Мелодия постижения.
Элифания, дочь Аринасия, ученица Безумного Барда.
Мелодия накладывалась на мелодию, Музыка Сфер гремела для способных слышать и изменять ее, порой превращаясь в дикую какофонию. Диссонанс накладывался на консонанс, заставляя Эльку задыхаться от боли. Да что же они творят, идиоты?! Неужели не понимают, что так нельзя, что они уродуют саму Сеть?! Что ж, придется работать, теперь «хватателям» уже не скрыться, как бы ни старались – поздно. Повезло, что вообще высунулись. И ясно теперь, что происходит с дарнийцами, почему принесенные единорогами дети очень быстро превращаются в их подобие. Детей просто изменяют. И ладно бы, результат на первый взгляд неплох, но идет явное нарушение принципа свободы воли. Аарн, в отличие от дарнийцев, сами выбирают свой путь, а их дети рождаются уже иными.
Элька все глубже погружалась в Сеть, пятью потоками сознания отслеживая все доступные связи. Надо спешить – девочки держатся из последних сил, воздействие на них усиливается с каждым мгновением. Даже Ира, несмотря на всю свою силу будущего Палача, уже не выдерживает. Если бы не она, Надя давно бы сдалась. Подруга поддерживает ее, хотя и сама на грани.
Итак, что же получается? Серые нити, посредством которых «хвататели» управляют зоной, тянутся, казалось бы, ниоткуда. Но так только кажется – на самом деле они уходят на какой-то из высших уровней Сети, куда Элька еще ни разу не забиралась. А придется… Хуже всего, что туда же каким-то образом попали сознания Иры с Надей. Невероятно, но факт. Похоже, девочек туда просто выдернули. В общем-то верно, иначе душу разумного существа не изменить, только поднять на грань Сфер Творения. Именно так и поступают маги ордена с душами новых аарн во время Посвящения.
Прозвучал первый аккорд, вливаясь в Музыку Сфер и изменяя ее. Элька работала на интуиции, полностью отдавшись музыке, живя и дыша ею. Да что там – став ею. Зашевелились, почуяв неладное, серые нити, но было поздно – мелодия уже изменилась, рисунок Сети тоже начал меняться, следуя за ней. Зазвучала иная мелодия – «хвататели» создавали диссонанс, пытались остаться невидимыми. Они уже поняли, что в их пространство вторгся кто-то очень сильный, только еще не знали, с какой целью.
Изменение, появившись на свет в одной из самых близких к Создателю сфер Творения, нарастало, накатывалось на реальность, выводя на уровень осознания тех, кто всегда был только тенью. Элька работала на пределе, не жалея себя, уже понимая, что взялась за непосильное, что обратно ей не вернуться – сгорит в Сети. Что ж, обычная для контролирующего смерть. Человеческие чувства остались далеко позади, скорая гибель не вызывала никакого отклика в душе ученицы Барда. Она просто отложилась в памяти, как факт, который следует учесть при выводе девочек из Сети, чтобы не утянуть их за собой.
Серые нити корчились, свивались в клубки, рвались прочь, но их вытягивало все ниже, а там ждала незваная гостья. Окончательно осознав, что уйти не удастся, они атаковали. Элька не отвечала, проецируя готовность к общению. Что-то холодное пожирало саму ее сущность, но девушка держалась, надеясь, что «хвататели» все же поймут, что им не желают зла…
Ларис вслушивался в неслышное никому, кроме него. Да и он слышал слишком мало, только отголоски чего-то невыразимо далекого. Как он смог услышать Музыку Сфер, ведь это недоступно человеку? Принц не задавал себе таких вопросов – не до них. Его волновало иное. Эла. Как она там? Что с ней происходит? Каким-то образом он понял, что девушка сейчас рискует жизнью. И не только жизнью, похоже… Душой.
Резкий диссонанс заставил все волосы на теле встать дыбом. Ларис вскрикнул, осознав, что Эла умирает, что ее пожирает нечто неведомое. Он с отчаянием повернулся к Джессике, появившейся из распахнувшегося неподалеку гиперперехода. Графиня по его взгляду сразу все поняла и прикусила губу.
– Можно ей как-нибудь помочь? – едва слышно спросил Ларис.
– Нет… – столь же тихо ответила Джессика. – Говорят, правда…
– Что?!
– Полное слияние со Связующим помогает выбраться даже из безнадежных ситуаций. Только для того нужно иметь этого самого Связующего. И Связующий в таких случаях обычно гибнет – ни один Бард не согласится уплатить такую цену за свою жизнь…
– У нее есть Связующий! – жестко сказал принц. – Что нужно делать?
– Не понимаю, как вы можете быть ее Связующим… – поежилась графиня. – Вы с ней не объединяли души! И не проходили обучения! Вы все равно не сумеете, даже если связаны с ней как-то…
– Сумею! Я все сумею ради нее! Поймите, я ее люблю!
– Любите… – Джессика представила, что это Ариан сейчас сгорает в Сети, а она ничего не может сделать, и ей стало страшно. – Хорошо. Словами это не расскажешь. Держите образ.
Она быстро сформировала многомерный ментальный образ и передала Ларису. В обычное время графиня никогда бы не пошла на такое насилие над сознанием другого человека, но сейчас выбора нет. Принцу показалось, что у него в голове взорвалась шаровая молния. Белый огонь заслонил все вокруг, каждый нерв отозвался пульсирующей болью. Ему казалось, что он умирает, горит заживо. Когда стало чуть легче, Ларис внезапно ощутил, что знает, как помочь Эльке. Вопрос в другом: сумеет ли? Хватит сомнений! Сумеет! Только… Да, сам не справится, нужна помощь еще двух-трех музыкантов. Покосившись на Джессику, принц заметил в ее руках бас-гитару, и удовлетворенно кивнул – хоть ей ничего объяснять не нужно, сама все понимает. Но ее одной недостаточно. Нужен барабанщик, да и еще один гитарист не помешает.
Заметив удивленные глаза парня, с которым познакомила его Элька перед тем, как уйти в Сеть, Ларис внезапно понял, что тот тоже гитарист. Он решительно раздвинул окруживших их с Джессикой легионеров и подошел к Дирку. Немного постоял и хрипло выдохнул:
– Она там сейчас умирает. Не справилась одна. Нужна помощь…
– Помощь? – удивился дарниец. – А я-то чем помочь могу? И кто вы вообще такие?!
– Потом, – отмахнулся принц. – Играть нужно. Я поведу мелодию.
– Да я бы и рад, – скривился Дирк, – но рука сломана.
Сам не зная, зачем, Ларис притронулся к его гипсу, и тот осыпался. Дарниец ошарашенно уставился на свою руку, пошевелил пальцами, не сразу осознав, что полностью здоров. Но как же это?! Врачи ведь говорили, что еще недели две, как минимум! Он взглянул в наполненные отчаянием глаза Лариса и осознал, что отказать в помощи не сможет. Тем более, что от него требуется всего лишь играть…
– Возьми, – строгого вида девушка с каштановыми волосами протянула ему странно выглядящую гитару. – Барабанщика я уже нашла, вон он.
Она кивнула влево. Там и в самом деле садился за непонятно откуда взявшуюся ударную установку высокий светловолосый парень в черно-серебристом комбинезоне. На его плече горела багровым огнем эмблема – нечеловеческий глаз с вертикальным зрачком лежал на когтистой руке. Кто же все-таки эти чужаки? Откуда они взялись?
