острове южного океана планеты, чтобы не подвергать их ненужной опасности.
Навстречу императорам шагнули три пятерки уже знакомых воинов в сером. Чтобы справиться с ними горным мастерам много времени и усилий не понадобилось, хоть храмовые стражи сражались, как загнанные в угол крысы. Однако великие мечи легко преодолевали их защиту. Не прошло и пяти минут, как Лек распахнул огромные двустворчатые двери. Его встретил наполненный страхом и ненавистью взгляд толстого старика в шитом золотом балахоне. Он забился в угол и весь трясся.
- Что вам надо?.. - прокаркал верховный жрец. - Вы кто такие?..
- Кто мы такие? - удивленно приподнял бровь Лек. - Как интересно! Ваши храмовые стражи напали на нам, стоило нам появиться в вашем мире, и вы спрашиваете кто мы? Так зачем же приказали напасть на нас, если не знаете?!
- Колдуны… - в ужасе прохрипел старик и громко испортил воздух. - Колдуны…
- Маги, - поправил его горец, брезгливо зажимая нос. - Извольте отвечать!
Однако жрец только трясся, затравленно глядя на него, и глухо стонал. Судя по всему, он был не просто перепуган, а сходил с ума от ужаса. И как вывести его из этого состояния, Лек понятия не имел.
- Да чего с ним возиться? - пожал плечами Энет. - Используй заклинание правды.
- Это мысль, - согласился Храт.
Лек промолчал, однако быстро сформировал заклинание, при помощи которого обычно допрашивали захваченных языков во время войны. Прав граф, незачем возиться с этим скотом - аура жреца поражала своей гнусностью. Багрово-черная, вся в склизких пятнах. Похоже, нет преступления, которого не совершил бы в своей жизни этот "дедушка", они всегда оставляют следы на ауре. А раз так, с ним можно не церемониться.
Под действием заклинания правды лицо жрец расслабился и буквально растекся в кресле. Маленькие сальные глазки тупо смотрели перед собой.
- Почему ваша храмовая стража атаковала пришедших из другого мира? - задал первый вопрос горец.
- Мы впервые за последние триста лет получили прямой приказ божества, - безразлично сказал жрец. - Со мной заговорила статуя Райна в главном храме.
- Опаньки! - не удержался Храт. - А ведь не брешет, он сейчас брехать не может…
- Не может, - задумчиво потер подбородок Лек. - Ладно, идем дальше. Что именно приказала статуя бога?
- Держать наготове тридцать шесть лучших воинов, - тут же ответил жрец. - В давно заброшенном подземном храме Смерти, у алтаря. Когда края алтаря засветятся, войти в стенные врата, которые мы считали не ведущими никуда, высеченными в скале для украшения. В склепе Безмолвия, куда они придут через эти врата, воины обязаны убить колдунов, которых там обнаружат. Мы выполнили приказ Райна.
- Что такое склеп Безмолвия? - встрял Энет.
- Артефакт, оставшийся от Великой Войны. Являет собой огромный подземный склеп, в котором не действует магия. Любой колдун из другого мира, попытавшийся проникнуть в наш, оказывается там и только там. Как это реализовано я не знаю, это сделали древние. До позавчерашнего дня я вообще полагал, что склеп Безмолвия не существует, что россказни о нем - всего лишь глупые сказки.
- Когда с тобой заговорила статуя?
- Позавчера во время вечернего богослужения.
- Кто говорил с нами в склепе Безмолвия?
- Это мне неизвестно, я не покидал главного храма.
Императоры переглянулись и отошли от жреца - больше он, судя по всему, ничего не знает. Да и особо важного не сообщил. Стало ясно только одно: после уничтожения "храма" на Ринлайде либо сам Хаос, либо некая принадлежащая ему сущность посчитала их опасными и делает все, чтобы они не добрались домой. И это очень плохо, до сих пор императоры считали, что противостоят неразумной силе, что это обычный прорыв. А вот с разумной - совсем иначе. А если против них еще и местный бог…
