Мы прошли к высокой двери, обитой серебром и украшенной жемчугом, самоцветами и резьбой. При нашем появлении створки распахнулись сами собой, и я ступила на лестницу, освещенную факелами. По ступеням из темного мрамора, покрытым красной ковровой дорожкой и огороженным коваными перилами, увитыми живыми цветами, мы спустились вниз и оказались в небольшом зале с жарко натопленным камином. На полу был выложен узор из зеленого жада, на стенах — панели из лазурита с мозаикой из смарагдов, потолок украшен бирюзой. Шайнер помог мне скинуть шубку, а Вирт прошел вперед. Двери в противоположном конце зала распахнулись, и в зал вбежала стройная девушка, которая с визгом бросилась на шею Арриена.
— Братец! Как хорошо, что ты вернулся! Мы тебя еще вчера ждали!
— И я рад видеть тебя, Арри, — с нежностью отозвался мой дракон, пока я рассматривала его сестру.
На своих братьев девушка совсем не походила. Она была не слишком высока, стройна, гибка, словно тростинка, и светловолоса. Ее огромные зеленые глаза сверкали, а на безупречно гладком лице с изящным носиком и пухлыми губками сияла улыбка. Увидев меня, девушка бросила взгляд на Шайна:
— Это она?
Шайнер кивнул, а его сестра затараторила:
— Нилия, мой брат столько о тебе рассказывал, так что давай сразу перейдем на «ты»! Это правда, что у тебя есть туфли из тировита? А почему ты сбежала от Шайнера после того, как расколдовала его? И как тебе удалось поймать блуждающий огонек?
— Аррибелла! — послышался грозный окрик.
Я вздрогнула и перевела взор на распахнутую дверь. Там стоял высокий представительный мужчина с длинной черной косой и пронзительными синими глазами. Я поняла, что вот он — родитель моего жениха и Повелитель всех драконов. Последний тоже увидел меня, и на его лице появилось презрительное выражение. Арриен ощутимо напрягся и заслонил меня собой.
— Ты все-таки принес ее в мой дом, хотя я запретил тебе это делать!
Я сглотнула, а Шайнер рявкнул:
— Отец!
Мужчины воззрились друг на друга с холодной яростью.
— Мы, пожалуй, пойдем, — тихонько шепнула Аррибелла, схватила меня за руку и бросилась прочь из зала.
Я кинула беглый взгляд через плечо на Шайна, но жениху было не до меня, он вел молчаливый поединок со своим отцом.
Следом за драконицей я пробежалась по череде коридоров и лестниц, украшенных резьбой, барельефами и скульптурами. Наши шаги успешно гасили ковровые дорожки, лежащие на полу, а путь нам освещали многочисленные факелы.
Мы вбежали в очередной зал, где на мягких диванах сидели женщины разных возрастов. Все они занимались различными делами. Аррибелла прямо с порога объявила:
— Мама, я привела невесту Арриена!
Разговоры в зале смолкли, все без исключения драконицы воззрились на меня. Я сникла, заметив, с каким презрением они разглядывают мою скромную персону. Вздернула подбородок и увидела, что ко мне с улыбкой подходит высокая, еще вполне молодая женщина со светлыми волосами, зелеными глазами и ладной фигурой.
— Добро пожаловать в Шерр-Лан, Нилия, — поклонившись, сказала она.
Я присела в реверансе, а Аррибелла произнесла:
— Это наша с Виртом матушка, Янирра мир Эсморранд.
Женщина хлопнула в ладоши и громко сказала:
— Все! На сегодня наши посиделки окончены!
Драконицы, перешептываясь, кланялись своей Повелительнице, а на меня исподтишка бросали презрительные взгляды и кривили губы в ехидных усмешках. Я порадовалась, когда они все вышли, а Янирра поманила нас за собой.
Мы вошли в небольшую, но уютную комнатку, в которой ярко пылал камин, а с потолка свисала люстра с магическими свечами.
— Подальше от любопытных глаз и ушей, — пояснила женщина. — Теперь мы сможем все спокойно обсудить. Нилия, тебя сильно напугал мой муж?
Пока я раздумывала над достойным ответом, за меня ответила Аррибелла:
— Ты знаешь, он даже меня напугал. Они с Шайном обязательно поцапаются, поэтому я и увела Нилию.
Я широко распахнула глаза, а Янирра на удивление спокойно откликнулась:
— Не обращай внимания на моего мужа, Нилия. Рронвин закостенел в своих древних правилах. Все-таки больше тысячи лет правит империей! Вот и осерчал на Шайна за то, что тот нарушает традиции. А уж когда Шайн отменил военный поход на Норуссию по твоей просьбе, мой муж и вовсе озверел!
— А уж после того как папенька узнал, что ты высшая целительница, он возвел тебя в ранг врага под номером один, — добавила Аррибелла.
— А вы как относитесь ко всему этому? Вас не огорчила отмена войны? — осторожно спросила я.
— Нет! Лично мне до хмара лысого надоело сидеть на Торр-Гарре, скрываясь от всех, кроме эльфов, демонов и фей, — заявила дочь Повелителя всех драконов.
— И мне, — кивнула жена Повелителя. — Мне уже триста семьдесят лет, а я всего один раз покидала Торр-Гарр.
— Так что давай рассказывай нам, что творится там, за Дымящимися вулканами! — потребовала Аррибелла, и обе драконицы, мать и дочь, с одинаковым интересом воззрились на меня.
Разговаривали мы долго. На улице совсем стемнело, и Янирра пригласила меня отужинать с ними, а после явился Ремиз и сообщил, что Шайнер дал поручение проводить меня до спальни.
Распрощавшись с мачехой и сестрой Арриена, я направилась следом за Ремизом. Встреченные по пути мужчины бросали на меня снисходительные взгляды, а когда я проходила мимо, шумно втягивали в себя воздух. Не выдержала и недовольно оглянулась — снисхождение в драконьих взглядах сменилось жгучим любопытством.
— Не бойтесь, шерра, они вас не обидят, — сказал мой сопровождающий, заметив, как я вздрогнула. — Все знают, что Шайн им голову откусит, если посмеют оскорбить вас. Просто им интересно, чем вы так привлекли моего друга, ведь большинство из них человеческую девушку видят впервые. И простите меня, шерра, но на первый взгляд вы самая обычная человечка.
— А на второй? — мрачно осведомилась я.
— А на второй вы очаровываете и привлекаете какой-то необычной тайной, которую хочется понять, — признался рубиновый.
Я только поджала губы в ответ, уж очень явно драконы показывали свой интерес ко мне.
Когда мы подошли к высокой деревянной двери, украшенной позолотой и сапфирами, мир Шеррервиль поклонился и проговорил:
— Шерра, просто прикоснитесь к поверхности, и охранная магия вас пропустит.
Я послушалась, поблагодарила Ремиза и прошла в спальню своего жениха. При моем появлении на потолке вспыхнула люстра. Моему взору предстала огромная, оформленная в золотистых тонах комната. Деревянные панели на стенах местами были прикрыты гобеленами, на которых были изображены густые леса и горные пейзажи, в том числе знакомый мне утес с водопадом. Ковер цвета опавшей листвы приглушил звук моих шагов, когда я медленно осматривала резную мебель. Особенное внимание привлекала большая кровать под балдахином с занавесками золотисто-оранжевого цвета. По обеим ее сторонам стояли два ночных столика с бронзовыми лампами.
