– Хватает, – согласился Орквас. – Однако поначалу нужно было просто выжить – харты в первые месяцы сожрали почти половину населения. Выжившие перебрались в столичный округ, вокруг которого была возведена первая ограда. Со временем мы приспособились, инженеры разработали генераторы инфразвука. Немногие светлые помогали, как могли, не сразу осознав, что старых врагов здесь нет. А затем выяснилась очень странная вещь.
– Какая? – насторожилась Надя.
– Ни один человек не хотел делать зла другому, просто не хотел. И не делал. Даже те, которые до перехода были отъявленными подлецами. Они изменились, изменились кардинально! Будто кто-то стер в людских душах способность к насилию, стяжательству и тому подобному. Тогда-то мы и поняли, что находимся под чьим-то тайным контролем. И этот кто-то изменяет людей, как ему хочется.
– То-то я ощущала неестественность… – Ира задумчиво глядела мимо Оркваса. – Меня учили, что люди сами должны прийти к пониманию, иначе прежнее все равно прорвется, а это обычно кончается большой кровью. Дядя Эрик рассказывал мне про похожие на ваше искуственные общества. Ни одно не выжило…
– Возможно… – Орквас устало откинулся на спинку кресла. – Но мы здесь ничего поделать не можем, да и не хотим. Разве плохо у нас получилось?
– Хорошо, – признала девочка. – Удивительно хорошо. Боюсь только, что если исчезнет это внешнее воздействие, то люди быстро вспомнят и о ненависти, и о стяжательстве, и о жестокости.
– Пока оно есть, да и детей мы стараемся воспитывать добрыми. Насколько это вообще возможно. Кстати, вы рассуждаете совсем не по-детски…
– Думать дядя Эрик меня обучил, – хитро усмехнулась Ира. – Хорошо обучил. Когда надо, могу быть и серьезной. А так, если не знать, чья я ученица, я самая обычная девочка одиннадцати лет.
Она хихикнула и добавила:
– Мама меня только разбойницей и зовет, говорит, что у меня здоровенное шило в одном месте. Вот кто меня просил соваться на этот чертов Эльсиор?.. Там нас единороги и прихватили…
– Ага, там… – Надя укоризненно покосилась на подругу.
– Я ничем не могу помочь, – развел руками Орквас. – Мы сами здесь заложники этой неизвестной силы. И…
– Что?
– Не могли бы объяснить, кто вы такие?
– Мы?
– Я имел в виду Палачей, – нервно поежился старик. – Как выходец из светлой иерархии, я знаю о вашем существовании, но кто и что вы – понятия не имею.
– Иногда нас еще называют ангелами Воздаяния, – с едва заметной усмешкой сказала Ира. – Чушь, конечно, полная, но Палачом надо родиться, стать им невозможно. Работаем мы только в Белой зоне, неподконтрольной никому, надо же хоть кому-то иногда призывать ее к порядку. В Индиго, не говоря уже о Мадженте, в наших услугах чаще всего не нуждаются – там Контроль есть, там не возникает всякая пакость, которая обычна для миров Белой зоны. А если и появляется что-то, так контролирующие сами справляются.
– Всегда считал контролирующих глупой выдумкой…
– А зря. Мне вот кажется, что держащие вас под колпаком – подобие структуры Контроля, только необычной.
– Ничего не могу сказать, – развел руками Орквас. – Я в этом не разбираюсь. Но мне кажется, что зря они позволили проникнуть сюда вам с подругой.
– О, да! – Ира многообещающе ухмыльнулась. – Уверена, что вскоре сюда наведается дядя Эрик и объяснит им, что головой надо думать, а не тем, на чем сидишь. Да и Безумные Барды тоже, думаю, найдут, что сказать. А Барды – это как раз контролирующие.
– Я этим неизвестным не завидую… – поежился старик. – Но раз вы здесь…
– То не собираюсь ни во что вмешиваться, хотя кое-какие ментальные практики передам, мне не жалко. Сами вы будете доходить до этого долго, а не знать их для телепата чревато. Но не распространяйтесь, пожалуйста, о том, кто я такая. Пусть об этом не знает больше никто – только вы и мастер Дикомб.
– Да кроме меня, никто и не знает о Палачах, – вздохнул Орквас.
– Кстати, – заговорила Надя. – Можно, я спрошу?
– Спрашивайте.
– Для цивилизации вашего уровня нужны полезные ископаемые. Где вы их берете?
– Ископаемых хватает, – ответил вместо Оркваса Дикомб, что-то решивший для себя. – На небольшой глубине и в огромных количествах. Даже нефть есть. Правда, глубже пяти километров ни одна буровая установка пробиться не смогла – упирается в непреодолимую преграду.
– Ясно, – девочки переглянулись. – И еще одно. Допотопная электроника и полное отсутствие вычислительной техники… Ведь ваша родина уже вышла в космос, а значит, с вычислительной техникой была знакома, правда?
– Была, – Орквас с интересом разглядывал Надю, будто только что увидел. – А как вы сами думаете, почему это так?
– Исскуственное сдерживание прогресса?
– Но не нами! Думаете, мало ученых и инженеров доходили до информационных технологий? Однако достаточно было обнародовать результаты исследований, чтобы на следующее утро проснуться со стертой памятью. Вся документация бесследно исчезает. Мы вынуждены сдерживать энтузиастов, наложив запрет на все связанные с информатикой темы. И никогда заранее неизвестно, какое открытие придется не по вкусу этим! Недавно снова потеряли группу молодых ученых – превратились во взрослых младенцев, которых надо заново учить ходить, говорить и так далее…
Орквас отчетливо скрипнул зубами. Девочки снова переглянулись. Вот оно как, значит? «Хвататели» держат Дарнию на одном уровне. И это явно не устраивает старших мастеров стиллы познания себя. Однако поделать они ничего не могут и вынуждены смиряться.
– Но мы пошли другим путем, – продолжил через некоторое время старик.
– Каким же?
– Тренировкой ментальных способностей. Еще двести лет назад были разработаны и внедрены практики, благодаря которым на данный момент мы имеем достаточно мастеров-расчетчиков, способных считать, как не всякий компьютер может. А для решения сложных задач они могут объединять мыслительные ресурсы в единую сеть.
– Ясно, – задумчиво сказала Ира. – Неплохо, конечно, но такое вот ограничение…
– А куда деваться? – недовольно скривился Орквас. – От нас здесь мало что зависит.
Он ощущал, что девочка считывает его память, но не ставил щитов – скрывать нечего. Вспомнив свой ужас при виде существа, в котором сразу опознал Плетущего Путь, – спутать невозможно, больше ни у кого нет таких аур! – Орквас нервно поежился. Думал, уже все – доигрались, дождались Суда. И чем думали неизвестные «покровители», похитив ученицу Палача? Она ведь не успокоится, пока не найдет и не воздаст виновникам по заслугам. Впрочем, это их собственные проблемы – за глупость надо платить. Никакого пиетета к кукловодам старик не испытывал, наоборот – втайне ненавидел. Никто не имеет права поступать с людьми так, как поступают они! Хотя результат совсем неплох, даже гостья это признала. Парадокс, чтоб ему…
