Мне сделалось как-то неловко и горько, оттого что на свете встречаются такие люди, как те, что были в команде «Морской птицы».
— И как вам удалось выжить? — тихо поинтересовалась я.
— Если бы я был человеком, то не выжил бы, но эльфы сильнее людей, поэтому я остался в живых. Несколько седмиц утлое суденышко скиталось по безбрежному океану, следуя воле ветра и волн. Хорошо еще, что дело было летом, когда шторма на море не столь часты, как зимой, иначе мы бы с вами не разговаривали. Но мне несказанно повезло, что я выжил в то жаркое лето под палящим солнцем в открытом море и без глотка пресной воды. Я уже еле дышал, когда лодку выбросило на один из островов с маяком. Его смотритель, пожилой маг, нашел меня и выходил, а затем помог вернуться в Бейруну. Естественно, после я решил отблагодарить этого мага, но звонкие монеты он принимать отказался, чем меня несказанно удивил. Мой спаситель, видя это, заявил, что в мире существуют вещи, которые намного важнее денег. Я поведал смотрителю, почему оказался в открытом море, потому что искренне считал, что людям нужны только звонкие монеты. Но маг лишь покачал головой в ответ. Из дальнейшего разговора я узнал, что смотритель в свое время тоже немало времени потратил на то, чтобы разыскать Призрачный Фрегат, и нашел его, но потерял свой корабль. В конце своего рассказа маг сгорбился, сник и показал мне бутыль с помещенным туда парусником, сказав, что до самой своей смерти обязался хранить этот фрегат вместе с душами моряков, заключенными в нем. Таково было наказание, которое назначил ему Доран. Смотритель утверждал, что по молодости он много чудил, вот бог водной стихии и «наградил» его по заслугам, дав особое Знание.
— Знание? Вы сразу поверили смотрителю? — У меня было столько вопросов, что я попыталась задать их все сразу.
Эльф поднял руку, останавливая поток моих слов, и продолжал свой рассказ:
— Спустя какое-то время я вернулся в Бейруну в надежде отыскать капитана «Морской птицы» и отомстить ему за все мои мучения. Именно тогда я с удивлением узнал, что «Морская птица» не вернулась из плавания. Парусник сгинул где-то на просторах двух океанов. Я постепенно успокоился, осел в Бейруне, открыл свой магазин. И вот однажды, спустя десяток лет, на пороге появился согбенный старик. Он прошамкал мне, не соблаговолю ли я купить у него один уникальный сувенир. Догадываетесь какой?
— Неужели это была «Морская птица»? — с изумлением поинтересовалась я.
— Ее уменьшенная копия. А знаете, кого я узнал в том старике?
Я, немного подумав, потрясенно догадалась:
— Капитана «Морской птицы»?
— Его самого! Хотя он сильно изменился после нашей последней встречи. Поседел, постарел, да и совсем спился.
— И что вы почувствовали, увидев этого человека?
— Что я мог почувствовать! — презрительно усмехнулся Виарнон. — Вы намекаете, не пожелал ли я его убить? Отвечу вам, что нет. Я собирался сразиться с капитаном «Морской птицы» в честном бою, а передо мной стоял жалкий старик и пьяница, наказанный богом.
Я скептически нахмурилась, тогда перворожденный сообщил:
— Если не верите, сходите в «Хромого кракена». Это таверна на подходе к Рыбацкому поселку. Ее содержит бывший контрабандист мир Рашильд, а бывший шкипер «Морской птицы» частенько там ошивается, рассказывая байки о Призрачном Фрегате за стакан гномьего самогона.
— То есть он нашел Призрачный Фрегат? И выходит, что сокровищ на нем нет?
— Я уже говорил вам, террина, что Доран награждает всех по заслугам, — приподнял бровь эльф.
— На корабле до сих пор плавает сам Доран? — изумилась я.
— Это не совсем так. Призрачный Фрегат потому и называют призрачным, что он появляется только в самых неожиданных местах, а сам Доран приходит на свой парусник только в тот момент, когда туда ступает нога желающего получить Знание.
— Какое Знание? Вы уже упоминали о нем.
— Кхм… Вот вы, например, о чем мечтаете? О чем хотите знать больше всего на свете? Только не говорите, что желаете богатства и власти.
Я ответила не раздумывая:
— Мне бы хотелось узнать обо всех гранях своего дара и научиться им пользоваться. Стать сильной магиней и помогать людям.
— Вот вы и ответили на свой вопрос, — улыбнулся Виарнон.
— О! — выдохнула я. Идея мне понравилась. Надо бы Андеру сказать! Хотя нет, не скажу… Я вспомнила о нашей последней встрече и приуныла, так как теперь не знала, как вести себя со старым другом.
— Вас что-то огорчило, террина? — заботливо спросил эльф.
Я спешно покачала головой и огляделась. Кругом зажглись магические фонарики, которые придавали саду особое очарование, а магические свечи на столе создавали романтическую обстановку. В Бейруне наступил поздний вечер, на темном небе появились два узких месяца, ас моря доносился неповторимый аромат соленой свежести.
— Мне пора, — сказала я, — боюсь, что меня уже потеряли.
— Я провожу вас, террина. — Мужчина поднялся и протянул мне руку.
Мы направились к выходу из сада, и я увидела, что эльф отчего-то разволновался. Я думала только о тех загадочных сведениях, что сегодня узнала.
У ворот Виарнон остановился, слегка прикоснулся губами к моей руке и осведомился:
— Могу ли я рассчитывать на то, что мы продолжим наши встречи, террина?
— Мы можем стать друзьями, — уверенно отозвалась я.
— А в дальнейшем у меня будет шанс стать для вас кем-то большим, чем простой друг? — прерывистым голосом поинтересовался эльф.
— Нет, — честно ответила я.
— Отчего же? Сердце прекрасной террины уже кем-то занято?
— Окончательно и бесповоротно. Мне жаль вас огорчать, сударь, но у меня есть жених, которого я очень сильно люблю.
— Тогда почему он не рядом с вами? — невесело усмехнулся собеседник. — Если бы меня любила такая девушка, как вы, я ни за что не оставил бы ее одну в большом городе.
— А… мой жених боевой маг, и он ушел в рейды, — на ходу придумала я.
Перворожденный успел заметить мою заминку и с легкой досадой полюбопытствовал:
— Отчего же тогда он оставил вас без присмотра? Неужели у него нет друзей, которые бы стали за вами приглядывать?
— А с чего ты решил, что за этой шеррой никто не приглядывает? — раздался из темного угла насмешливый голос.
Я резко вскинула голову и увидела, что из тени ворот на свет магического фонаря вышел широко ухмыляющийся Ремиз. Он церемонно поклонился мне:
— Темного вечера, шерра. Рад вас снова видеть!
Я промолчала и демонстративно обратилась к эльфу:
— Сударь, вы поможете мне нанять экипаж?
Виарнон даже рта раскрыть не успел, зато мир Шеррервиль был краток и убедителен:
