Глядя на статую, Йена вздрогнула и стала нервно озираться по сторонам.
— Надо бы зайти в храм, — объявила тетя Ирана.
— Я вас тут подожду, — поспешно ответила разноглазка.
Родительницы с недоумением посмотрели на нее, и Йена с извиняющейся улыбкой сочинила:
— У меня что-то голова разболелась.
Мы настаивать не стали, по мраморным черным с белыми вкраплениями ступеням поднялись на высокое крыльцо храма. Внутри царила тишина, горели темные свечи, а по стенам между изысканными барельефами висели венки из цветов офиры. В центре зала находилась еще одна скульптура Зеста. Здесь хозяин подземного мира был изображен с мечом в вытянутой руке. Одет мужчина был в кольчугу, а на голове красовалась все та же пугающая корона.
«На мой взгляд, — невольно подумала я, — без нее Зест смотрится гораздо симпатичнее».
«Вы правда так думаете, маленькая госпожа?» — раздался в моей голове насмешливый голос.
«Ой! — заозиралась по сторонам, потом поклонилась статуе. — Здравствуйте!»
«Приветствую вас в своей обители, маленькая госпожа! Понравился ли вам мой подарок?»
«Если вы про туфли, то очень понравились. — Я призадумалась, вспомнила про кубок и невольно зарделась. — А вот кубок… Ну да, он мне тоже понравился… в целом».
«Вы что-нибудь смогли понять из своего сна, маленькая госпожа?»
«Э-э-э… мм…» — прикусила я губу, а Зест рассмеялся.
«Наверное, я кажусь вам совсем скудоумной, сударь?» — тихо предположила я.
«Нет, — опроверг меня собеседник, — я понимаю, что вам неизвестен один немаловажный факт. К сожалению, сказать напрямую о нем я вам не могу. Братец потребовал от меня клятву, что я больше не стану вмешиваться в дела его подопечного. Впрочем, у меня есть чем вас порадовать: скоро вы сами все узнаете!»
«Спасибо», — задумчиво поблагодарила я.
«Не за что. Вы забавная, мне интересно наблюдать за вашей жизнью».
Я поморщилась, а Зест снова рассмеялся:
«Не обижайтесь, маленькая госпожа. Нам, богам, порой бывает очень скучно, вот мы и ищем себе новые развлечения… Но давайте оставим эту тему. У вас сегодня день рождения. Что бы вы хотели получить от меня в подарок?»
Сразу вспомнила про Йену, но мой собеседник, читающий мысли, тут же изрек:
«Нет! О вашей сестре мы говорить не будем! Я даю ей время все обдумать. О большем пусть не просит, но и бояться меня ей тоже не следует».
«Ну, тогда придумайте для меня подарок сами!»
«Кхм, хорошо… Артефактов у вас предостаточно, но я подарю вам еще один, только не теперь, а позднее, когда вы захотите спрятаться от своего нареченного. Я предполагаю, что вы захотите сделать это».
«Вы знаете мое будущее? А как же ваша клятва?»
«Маленькая госпожа, любую клятву можно обойти, если знать, как правильно это сделать. Будущее туманно, но ваш дракон существо слишком предсказуемое, а значит, он любыми способами станет добиваться своего. В то же время, зная вас, я могу предположить, что вы будете сопротивляться. Тогда и пригодится мой подарок. Запомните, когда вам понадобится моя помощь, просто придите в мой храм, а я решу, как передать вам свой подарок. Согласны?»
«Согласна».
«Вот и славно! Тогда до встречи, маленькая госпожа!»
«До встречи, сударь».
Тут я отвела взор от статуи и заметила, что матушка слишком уж пристально смотрит на меня. Я нерешительно улыбнулась ей. Родительница покачала головой в ответ.
Огляделась по сторонам и заметила, что тетя Горана о чем-то беседует с одним из жрецов, видимо, Йена все-таки рассказала своей маменьке о предложении Зеста.
Когда мы дошли до бабушкиной усыпальницы, увидели, что это миниатюрный беломраморный замок с тремя точеными башнями.
— Какая роскошь, — подивилась Лиссандра.
— Это не мы придумали, а загадочный поклонник вашей бабушки, — поведала тетя Ирана.
— И как мы недавно узнали, им был Повелитель дуайгаров, — заметила маменька.
— И он может позволить себе подобную роскошь, — добавила тетя Горана.
— Да уж точно не обеднеет! — хмыкнула тетушка Ратея.
Мы прошли внутрь усыпальницы. Здесь было особенно холодно и царила мертвая тишина, даже мелких насекомых не было у узких стрельчатых окошек. Посередине украшенного позолоченными узорами и изящными барельефами зала лежала каменная плита, а на ней стояла статуя, изображающая бабушку в годы юности. Отважная боевая магичка с мечом в руке, выполненная в светло-сером камне, предстала нашим взорам.
Родительницы подошли к могиле своей матушки, с ними была и тетя Ратея. Все они опустились на колени, знаком повелев нам присоединиться к ним. Я встала на колени на твердый мраморный пол. Все закрыли глаза. Я тоже прикрыла очи и решила мысленно поздороваться: «Здравствуй, бабушка! Это я, твоя внучка Нилия!»
Больше не знала, о чем нужно говорить. Открыла глаза, — на меня поглядывала Латта. Теперь мы вместе с ней стали оглядываться по сторонам. И в разгар этого скучного занятия ко мне в руки опустился вестник от семейства ир Корардов, а следом за ним еще один, от Эльлинира. Послание эльфа гласило: «Дорогая моя террина, поздравляю вас с днем рождения! Сегодня вам исполняется восемнадцать лет, и это значит, что в этом году мы сможем обручиться. Я буду надеяться, что за время нашего путешествия вы сможете лучше узнать меня, и я буду верить, что между нами возникнут теплые чувства. А пока пусть эти цветы напомнят вам обо мне. Ваш Эльлинир мир Тоо’Ландил».
— Какие цветы? — вслух удивилась я.
— Розарусы серебристые, — недовольно ответила матушка. — Эльф прямо с раннего утра прислал, а я их служанкам отдала.
— А-а-а…
— Ты расстроилась?
— Нет.
— Вот и славно.
Я спорить не стала, тем более что ко мне снова опустился вестник. Он был от Нелики и Дарина. Друзья поздравляли меня с днем рождения и желали поскорее найти свою любовь.
Пока добирались до гостиницы, я получила вестники с поздравлениями от всех остальных друзей, а также от Тарниона, Демьяна ир Корарда и даже архимага.
В гостиницу влетела как на крыльях — все те, кто был мне дорог, тоже не забыли про меня. Особенно сильно волновался Андер, а Тарнион признавался в вечной любви. И откуда только демон прознал о моем дне рождения?
Поднимаясь по лестнице, догнала и подхватила под локоток Йену.
— Я разговаривала в храме с Зестом. Он сообщил, что дает тебе время подумать, и просил, чтобы ты его не боялась.
— Да что тут думать? — в сердцах ответила блондинка. — Я никого, кроме Эльлинира, не сумею полюбить! Эльф — единственный мужчина в моей жизни.
— Вот и займись его обольщением во время нашего путешествия, — запросто предложила я.
