— И давно вы так живете? — спросил Максим резко.
Лойко задумался, подсчитывая или вспоминая:
— Природа сделала свой круг. Потом еще пришла сестра Весна, а потом отдала нас брату.
Мы переглянулись.
— А-а, — понял я. — Весна ушла, пришло лето, а природа сделала свой круг… Это, наверное, все времена года прошли, то есть год.
— Да, скорее всего.
— Год и еще весна — лето… Полтора года, — задумчиво проговорил Максим. — Ты что же, Лойко, все это время красишь себя этой гадостью?
— Надо. Посланник прогоняет Лойко волосы, и Лойко никто не узнаёт. Даже дед, — грустно закончил он.
— Лойко, — распахнула глаза Роська. — Он что же, живет с тобой под одной крышей и не знает, что это ты? Что ты не погиб?
Лойко отчаянно замотал головой:
— Никто не погибал! Если бы не Посланник, Лойко ушел бы на небо к Солнцу и Дождю! В меня ведь не попала стрела, я не наступал на подлую змею, меня не растерзал зверь — я бы не умер! — Лойко помолчал. — Но с дедом мы никогда бы уже не встретились, ведь те, кто уходит к Богам, не возвращаются…
— Ты бы умер, — жестко сказал Максим. — Ты бы умер, как твоя мама.
— Нет, — твердо сказал Лойко. — Я бы не умер. — Потом он сник и заговорил как-то глухо. — Деда очень жалко. Он любил Лойко, жалел. У него никого нет, только чужой черный мальчик. Он теперь его тоже любит. Говорит «сынок», как Лойко говорил. И разговаривает со мной. Мне больно. Я слышу, как он скучает по Лойко. — Лойко опустил голову. — Но я не могу сказать ему, что я Лойко. Я должен помочь Посланнику. Народ ждет, когда он поведет нас к морю. Все этого хотят. В море живет энко анулейцев.
Вдруг что-то пискнуло у Лойко в кармане. Будто электронный будильник. Лойко ойкнул и вскочил.
— Посланник зовет меня. Надо уходить. Приходите еще сюда. Я знаю: вы из племени того, кого любила моя мать.
— Твоего отца? — в упор спросила Роська.
Лойко опустил пушистые ресницы и неловко сказал:
— Да, моего отца. Скажите ему, что я его жду. Вместо мамы.
Через секунду он уже выскочил из дома. Когда мы выбежали следом, над всей поляной стояла тишина, будто и не было никакого мальчика Лойко. Даже в лесу не было слышно его шагов. Наверное, он умеет ходить бесшумно.
3
— Боже мой! Ну какая ерунда! Этот Посланник просто издевается над Лойко! И обманывает весь народ!
— Ну почему же обманывает, Роса? — усмехнулся Максим. — Может, он в самом деле поведет их к морю…
Мы сидели в ангаре. После того как Лойко убежал, мы походили еще немного по брошенному городу, пожалели, что не спросили, почему люди отсюда ушли, а потом спохватились: время обеда давно прошло, пора возвращаться. В самолете не поговоришь, но только мы приземлились, как Роська с Максимом начали спорить. И сейчас, когда уже спрятали «Ласточку» и пришли в ангар, всё не могли успокоиться. Хотя о чем тут спорить? Максим просто дразнил Роську. Я давно заметил, что он, когда говорит ей наперекор, быстрее додумывается до правильного. Наверное, папа прав: «В споре рождается истина».
— В конце концов, он мог сделать это в целях безопасности: вдруг анулейцы чужеземцев убивают. А уж Посланника Богов точно не убьют.
— Почему бы тогда просто не вернуть Лойко таким, какой он был? — возразила Роська. — Вот я, Посланник, и вот мое доказательство, ведь вы отправили Лойко к Богам. Зачем весь этот маскарад дурацкий? Да и не убивают они никого. Отца Лойко ведь не убили, дали уйти.
— С отцом вообще не очень понятно, — пробормотал Максим и вдруг засмеялся: — А заметили, как он смешно говорит? Все звонкие согласные заменяет на глухие.
Я сидел на полу молча, поджав колени. Во-первых, я страшно устал, а во-вторых, что-то у меня не состыковывалось. Будто не могла решиться какая-то головоломка из всяких случайностей и мелочей.
— Листик, а ты чего молчишь? — ни с того ни с сего обрушилась на меня Роська.
— Думаю, — протянул я.
— Думает он! — обиделась Роська и села рядом со мной. Сердитыми глазами посмотрела на меня и на брата. — По-моему, анулейцев надо спасать. От этого Посланника. Сколько примеров в истории, когда какой-нибудь подлец обманывает такой народ… Ну, не совсем цивилизованный. Ради наживы.
— Думаешь, племя Лойко богатое? — спросил Максим. — Вряд ли. Ведь золота здесь нет, Листик?
— М-м-м… Наверное, нет. Но что-то в этой истории не так, — вздохнул я. — Только я пока не могу понять что.
— Он хочет захватить власть, это понятно, — сказал Максим.
— Почему? — удивилась Роська, идея с наживой ей нравилась больше.
— Ну не даром же он хочет лишить власти этих… Отцов. И чтобы ведуна не было. Пусть, мол, один Вождь правит. А потом сам займет место Вождя — и баста!
— Ну и зачем ему какие-то анулейцы? О них даже никто не знает! — возразила Роська. — Пойдемте по домам, а? У меня голова гудит и ноги отваливаются.
Прощаясь на Летней дуге, Роська сказала:
— Я бы так никогда не смогла: жить рядом с родным человеком, видеть, как он тебя оплакивает, и не сказать ему…
И она зябко передернула плечами.
Я думал о Лойко и его истории весь вечер и все следующие дни. Как-то неуютно мне было. Почему вертолет, который иногда пролетает над лесом, ни разу не заметил поселение анулейцев? Почему анулейцы бросили старое, такое хорошее на вид?
Впрочем, все это не главное. Главное вот что: у Лойко на плече болтается кожаная сумка с орнаментом как на домах. Точно такую же я видел в секретном кабинете Степанова, она висит на стене, рядом с кинжалом в красивых ножнах, тоже с анулейским орнаментом. Откуда у Степанова анулейская сумка? Может, Лесин Посланник послан вовсе не Богами, а Степановым? Но зачем Степанову все это? Ведь он может отправить в лес целую экспедицию и вывести анулейцев к морю без всяких хитростей, если уж ему так хочется! И почему он не расскажет всем про анулейцев? Почему скрывает, что рядом с нами живет целый народ? Пользуется тем, что никто, кроме него, в лесу не был!
Но день шел за днем, а мы сами тоже никому не рассказывали про анулейцев. Ведь тогда пришлось бы рассказать и про «Ласточку»! Думаете, нам разрешили бы на ней летать? Да ни за что! Посовещавшись, мы решили, что слетаем к Лойко еще раз. Может быть, даже получится отыскать город, в котором живут анулейцы сейчас. И Посланника Богов.
Посланник Богов. Я думал о нем не переставая. Природа сделала круг, весна сменилась летом… Полтора года. А два года назад пропал в лесу Игорь Онтов. Может, он погиб для своих родных так же, как Лойко — для своего деда?
Глава V. Возвращение Стеши
1
Наконец я решил поделиться своими догадками с Роськой. Сначала только с ней, тем более что Максим опять углубился в своих шуршунов — его торопили с докладом.
