— Не захлебнись своей злобой, презренный полудемон, — прошипела я.
— Я посмеюсь, когда ты родишь сына, — гадко усмехнулся он в ответ.
— У меня будет дочка, у нас у всех родятся девочки назло тебе!
— Так будет даже лучше. — Улыбка Кенариона стала еще шире и омерзительнее. — Это значит, что у Ксимера не останется наследников и я стану императором.
— Рион! — послышался снизу знакомый голос. — Быстро отпусти ее!
Мы оба посмотрели вниз — там стояли близнецы мир Ль’Кель и два незнакомых эльфа.
— Как скажешь, мир Ль’Кель! — коварно оскалился полудемон, и я с визгом полетела вниз. Упала на руки Лардана, который за мгновение успел перевоплотиться и поймать меня.
— Ты в порядке, маленькая? — Корин подбежал ко мне и забрал из рук обнаженного оборотня.
Я кивнула и улыбнулась зеленоглазому рыжику.
— Ты что тут делаешь? — К нам подошел Орин.
Ответить не успела, так как послышался ехидный голос дядюшки:
— Дорогая моя племянница, а я и не ведал, что в Эртаре у тебя имеется сердечный дружок! Интересно, а он об этом знает? Кстати, ты уже слышала, как он бесновался, когда ты от него сбежала? Может, мне сообщить ему, где ты и с кем находишься?
— Делай что хочешь, милый дядюшка, — язвительно отозвалась я, про себя отмечая, что дракон мне не солгал и мой характер и впрямь начал постепенно изменяться. Разве раньше я могла так смело беседовать с разъяренным полудемоном? Еще месяц назад я позорно бежала бы прочь.
— Нам пор-р-ра возвр-р-ращаться, — прорычал Лардан.
— Верно, — согласился с ним Корин и посмотрел на своего брата и эльфов, — вы поможете?
Те без лишних слов кивнули, а Корин, не выпуская меня с рук, двинулся к выходу. Вслед нам донеслись звуки вынимаемых из ножен клинков и шипение Риона:
— Беги, маленькая шерра, и прячься в надежное место! Я позову его, и он придет за тобой!
Мы ходко двигались по коридору.
— Дядюшку, случаем, не убьют? — поинтересовалась я. — Он хоть и гад, но все же мой родственник.
— Нет! Задержат немного, Кенарион ведь не человек, а полудемон. Как тебя угораздило обзавестись таким дядюшкой, маленькая?
— Сама удивляюсь.
На лестнице Корин поставил меня на ноги и потянул за собой, оборотень бежал впереди. Вдруг Лардан встрепенулся и выразительно посмотрел на рыжика. Последний понятливо кивнул, поглядел на меня и взмахнул рукой, а после заслонил меня своим телом. Из боковой двери на лестницу вышел мужчина с длинной светлой косой.
— Орин, Корин, вы почему не на тренировках? — спросил он, глядя на нас.
— Закончили уже, — уверенно соврал рыжик, а Лардан глухим рыком привлек внимание к себе.
— Лардан? Ты принес сообщение от Повелителя?
— Да, но я уже отдал его мир Барриусу, — ответил за оборотня Корин.
В этот момент откуда-то снизу послышались крики. Мужчина резво рванул туда, а мы кинулись наверх.
В темном коридоре Корин зажег светлячок, мы шли рядом и держались за руки.
— Тебя не накажут за то, что ты помогал нам? — обеспокоилась я.
— Не бойся, маленькая, ничего плохого не случится. Лучше скажи, в какую историю ты опять влипла?
— Шайн меня обманул, и я от него сбежала, — коротко поведала я.
— Это я уже слышал, но…
— Давай не будем говорить об этом, — попросила я.
Мы подошли к лестнице, Лардан приказал мне отвернуться. Я посмотрела на Корина, ласково погладила его по щеке и прошептала:
— Береги себя!
Он поймал мою руку, поцеловал ладошку и улыбнулся:
— Если ты просишь, малышка, я сберегу себя. А ты куда собираешься бежать дальше?
Я наклонилась к уху парня и прошептала:
— В Бейруну.
Рыжик удивился, но сказал:
— Будь умницей и держись! А я навещу тебя этим летом.
Мы обнялись на прощанье, и я, помахав рукой, полезла вверх по железной лестнице.
Весь обратный путь меня не покидали мысли о Рионе и о том, что нужно как-то найти подход к нашему дядюшке.
Когда оборотень запрыгнул на нужный балкон, я с отрешенным видом слезла с его спины. Лардан сочувственно рыкнул, а я, поблагодарив его, направилась внутрь дворца. В коридоре увидела скального, который сообщил, что его хозяин ожидает меня в гостиной.
В знакомой комнате меня встретили встревоженные кузины и очень злой демон.
— Шерра, где вы были? И где этот комок шерсти? — рявкнул Ксимер.
— Гуляла, — устало вздохнула я.
— Где именно, позвольте узнать? — гневно прищурился дуайгар.
— Нилия, мы волновались, — упрекнула Лисса.
— Мы специально ушли раньше с бала, чтобы провести время с тобой, — поведала Йена.
— Вызывали тебя через амулеты, а ты не отзывалась, — добавила рыжая.
— Девочки, я тоже вас очень люблю… поэтому была в Эртаре, — откликнулась я.
— Где? — взревел Ксимер.
— Где? — возопили обе сестрицы.
— В Эртаре.
— Какого хмара вам там понадобилось? — ощерился демон.
Я красноречиво смотрела на кузин, а дуайгар понял мое молчание по-своему.
— А, знаю… Вы любовника своего там навещали. Как там его зовут… Точно! Корин мир Ль’Кель!
— Ты видела Корина? — удивилась Лиссандра.
— Говорила с ним? — поинтересовалась Йена.
— Да, — коротко кивнула я.
— Вот, значит, как? — подскочил ко мне Ксимерлион. — Арриен разыскивает вас по всему Омуру, страдает, чувствует себя потерянным, а вы в это время развлекаетесь!
В глазах демона клубилась тьма, на руках появились острые когти, а хвост жестко хлестал его по сапогам.
Я испуганно сглотнула, а мужчина рявкнул:
— Молчите! Шерра Нилия, зачем вы подали Шайну напрасную надежду, если ваше сердце уже было занято?
О чем это он говорит? Я озадаченно моргала. Рыжая встала между нами:
— Ксимер, успокойся, Корин всего лишь друг Нилии, а встретила она его случайно.
— Я уже поверил этому! Может, и у тебя, моя сладкая, тоже есть дружок в Эртаре? Говори сразу, чтобы я напрасно не ждал от тебя любви!
— Мой демон, — Лисса ласково смотрела на дуайгара и положила руки на его плечи, — я люблю лишь тебя…
— Докажи, — потребовал мир Оллариль и хвостом притянул ее к себе.
Лиссандра незамедлительно прильнула к его губам. Йена увлекла меня прочь от пары влюбленных.
