- Где же ты был, родной мой?.. - слезы девушке удалось сдержать с немалым трудом.
- Много где, - вздохнул скоморох. - Слава Единому, что ты пришла… Я не мог переместиться домой, прежние ориентиры не работают.
- Так отправляемся!
- Погоди минуту, мне надо сказать пару слов командиру этих воинов.
Д'Альре молча смотрел, как рыжий элианец подходит к нему, и испытывал досаду. Тот, подойдя, посмотрел снявшему шлем капитану прямо в глаза и укоризненно покачал головой.
- А ведь ваша страна из-за этого инцидента многое потеряет… - негромко сказал рыжий.
- Я всего лишь выполнял отданный мне приказ, - внешне безразлично ответил Д'Альре, хотя на самом деле ему было тошно до невозможности.
- Понимаю, - кивнул элианец. - Я бы на вашем месте делал то же самое. Но, клянусь вам, я найду сволочь, отдавшую этот приказ, и позабочусь, чтобы оная сволочь получила по заслугам.
- Хорошо бы… - вздохнул капитан. - Только такие господа обычно остаются чистенькими, а шишки валятся на исполнителей. Так, думаю, будет и на этот раз.
- Это мы еще посмотрим, - криво усмехнулся рыжий и отошел.
Затем он что-то неслышно сказал эльдару, тот как-то странно пошевелил пальцами, и оба элианца исчезли в туманном облачке.
* * *
Заметив портал, Ланиг поднял голову от стола. Не сразу он понял, кто перед ним, а поняв медленно встал. Санти! Нашел-таки дорогу домой! Слава тебе, Единый! А остальные где? Он схватился за амулет связи и связался и Тинувиэлем, сообщив ему о возвращении скомороха. Не прошло и минуты, как у стены возник еще один телепорт, из которого вывалился эльф и с радостным воплем ринулся обниматься.
- Дома! - оторвавшись от него, что удалось не сразу, скоморох радостно рассмеялся и рухнул на ближайший стул. - Дай ларта, дружище! Сто лет его не пил!
- На, - глава тайной стражи налил в кружку горячего ароматного напитка.
- Уфф! - Санти с наслаждением выхлебал ларт.
- А где ребята? - выдохнул Тинувиэль.
- Не знаю… Я в провал Хаоса попал, оказался в столичной мире Торлайда. Оттуда добирался до станции на корабле.
- Ясно… - помрачнел Ланиг. - Что ж, рассказывай. Нам тоже есть что рассказать.
- Это уж точно… - кивнул скоморох. - Я когда в Торлайде услышал по головидению, что они вступили в контакт с некоей Элианской империей, так чуть не чокнулся. Да и потом вы такое устроили, что…
Он только головой покачал. Затем коротко, но подробно рассказал о случившемся с ним и остальными императорами. Да и попробовал бы Санти утаить подробности, от Ланига ничего не утаишь. Цепкий, как репей. Вопросы, которые он задавал, и самого скомороха заставили на многие вещи посмотреть иначе.
- Что ж, ты действовал вполне толково, - покивал глава тайной стражи, когда скоморох замолчал, Тинувиэль промолчал, он продолжал влюбленным взглядом смотреть на кровного брата. - Особенно мне нравится твоя договоренность с кесариней. Надо будет в ближайшее время организовать визит на высшем вопрос.
- Да, но ты вспомни, что Санти не мог телепортироваться домой, что-то не давало ему сделать этого, - вмешалась Кара.
- Надо проверить как сейчас, - нахмурился скоморох.
Он ненадолго задумался, а затем создал портал и удовлетворенно сказал:
- Получилось! Этот портал ведет в Ривенсайд. Схожу-ка, гляну, что там…
- И не вздумай! - остановил его Ланиг. - Мне кажется, что эта таинственная сила, мешающая вам, мешает только императорам. Представляешь, ты окажешься там, а вернуться опять не сможешь. Лучше кого-нибудь другого пошлем на разведку.
- Да, ты прав… - почесал в затылке Санти. - Вполне возможно и такое. Кара, позови кого-нибудь из эльдаров, Рольда, например.
- Рольд погиб… - глухо ответила девушка.
- Погиб?! - полезли на лоб глаза императора. - Как и когда?!
- Сейчас расскажу, - ответил вместо Кары Ланиг. - У нас вообще большие потери, четырнадцать эльдаров мертвы, а Раха и еще трое оправляются от ран.
- Ну ни дорхота себе… - ошарашенно пробормотал Санти. - Это из-за нападения алливийцев?
- Из-за него, - подтвердил глава тайной стражи. - Ты о нем слышал?
- Да, по головидению говорили, только никаких подробностей не сообщили. Сказали только, что элианцы отбились.
- Отбились. Совместно с гардианцами. Они вообще потеряли половину своих летающих птиц. Погоди минуту, давай для начала все-таки проясним, что там с порталом в этот самый Ривенсайд.
- Я вызвала Бурухака, сейчас придет, - вмешалась Кара.
Действительно, минуты через две из портала вышел даркасадарец. За прошедшее с момента принятия им плаща рыцаря престола бывший раб разительно изменился, у него появилась уверенность в своих сила, а чувства собственного достоинства ему и раньше было не занимать. Увидев Санти, Бурухак откровенно обрадовался - переживал за человека, подарившего ему свободу и силу. Выслушав рассказ императора, он подобрался и коротко кивнул. Затем вошел в портал. Но вскоре вернулся.
- Ну что там? - подался вперед скоморох.
- Жуть там… - поежился даркасадарец. - В воздухе какие-то здоровенные железные корыта летают с окнами, а внутри люди сидят.
- Аэробусы, - кивнул Санти. - Какое здание было впереди?
- Четыре стрельчатые очень высокие башни. Огромные! Перед ними забор и фонтан со статуями.
- Все верно! Я открыл проход на дворцовую площадь Ривенсайда, именно так и выглядит кесарский дворец. Значит, можно заключить, что межмировые порталы работают.
После еще нескольких проверок выяснилось, что верны все координаты и ориентиры, раздобытые Санти во время путешествия. И, оказавшись в родном мире, он снова может связаться с кем захочет. Да и миру легко перемещается куда нужно без каких-либо проблем.
- Вывод отсюда только один, - мрачно сказал Ланиг после окончания всех экспериментов. - Все же существует некая недоброжелательная сила, противостоящая именно императорам. Видимо, Хаос или некое его воплощение. Вы сумели закрыть провал, и он понял, что вы для него опасны. Поэтому начал принимать меры. И это еще мелочи. Подозреваю, что эта же сила натравила на нас алливийцев.
- Не понял… - растерянно посмотрел на него Санти.
- Слушай.
Ланиг начал рассказывать о случившемся дома за время отсутствия скомороха. Особенно подробно он остановился на нападении и сражении с бомбардировщиками, стремившимися забросать планету кварковыми бомбами. Санти сжимал кулаки, слушая это.
- Значит, алливийцы не могут объяснить, что заставило их напасть? - поинтересовался он, когда глава тайной стражи замолчал.
- Именно, - подтвердил тот. - Приказа нападать они не получали, наоборот, им приказали тайно разведать, что происходит в системе, внезапно возникшей на границах. И не выдавать себя! Однако внезапно буквально все люди на эскадре сошли с ума, у них возникла идея-фикс любой ценой уничтожить Элианскую империю. Что с ними случилось они объяснить не могут.
