– Замолчи, – попросил Ри. – Таенн, замолчи, пожалуйста.
Тот покорно замолчал. Инженер подошел к «окну в космос», за ним последовал Ит, а затем – Скрипач.
– Ри, ты координаты мира запомнил? – поинтересовался Ит.
– Да. А тебе зачем? – удивился Ри.
– Может быть, когда все это закончится… я бы хотел вернуться сюда, хоть цветок на могилу положить, – Ит, не отрываясь, смотрел на планету, все так же плывущую внизу. – Несмотря на все, что-то в ней все-таки было… что-то особенное…
– Было, – кивнул, соглашаясь Ри. Скрипач, стоящий рядом с ним, грустно вздохнул. Вынул из кармана пустой флакончик с искоркой на крышке, погладил пальцем. Снова сунул в карман.
– Ри, Ит, извините, что отвлекаю от грустных мыслей, но, может быть, все-таки уберемся отсюда? – спросил Таенн. – Если вы думаете, что вам сейчас одним тяжело, вы ошибаетесь. Нам тоже, мы просто молчим.
– Хорошо, – инженер глубоко вздохнул, расправил плечи. – Уходим. Занимайте места, и поехали. Действительно, надо двигаться дальше. Почти неделю потеряли. Что с энергией, искин?
– Треть осталась. Если не произойдет ничего экстраординарного, лет на пятьсот хватит, – вяло пошутил тот.
– Это обнадеживает, – усмехнулся Леон.
Через минуту пространство мигнуло, и секторальная станция исчезла.
Шесть дней святой Марии для нее окончились.
«Второй Порог»
Зона реакции
Расставшись с «Путем Тьмы», «Второй Порог» ушел в глубокий прыжок по первым рассчитанным Багом координатам. Экипаж дварх-крейсера сам вызвался отправиться на поиски бесследно исчезнувшей секторальной станции Безумных Бардов. Вернее, кое-какие следы на уровне Сети все же остались, но вычислить по ним точное местонахождение станции было невозможно, этого не смогли сделать даже Сэфес. Однако Баг Бенсон утверждал, что со временем сумеет это сделать, но потребуется перемещаться в каждую новую расчетную точку и только там, сняв уровень местного поражения Сети, рассчитывать следующую.
Очередная точка локации, рассчитанная Багом, не принесла ничего нового, кроме еще одного мертвого мира, население которого просто исчезло без следа. Животные, птицы, растения были, а людей не было. Ни одного человека! Аарн довольно долго ломали головы, пытаясь понять, что же здесь произошло и как это вообще возможно. Однако так ничего и не поняли. Судя по далатской базе данных, Кенсен, как называлась эта планета, был густонаселен – двенадцать миллиардов человек. И все эти люди мгновенно исчезли. Кто-то ел, кто-то работал, кто-то отдыхал – все вещи остались на своих местах. Не стало только людей.
– Уходим отсюда побыстрее, – мрачно бросил Баг командиру корабля. – Расчет следующей точки локации я завершил, координаты уже переданы в биоцентр.
– Уходим, так уходим, – кивнул тот. – Тариэль, ты поведешь корабль?
– Да, – коротко ответил его помощник, один из немногих эльфов в ордене.
Он опустился в пилотское кресло, прирастил к глазу управляющий биощуп, и крейсер в то же мгновение нырнул в гиперпространство. Летели недолго, минут десять. Но, когда «Второй Порог» выскользнул из гипера, по коридорам огромного корабля разнеслась сирена боевой тревоги.
– Это еще что такое?! – чуть не подпрыгнул на месте Ленц.
Он буквально рухнул во второе кресло и поспешил подключиться к биоцентру. Как выяснилось, крейсер вынырнул не где-нибудь, а между двумя собравшимися схлестнуться боевыми флотами. Довольно немаленькими флотами, по несколько сотен кораблей каждый. Один из них, судя по внешнему виду входящих в него судов, принадлежал Железной Сотне.
– Защитные поля подняты, гиперорудия приведены в готовность, накопители полны, экипаж на местах, – доложил с потолка дварх. – К бою мы готовы. Я просканировал и тех, и других – они нам не противники. По нашим меркам, максимум чем они обладают, это мезонными орудиями второго класса. Могут хоть все разом по нам палить, нам от этого ни холодно, ни жарко.
– Отлично! – расслабился Ленц. – Найди-ка мне командующих этих флотов.
Первый адмирал флота Железной Сотни едва заметно вздрогнул, когда в воздухе перед ним появился командующий флота противников, контр-адмирал Док Эстари. Рядом с ним возникло изображение светловолосого подтянутого человека в незнакомой черно-серебристой форме с довольно неприятным символом на левом плече.
– Вы с ума посходили, господа? – негромко поинтересовался незнакомец. – Вам мало того кошмара, что происходит вокруг, так вы еще и воевать собрались?!
– А вы кто такой и почему лезете не в свое дело?! – раздраженно рявкнул адмирал.
– Дварх-капитан Ленц Тевер, Орден Аарн. Командую кораблем, который вы оба видите между своими флотами. Чтобы вы не питали лишних иллюзий, хочу сразу сообщить, что для нас уничтожить оба ваших флота большого труда не составит, вы нам повредить ничем не сможете.
И первый адмирал, и контр-адмирал, естественно, не поверили словам аарн, и каждый обернулся к своему офицеру по вооружению.
– Он говорит правду, – негромко сказал офицер Железной Сотни, проведя короткое сканирование. – У них не корабль, а монстр какой-то… Энергоресурсы превышают резервы всего нашего флота в тысячи раз. Я знаком с характеристиками кораблей Аарн, нашей разведке удалось добыть их в Далате, еще до всех этих событий. Они действительно легко справятся и с нами, и с тейнарцами.
Первый адмирал сжал кулаки и яростно выругался – такой шанс был расправиться со старым врагом! Так нет, принесли демоны этих проклятых Аарн, моралистов недоделанных! Слышал он об этом Ордене из другой вселенной. Правительство Железной Сотни даже попыталось выйти с ними на контакт, но было грубым образом послано по известному адресу. Аарн заявили, что не желают иметь никакого дела с убийцами и подонками, причем заявили это прямым текстом, чего не позволял себе больше никто – дипломатический протокол не позволял. Но этим чужакам, похоже, на дипломатический протокол было плевать с высокого потолка.
– Чего вы хотите? – первый адмирал с трудом взял себя в руки.
– Всего лишь, чтобы ваши флоты немедленно отправились по домам.
– Простите, но мы не можем этого сделать, – впервые с начала разговора заговорил контр-адмирал тейнарцев. – Мы находимся на своей территории, и в конфликт не ввязывались. Однако отразить агрессию этих железнолобых обязаны.
– Так я и думал, – покивал аарн. – Железная Сотня в своем репертуаре. Значит, сказанное мной, касается только их флота. Вам все ясно, первый адмирал?
– Все! – выплюнул тот. – Почему вы их защищаете?!
– Почему? – буквально прошипел дварх-капитан, его лицо гадливо скривилось. – Да потому что защищать кого угодно от подонков – святой долг каждого офицера Ордена! Вам очень повезло, что когда вы уничтожали население той несчастной планеты, здесь не было наших кораблей, мы бы вмешались, и это была бы война на уничтожение.
