– Не знаю… – растерялся Кир, никогда не сталкивавшийся с такими проблемами.
– В нас тоже еще осталось что-то человеческое, оно еще саднит, иногда в отпуске мы помогаем, кому можем, – в голосе Барда звучала тоска. – Но только когда четко знаем, что это не навредит… Поэтому, простите уж, но разбирайтесь со своими делами самостоятельно. Мы и порталы открыли только потому, что расширение Юои вызывает дестабилизацию Сети.
– Ясно, – приоткрыл пасть дварх-адмирал. – Наверное, со своей точки зрения вы правы, но мне трудно принять такую позицию.
– Это ваше право, – пожал плечами Абудай. – Хочу вернуться к тому, с чем прибыл. Следующего нападения, скорее всего следует ждать в вашей родной вселенной, Юои нашли проход туда.
– Вы уверены?! – загорелись тревогой глаза Кира.
– Скоро до вас доберется курьер из тайного ордена – им удалось вступить в контакт с соседями из второй галактики-сателлита. И именно туда будет направлен первый удар эрганата.
– Благодарю за информацию. А что за народ там живет? Почему они так накидывались на любых гостей?
– У них есть причина, – усмехнулся Абудай. – И очень уважительная. Это потомки Предтеч
[18]
, народа Девир. Несколько кораблей ушло в свое время в межгалактическое пространство, спасаясь от убийц, они чудом достигли другой галактики. Там и обосновались.
– Предтеч… – дварх-адмирал выглядел так, будто его огрели по голове чем-то тяжелым.
Он переглянулся с Иваном. Обоих аарн снедало любопытство, но удовлетворить его пока было невозможно. Осталось только ждать курьера из родной вселенной. А пока надо объяснить остальным, что такое народ Девир, Кер'Эб Вр'Ан
[19]
и мета-корабли, целый флот которых вскоре придет сюда. Юои понравится этот сюрприз.
Мелодия поиска.
Дин Стрейджер, Ариан Тиллэриане – Безумные Барды.
Древнейший, Дин, Ариан и Ирина сидели напротив двух мертвенно-бледных мужчин. В воздухе висело явственное напряжение. Барды ощущали себя очень неуютно – не смогли уследить за ребенком, оставленным на их попечение, и девочка попала в беду. И похоже, в большую беду. Никто не знал, кому могли принадлежать биороботы-метаморфы, за прошедшее время были перерыты все доступные архивы, однако никакой информации найти не удалось. Кто-то еще вступил в игру. А скорее всего, этот кто-то и стоял за странными событиями последнего времени.
– Что ж, вашей вины здесь нет, эта несносная пигалица сама на рожон полезла, – заключил Риден, осмыслив считку памяти, переданную ему Дином. – Эрик, зачем ты вообще взял с собой ребенка?
– Да кто ее брал? – неохотно буркнул тот. – Сама тайком за мной увязалась… Мать ее потом на связь вышла, сходя с ума от беспокойства – дочка исчезла, нет нигде. Я и обратил внимание, что следом шлейф слабенький тянется, едва отловил эту хитрую бестию, хорошо пряталась. А тащить ее с собой туда, где мы были, не мог, сам понимаешь, потому и оставил у Ариана.
– Понимаю. Но где ее сейчас искать? И кто может быть заинтересован в ученице плетущего?
– Ты у меня спрашиваешь? – приподнял бровь Эрик. – Так я не знаю. И никаких следов нигде.
– Есть у меня одна мысль… – вмешался в разговор Древнейший.
Палачи заинтересованно повернулись к нему.
– Смотрите, – продолжил Бард. – Сначала исчезает Элька – это раз. Затем Джессика – это два. После чего мы обнаруживаем пропажу самых перспективных миров нашей зоны – подчеркиваю, неконкурентных типов! Поиски ничего не дали, ни в одной из доступных нам вселенных нет ни малейших следов. И последнее – похищение роботами-метаморфами ученицы плетущего и юной предосознающей. Не кажется ли вам, что все это взаимосвязано?
– Очень даже кажется, – согласился Эрик. – Похоже, все наши пропажи находятся в одном месте. И знаете, что это мне напоминает?
– Возникновение новой структуры Контроля…
– Именно!
– Похоже, – Древнейший нервно теребил подбородок. – На первый взгляд. Только ни одна, тем более – новорожденная структура не натворит такого бардака, как бы ей этого ни хотелось. Мы считаем, что произошло наложение нескольких событий. Неясно, однако, каких.
– Сбои в сиурах, рассинхронизация времени и возникновение аномалий вполне могут быть следствием гибели кого-то сильного в Сети, – заметил Риден.
– Могут, – кивнул Ариан. – Но остальное в эту схему уже не ложится. Особенно зависимость дальнейшей дестабилизации от расширения Юои Жерг. И ведь ни единого диссонанса, вот что удивительно!
– Более чем, – нахмурился Эрик. – И души они еще не потеряли, к сожалению, иначе мы бы вмешались. Пока не имеем права…
– Вот и мы не имеем такого права, – досадливо поморщился Древнейший. – Диссонансов нет! Пришлось изворачиваться, иначе мы никогда не приведем зону хотя бы в относительный порядок. Да еще и Адай пошли на контакт, чего никогда не случалось.
– Думаю, мне стоит сходить в Сеть и поглядеть на эгрегор Юои, – негромко сказал Эрик, о чем-то размышляя. – Мы видим Сеть по-разному, я могу заметить то, чего не заметите вы. Совместный поход с Адай ничего не дал?
– Нет, – развел руками Дин. – Планеты просто исчезли, не оставив следа. Связи разорваны, ведут в никуда. Мы, конечно, выстроили сиуры по-новому, иначе, но…
– Именно, что «но», – буркнул Древнейший. – И еще одно. Мы с Лаани вскоре идем в глубокое погружение, на уровни, куда обычно не ходили. Хочу поискать скрытые объекты, закапсулированные вселенные. В Сети должны остаться следы их возникновения.
– И что, будете каждую обыскивать? – скептически поинтересовался Риден. – Вы не хуже меня знаете, сколько этих закапсулированных вселенных. Можно до скончания века шляться по ним и ничего не найти.
– Не сказал бы, – не согласился Бард. – Я буду искать только возникшие недавно.
– Поищите. А мы со своей стороны присмотримся к эрганату повнимательнее.
– А куда вы, кстати, ходили? – спросил Дин.
– В миры Хаоса. К сожалению, там ничего выяснить не удалось, кроме несущественных мелочей. Затем я прошел по следу Эльки до одной не слишком развитой планетки. Она зачем-то утащила оттуда наследного принца Риандийской империи. Но вот дальше след теряется, ведет в никуда. Такое ощущение, что она ушла не через портал, не по нитям, а каким-то совсем иным образом.
