– Что он был высокий. Ну, ей показалось, что он высокий. Водительское кресло было отодвинуто очень далеко от панели. – Джессика призадумалась. – И еще у него был странный голос.
– В смысле? – не поняла Файри.
– Акцент. – Джессика задумалась. – Руфина боится, что ее теперь за это уволят. Я бы уволила, но…
– Не надо ее трогать, она просто дура, – отмахнулась Файри. Найф согласно кивнула. – Так что с голосом?
– Она сказала, что он странно произносил буквы «с» и «ш». – Джессика отхлебнула чаю, покосилась на тарелку с крошечными пирожными. Файри усмехнулась и пододвинула ей тарелку поближе. – И что?..
– «С» и «ш»? – переспросила Найф. – Действительно, интересно.
– Это твой бывший? – полюбопытствовала Джессика.
– Конечно, нет. Он кого-то нанял, – Найф тяжело вздохнула. – Вот ведь тварь поганая!
– Ты его не любишь?
– Когда-то любила. Лет пять назад, – Найф встала, подошла к окну – сейчас нужен был самый что ни на есть шаблонный образ, и этот подходил к моменту лучше всего. – Потом… поняла, что это не мое. Что он чужой мне, что я ему чужая. И что никогда с ним вместе я быть не смогу.
– Ага. Она поняла, а он не понял. У меня ощущение, что он за ней гоняется не потому, что любит, а потому, что не привык к отказам, – Файри невесело усмехнулась. – Для него неожиданностью стало, что его послали.
– Дома он… тоже?
– Дома у нас есть родители, он не осмеливается сунуться, – пояснила Файри. – Но стоит куда-то уехать, он тут как тут. Уже пятый раз, между прочим.
– Сейчас все будет по сценарию. Сначала он станет ставить следилки, потом «случайно» со мной встречаться, где удастся, а потом все снова кончится скандалом на публику, – Найф поморщилась. – Обычно такие скандалы он устраивает, когда я с кем-то встречаюсь.
Файри коротко глянула на Найф – время.
«Заканчиваем».
«Уже все».
«Отдай Джесс пирожные и выпроваживай».
«Угу».
– Слушай, давай ты тарелку заберешь, а? – попросила Файри. – Вкусные же. Пропадут. А так вы чаю попьете.
– Нельзя, – вздохнула Джессика. – Правила запрещают.
– Ой, прекрати! Бери и быстро неси к себе, – приказала Найф. Файри пихнула Джессике в руки тарелку и, взяв за плечи, повела к двери. – Проскочишь, и никто не заметит. Все, до завтра!
– А сегодня… – начала было та, но Файри не дала ей договорить.
– А сегодня у меня свиданка, – гордо объявила она. – Так что вон ее ты сегодня, возможно, и увидишь, а меня – точно нет.
* * *
Снова многолюдный центр.
Снова уже успевшие поднадоесть толпы туристов.
Снова реклама со всех сторон.
Снова лето, незнакомые запахи, чьи-то приветливо улыбающиеся лица, кафешки, тротуары, мощенные разноцветными яркими плитками, небольшие парки, старинные здания…
И снова – тихие проходные дворы, по которым они основательно побродили, чтобы убедиться в отсутствии прямого наблюдения.
За ними действительно никто не шел, в этом удостоверились досконально. Сделали несколько «подставок» по классике, три раза удачно импровизировали, потом на несколько минут разделились. Нет, все действительно чисто.
– Кто же нас пасет, а? – задумчиво спросила Файри, когда они подходили к улице, на которой располагалось нужное посольство. – Ведь кто-то пасет, точно. Серьезный кто-то. Но делается это очень странно.
– Подозреваю, что это может быть местный дипломатический. – Найф задумалась. – Сама посуди. Мы же ничего интересного не сделали до сих пор. Забредаем в универ, завели себе компанию таких же чокнутых, шляемся просто так по городу…
– Гермо выручили, – ехидно подсказала Файри.
– Ну выручили. И что в этом такого? Мы пока что не засветились ни на чем принципиально важном, а пасут нас так, словно мы тут полгода сидим и уже порядком наследили.
– Ну да, это есть. Но ведь пасут. Кому-то интересны две идиотки?.. Так, пришли. Смотрим?
– Смотрим, – подтвердила Найф. – Не останавливаемся.
Улица, на которой находилось здание посольства, оказалась узкой, тихой и ничем не примечательной. Само здание стояло чуть поодаль от проезжей части, за невысоким кованым забором, и было окружено небольшим тщательно ухоженным парком. Удобная подъездная аллея, вычурно украшенные ворота, три белые машины у входа – видимо, прибыла какая-то делегация, надо потом посмотреть в новостях… И ни души.
Мимо прошли молча, не задерживаясь.
Свернули в переулок.
– Так, где-то здесь, – Найф огляделась. – Вот тут он и рисовал…
– Сейчас, – Файри вытащила из сумочки помаду, сдернула колпачок. – Ага, есть. Стена позади нас.
Кровь, конечно, смыли. Но следы, невидимые глазу, остались. С минуту Файри и Найф смотрели на слабые абрисы на шершавой серой поверхности, затем, не сговариваясь, развернулись и пошли прочь.
– Вот это уже действительно интересно, – пробормотала Найф.
– Вообще, в совпадения я верю, но чтобы вот так… какое там совпадение, он это точно видел. Своими глазами. И не один раз.
– И повторил весьма неплохо. Чернила, правда, подкачали.
– Что верно, то верно.
…На стене они увидели рисунок – вставшая на цыпочки, прогнувшаяся фигура, словно бы пытающаяся оторваться от земли. За спиной фигуры – крылья, похожие на лебединые.
Рисунки сумасшедшего, столь изощренно расправившегося с несчастным послом, в точности повторяли картинку, увиденную ими вчера вечером. Совпадало все – и динамика, и ракурсы, и проекция.
«Любой ценой».
Когни в интерпретации Дэборы Гоуби.
* * *
– Заодно и разомнусь. Ты пока прогуляйся, что ли.
– Угу, и составь отчет, – возмущенно фыркнула Найф. – Вот спасибо большое! Только этим и мечтала заниматься.
– У тебя лучше получится, – отмахнулась Файри. – Заберешь меня потом?
– Фиг с тобой. Заберу. И до универа доброшу. А после, с твоего позволения, прокачусь вместе с Джессикой к Замми, все равно подарочек отдать надо.
– Отчет.
– Днем, пока ты будешь проверять психа.
Решение разделиться пришло само собой – сейчас Файри хотела поглядеть, что представляет собой сумасшедший, а Найф… Найф предстояло потратить часа полтора, а то и два на скучнейшую бюрократическую работу – вскоре прибудет группа, которую придется вводить в курс дела, и ее руководитель будет сильно недоволен, если агенты не сбросят ему все, что успели собрать. А собрать по факту получилось уже порядочно.
К сожалению, в этот раз группой руководил не Ри, а кто-то незнакомый, поэтому потянуть время и «сдаться» позже было никак нельзя. От того, что придется бродить для вида по магазинам в центре, делая вид, что покупаешь ерунду, а на самом деле прогонять в голове события последних дней и подводить их под законодательную базу миров второго-четвертого уровней, Найф восторга не испытывала.
