— Йена, — бабушка поглядела на нашу разноглазку, — ты очень нежная и ранимая девушка, но в этом твоя сила. Помни об этом.
— Постараюсь, — чуть склонила голову набок иллюзионистка.
— Тинара, — родственница оглядела мою младшую сестрицу с ног до головы, — я не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?
— За что? — удивилась Тинара, а я призадумалась.
— Скоро узнаешь, — тихо ответила восставшая, а затем посмотрела на самую младшую из нас:
— Латта! Не обижайся на меня за то, что я назвала тебя малышкой, это я любя!
— Я не обиделась, — чуть улыбнулась кузина.
Бабушка снова обвела нас долгим изучающим взором и произнесла:
— Догадываюсь, зачем вы сюда пришли. Я дочерей своих ждала в свое время, но они не рискнули позвать меня, а вы молодцы, что решились.
— У нас нет иного выхода, — грустно улыбнулась Лиссандра.
— Верно, нет, да и у меня не было. Нилия, не обижайся на Риона, он неплохой, просто запутался, поэтому прости его за грубость. — Бабушка снова посмотрела на меня.
Сестрицы зашептались, а я спросила:
— Откуда вам известно о том, что произошло в Эртаре?
— Я вижу все, что происходит с Риусом и моим сыном, незримо присутствуя в их жизни. Так что, Лисса, и ты прости моего Риуса, да и Риона тоже. Я видела, что и тебя они обидели.
Мы с рыжей переглянулись, а Йена уточнила:
— А Риус — это повелитель Сульфириус?
— Он мой мужчина, — вздохнула бабушка.
— Простите за вопрос, — озадачилась Этель, — но вы разве не умерли?
— Мое тело умерло, а душа осталась с любимым мужчиной.
— Расскажите, почему вы не ушли в царство Зеста?
— Расскажу, тем более что именно за этим я и пришла к вам. Начну, пожалуй, с той самой ночи, когда родилась Ратея. Наверное, Мелина уже поведала вам о том, что к нам явились элементали? Так вот, мне они показали, к чему приведут мои неосторожные слова. Внученьки, элементали показали мне, что вы умрете во время родов…
— О боги! — вырвалось у Йены.
— Хмар! — звучно выругались Лисса и Этель.
Мы с младшими молчали, но на личике Латты застыло испуганное выражение, а Тинара прикусила губу.
— Вот я и решила любым способом спасти вас. Мне нужно было срочно найти решение этой проблемы, — продолжала бабушка. — Я быстро сумела придумать простой способ, о котором вам уже, наверное, поведали ваши родительницы.
— Нет, нам не рассказывали подробности, — сказала Лиссандра, а Этель добавила:
— Сообщили только мне.
Бабушка обвела нас долгим и внимательным взглядом и сказала:
— Нужно пить зелья в определенные дни месяца и поить ими своего мужчину. Думаю, Этель поделится с вами этими знаниями.
Старшая кузина пожала плечами, с хитринкой поглядывая на нас, а рыжая поморщилась и отозвалась:
— Думаю, что это пока подождет. Никто из нас в ближайшее время замуж не собирается.
Товилия кивнула и сказала:
— Хорошо, с этим разберетесь сами, а я продолжаю свой рассказ. Знайте, девочки, я любила вашего дедушку и подарила ему дочерей, а одновременно с этим я искала другой способ избавить свою семью от наложенного мной проклятия. Надеялась, верила и ждала подходящего момента, а еще молила богов послать мне подсказку. Вплотную подобраться к решению этой проблемы мне удалось уже после гибели Эриуса, когда я, отправив девочек в академию, осталась совсем одна. В небольшом городке на восточной окраине Норуссии я встретила темную ведьму, поделилась с ней своей бедой, она и подсказала мне, как снять проклятие. Я рассказала обо всем своим дочкам, правда, похоже, что они не отнеслись серьезно к моим словам. Прошло какое-то время, и я отправилась в очередной поход за травами. Путь мой лежал в предгорья Снежных гор. Вы бывали там летом? Это незабываемое зрелище! — Глаза призрака затуманились воспоминаниями. — Высокое синее небо, далекие снежные вершины, пестрые луга и яркое солнце. А какой там воздух! Это просто незабываемо! Я буквально влюбилась в природу предгорий, наслаждалась каждым мгновением, проведенным там. Радуясь жизни, я гуляла по пышным лугам, слушала пение птиц в вышине, вдыхала свежий аромат. Однажды я забрела далеко от лагеря и подошла совсем близко к скалам. Остановившись, долго наблюдала, как по серым камням скачут мелкие суетливые птахи, а потом увидела красный ольшаник. Вы знаете, какое сладостное чувство охватывает травницу, когда она видит редкое растение?
— О да! — энергично закивала я.
— Знаем… — Лисса и Йена смерили меня хмурыми взорами.
Бабушка улыбнулась, глядя на нас:
— Слыхала я эту историю. Ксимерлион долго спорил с Риусом. В тот раз они поменялись ролями.
— Поменялись ролями? — недоуменно спросила Лиссандра.
— Что вы подразумеваете под этим? — нахмурилась Этель.
— Слушайте дальше, девочки. — Наша родственница продолжала свое повествование: — Как вы уже догадываетесь, меня поймал страж границы и привел в Рильдаг к своему Повелителю. Но я не только травница, а еще и боевая ведьма. А разве боевые магини сдаются просто так?
— Нет, — хмыкнула Йена, поглядев на рыжую и Этель.
— Правильно, мы просто так не сдаемся! Я и высказала Сульфириусу все, что думаю о нем, его стране и всех его хмарных демонах. — Вил умолкла, и на ее устах возникла загадочная улыбка.
— И что он? — не выдержала я.
— Разозлился? — поддержала меня Лисса.
— Нет, — качнула головой бабушка, — он вдруг отчего-то замер, глядя на меня. Когда очнулся, повелел всем оставить нас одних, а после предложил мне стать его любовницей…
— Что?
— Вот уж новость!
— Вот так прямо и сказал?
— Это же очень неприличное предложение!
— Что такое любовница?
Бабушка, выслушав наши возгласы, с тоской в глазах пояснила:
— У демонов так заведено. Они не скрывают своих чувств и сразу признаются в своих желаниях понравившейся шерре.
Я хмыкнула, вспомнив Тарниона, а Этель, прищурившись, спросила:
— Вы сразу согласились на это предложение?
— Не сразу, но согласилась. Лисса, ты, как никто другой, должна знать, что демону отказать очень сложно. Умеют они убеждать!
— Умеют, — тяжко вздохнув, ответила рыжая.
— Все мужчины умеют убеждать, когда им что-то нужно от девицы! — не удержалась я от саркастического замечания.
Бабушка внимательно посмотрела на меня.
— Ты про своего дракона говоришь? Разве вы не Истинно обрученные? Я видела вас на балу в Торравилле, да и после бала. Твой мужчина, Нилия, был готов защищать тебя до последнего вздоха. И мне непонятно, из-за чего вы поругались…
