— В таком случае ты тоже не стесняйся и покажи свои чувства Арриену, — в упор поглядела на меня кузина.
— Да нет у меня никаких чувств к этому ледяному нелюдю!
— Хоть себе не ври! — Йена недовольно поджала пухлые губки и быстро направилась прочь от меня.
— Я и не вру! — запальчиво сообщила я ей в спину.
На обед к столу подали великое множество разнообразных блюд. Я еще подивилась — куда нам столько? Были здесь и зеленые щи, и уха из морской рыбы, и запеченная с творогом каша, и рябчики со сливами, и гуси с пшеном, и жареная рыба в окружении запеченного картофеля. В качестве напитков нам предложили травяной взвар, квас или мед. В общем, выбор был у нас большой. Мы с кузинами ели немного и время от времени поторапливали родительниц — нас манило море.
Отобедав, отправились на побережье. В карете тетя Ратея сказала:
— Гронан и наш проводник сегодня отправились в Висдаль, а послезавтра в городок прибудем и мы. Темный и мир Эсмор будут ждать нас в небольшой таверне на окраине.
— Мир Эсмор? — удивилась матушка.
— Да, наш проводник. Ты с ним разве не знакома? — еще больше изумилась тетушка Ирана.
— Не до этого было. Но Гронан сказал, что ручается за него, а ир Браксу я доверяю.
Карета остановилась на узкой улочке, которая вела к гавани. Жаркое солнце нещадно припекало, раскаляя камни мостовых, но свежий морской бриз дарил приятную прохладу, а внизу плескалось море. Мы с кузинами, стоя на верхушке холма, дружно заахали. Море! Моя мечта сбылась! Я жадно смотрела на это чудесное творение богов. Вода переливалась в солнечных лучах всеми оттенками синего и зеленого. У берега, где стояли корабли, море было темно-зеленым, удаляясь от пристани, оно постепенно становилось бирюзовым, а вдали вода казалась темно-синей.
Следом за родительницами мы спустились по длинной лестнице вниз. К многолюдной пристани мы не пошли, да и идущий с той стороны запах мне не понравился, там пахло рыбой. Мы прошли по деревянному настилу в другую сторону. Навстречу попадались нарядно одетые барышни под руку с кавалерами. Степенные матери семейств со своими мужьями чинно прохаживались вдоль берега, зорко поглядывая на детей. Между ними шустро сновали загорелые моряки, смуглые зилийцы сверкали белозубыми улыбками, а уж представителей других рас в таком количестве я видела впервые. Кроме того, весь берег был просто усыпан мелкими ресторанчиками, где стояли беседки, увитые вьющимися растениями, а в более мелких тавернах столики под навесами стояли прямо на песке.
Идти приходилось медленно, но посмотреть было на что. Так мы добрались до таблички, надпись на которой гласила: «Девичий пляж». Поднявшись на холм, мы увидели внизу небольшую уютную бухту в окружении крутых скал. По очередной деревянной лестнице мы спустились вниз. Здесь было царство женщин всех возрастов. Молодые девицы в простых длинных рубахах плескались в лазурном море, барыни возлежали на легких креслах под зонтиками и лениво обмахивались веерами. Миловидные служанки подавали прохладительные напитки.
Чуть поодаль стояли небольшие домики. Матушка указала мне на мою котомку.
— Идите и переодевайтесь, потом можете окунуться в море. Мы будем на берегу.
Мы с радостью бросились к домикам и, быстро облачившись в длинные белые сорочки, с визгом бросились в воду. Море у берега было прозрачным, солнечные блики весело перепрыгивали с камушка на камушек, озаряя их своим ярким светом. Мы бегали, плескались, брызгались, веселились.
— Я нашла ракушку! — торжествующе выкрикнула Тинара, вынимая из воды розовую раковину.
— Ой, фу, — скривилась Латта. — Там кто-то сидит!
Мы обступили сестрицу, рассматривая ракушку, и обнаружили, что в ее завитках прячется моллюск.
— Можно высушить раковину на солнышке, моллюск сам выпадет из нее, — с равнодушным видом посоветовала Лисса. — Я читала об этом в книгах.
Тинара немного подумала и бросила ракушку обратно в морские волны.
Вдоволь накупавшись, мы пили фруктовый взвар из запотевших хрустальных бокалов. Заодно я принимала поздравления от всех своих родственниц.
День рождения отметила очень хорошо. Вернулась в гостиницу усталая, но весьма довольная. Даже ожидающий под дверью Эльлинир с букетом розарусов не испортил моего настроения.
Перед сном написала Андеру вестника, где рассказала о море и Бейруне. Друг меня поймет!
Засыпала я счастливая, а во сне оказалась на ромашковом лугу, залитом ярким утренним солнцем, которое заставляло каждую капельку росы на цветах искриться и переливаться всеми цветами радуги. Посреди этого радужного великолепия возлежал мой дракон.
Я улыбнулась и подбежала к нему. Прижалась к горячему боку и прошептала:
— Спасибо! Но откуда вы узнали, что я люблю ромашки?
— Пус-сть это будет моим маленьким с-секр-р-ретом! — улыбнулся Шайнер. — С днем р-рождения, моя девочка! — Зверь лизнул меня в щеку.
— Спасибо за утренний подарок, господин Шайн! — поблагодарила я. — А что это был за цветок?
— Это др-р-раконья с-слеза! Цветок с Торр-Гарра!
— Красивый, а где именно он растет?
— Раньш-ше в лес-сах, а тепер-р-рь только в замковом с-саду, котор-р-рый находитс-ся под куполом!
— О! И вы ради меня летали на Торр-Гарр? — изумилась я.
— Я хотел пор-р-радовать с-свою девочку. — Дракон снова лизнул меня в щеку, а я прижалась к нему.
— А как вам удалось доставить его мне в гостиницу?
— Пус-сть это тоже останетс-ся моим маленьким с-секр-р-ретом!
— Как же много у вас секретов, господин Шайн, — озадачилась я.
— Да! Я такой! — ухмыльнулся он в ответ.
— Мне будет позволено узнать хоть один из них? — лукаво улыбнувшись, полюбопытствовала я.
— Хоть вс-се, ес-сли хорош-шо попросиш-шь! Но это пос-сле, а в данный момент я хочу услыш-шать о твоей поездке.
— Что вам рассказать? С нами идут Эльлинир, Гронан и ледяной нелюдь. — Произнося последние слова, я непроизвольно скривилась.
Дракон пристально поглядел на меня, а я с недовольным видом подтвердила:
— Угу! Он тоже едет! Придется терпеть его присутствие во время путешествия.
— Хм…
— Переживу как-нибудь, ведь вы будете рядом. — Я снова обняла своего невероятного зверя.
Он уткнулся носом в мою макушку и вздохнул.
— Что? Вы чем-то расстроены? — испугалась я.
Шайнер молчал. Тогда я посмотрела на него. Дракон с тоской глядел на меня пронзительно-синими глазами.
— Что? Вы не пойдете следом за мной?
— Пойду. Только я не с-смогу подойти к тебе, да и в с-сны пр-р-риходить не с-смогу.
— Жаль…
