– О, это из старых, это мы долго обсуждали, – вздохнула Джессика. – Называется «Любой ценой».
– Ничего особенно не вижу, – пробормотала Найф.
– Со спины на него посмотри.
Найф крутанула картинку и оторопела – крылья оказались двумя лоскутами вырезанной и вывернутой кожи, из которых росли перья. Ее передернуло.
– Ей тогда много кто написал, – пояснила Джессика. – А она объяснила, что это художественный образ, что мы тупые и ничего не понимаем. Что, мол, если существо хочет летать, оно способно заплатить за это любую цену и попадет в небо через любую боль и самое страшное страдание. В общем, там два лагеря было в обсуждении. Противники, типа нас, и сторонники…
– Сторонников, конечно, больше, – покивала Дракошка. – Ахала, охала и някала там целая толпа. Вот мне интересно, они совсем придурки, что ли? Скажи, Найф, это можно принять за художественный образ?
– Теоретически да, – произнесла та неохотно. – А практически – лично меня от этого тошнит.
– Дальше смотреть будешь? – спросила Джессика.
– А надо? – с сомнением отозвалась Найф. – Лучше словами скажи.
– Если совсем фигово, тогда не надо, – сжалилась Дракошка. – Там дальше целая толпа рауф, девушки-гермо, а еще дальше – дети с уродствами… слушай, правда, не смотри на эту гадость, – она забрала у Найф планшетку.
– А почему гермо – девушки? – полюбопытствовала Файри. До этого она сидела рядом с Джессикой и пыталась общаться с Мотыльком, но он, как выяснилось, общаться был еще не готов – постоянно стеснялся и пытался спрятаться у Джессики под мышкой. Видимо, еще побаивался, да и то, что Файри его мыла, не забыл. – Гермо вообще-то – это гермо. Но никак не девушки.
– Это Ведьма-то не девушка? – захихикала Фенечка. – А кто же она тогда?
– Его зовут Замми, – вдруг произнесла Найф глухим голосом. – Его, а не ее, прошу запомнить.
– Чего? – опешила Фенечка. Остальные тоже повернули головы к Найф.
– Его зовут Замми, – повторила Найф так, чтобы все слышали. – Он – гермо, и то, что судьба с ним так обошлась, не значит, что можно с ним… вот так обращаться.
– Погоди… Так это… – Дракошка нахмурилась.
– Ну да, это мы его подобрали, – подтвердила Файри. – Случайно получилось. Мы просто шли по улице, а он на лавке сидел, ему было плохо. Мы вызвали патруль и оплатили лечение. Найф сейчас права, между прочим. А вы все – нет.
– Ты разбираешься в гермо? В рауф? – Фенечка задумчиво посмотрела на Файри. Та кивнула.
– У нас на Анлионе есть их поселения. Рауф живет больше шести миллионов в общей сложности, точнее не скажу, не знаю. Ри, декан нашего университета, курирует три из них, и в университете рауф преподают, и учатся, и… и вот что я вам скажу: рауф гермо такая же девушка, как я – мужик, понятно? – Файри обвела притихших слушательниц тяжелым взглядом.
– Когда он выйдет из больницы, я бы очень просила вас называть его согласно полу и статусу в группе. Мы все – женщины, и по отношению к нам Замми – «он». А никакая не «она». Наш декан будет тут через несколько дней, я с ним поговорю, и мы его заберем на Анлион. Он серьезно болен, правда, не физически, но реабилитироваться будет, наверное, долго. Вы хоть знаете, из-за чего он тут вообще оказался?
Джессика медленно кивнула.
– Ведьма рассказывала… ну, рассказывал, что его кто-то изнасиловал, и потом она уже… тьфу, блин, привыкла за три года… В общем, он так и не сумел жить обычной жизнью, – ответила она. – Фай, ты извини, трудно сразу перестроиться.
– Фигня, сумеете, – отмахнулась Файри. – Найф, ты была у него, просветила бы, что ли?
– А чего просвещать? – удивилась та. – Ну да, гермо. Среднего возраста, ни образования, ни фига. Слабохарактерный он, если серьезно, зато добрый и еще эмпат ко всему прочему. Ну, денег оставила, на шмотки. А, вот! Джесс, он там попросил кое-что, мы купили, отвезешь завтра?
– Хорошо, без вопросов, – заверила та. – Но как вы его нашли?
– Говорю же, случайно, – терпеливо повторила Найф. – Мы вообще сначала не поняли, что это гермо. Подумали, что девчонка какая-то, сильно пьяная.
– Ведьма не пьет. – Джой задумалась. – Совсем не пьет. Даже пиво. Зато яблоки ест в любом виде и в любом количестве…
Все засмеялись, видимо, вспомнился какой-то случай.
– А зачем вообще нужны гермо? – Фенечка повернулась к Файри. – Какой в них смысл? Есть мужчины, есть женщины, ну да… а эти для чего?
– Смысл? – Файри хмыкнула. – Да будет тебе известно, что гермо у рауф определяют пол будущего потомства.
– То есть они добавляют что-то от себя? – удивилась Дракошка.
– Добавляют, – подтвердила Файри. – По сути, самцы у рауф – бесполые. Ну, не бесполые, но то, что от них получается, без гермо нежизнеспособно.
– Не поняла, – пробормотала Джой.
– И не пытайся, – захихикала Найф.
– В общем, от гермо зависит, какой будет ребенок, – упростила объяснение Файри. – Добавит хромосому X – получится девочка. Добавит Y – мальчик. А добавит Z – гермо. Как-то так.
– Не знала, – протянула Джой.
– В природе просто так ничего не бывает, – пояснила Файри. – Ты думала, что они для красоты нужны, что ли?
Все снова засмеялись.
– Ну… типа того, – призналась Джой. – Скорее, для развлечения.
– Ну ты и дура, – буркнула Джессика. – Хорошо, что Ведьма тебя не слышит. «Для развлечения», – проворчала она.
– А ты знала? – спросила Найф.
– Ну я читала что-то, но не то, что ты говоришь, – Джессика повернулась к Файри. – У нас считают, что гермо, ну… донашивают, что ли… слушай, я не запомнила толком. Но, в общем, они нужны, потому что напрямую потомство не получится.
– Ясно, – Файри вздохнула. – Напрямую действительно не получится.
– В общем, вы все поняли, – подытожила Найф строго. – Называйте его «он» и не заостряйтесь на том, что с ним тут было.
– А если он не захочет уезжать? – с вызовом спросила Фенечка. – Ведь может такое быть?
– Маловероятно, – Файри прищурилась. – У него там будет дом, ему найдут работу, полечат. Может быть, познакомится с кем-то… из своих.
– Эх. – Дракошка отхлебнула пива. – Ведьма проиллюстрирует нашу любимую присказку о другой планете.
– Чего? – не поняла Файри.
– Да шутка у нас тут есть. «Не хочу больше жить на этой планете», – пояснила Джессика. Посадила Мотылька на стол – он испуганно вздрогнул – и принялась приглаживать ему растрепанные волосы. – У нас тут на самом деле такое творится, что и впрямь сбежать хочется. А куда сбежишь, и, главное, на что?
Все пригорюнились.
– А что не так? – удивилась Найф. – По-моему, у вас очень мило.
