– Вот оно что… – пробормотал Ит. – Теперь ясно.
– А что с этой ясности толку? – угрюмо спросил Таенн. – Он нас не выпустит. Поиграет еще немного, а потом… не знаю. Может быть, убьет. А может, просто загонит куда-нибудь, где мы будем для него безопасны.
– Сейчас мы опасны? – Ри прищурился.
– Угу, особенно ты, – иронично хмыкнул Морис. – Если хочешь, попроси у искина хорошую палку для завтрашнего визита. Может статься, у тебя получится треснуть его по башке.
* * *
– Знаете, по дороге сюда мы встретили женщину. Она была глупой, недалекой, амбициозной… в чем-то она была похожа на вас, – Таенн вежливо улыбался. – Эта женщина стала снимать энергию с секторальной станции.
Великий с веселым удивлением посмотрел на Барда.
– Да что вы говорите? – всплеснул он руками. – Простая женщина – и с секторальной станции? Не может такого быть.
– Может-может, – заверил Таенн. – Она была действительно очень похожа на вас. Искренне хотела добра всем и каждому.
– Так что же в этом плохого?
– В том, что она убила больше, чем спасла, – жестко сказал Таенн.
– И что же с ней сталось? – участливо спросил Великий.
– Она погибла.
– Видимо, в этом ей помогли вы, раз секторальная станция здесь, – заметил Великий.
– Нет, вот тут вы ошибаетесь. Она умерла сама, от рака. Но знаете, Великий, глядя на вас я все равно вижу что-то от нее. Вы слепы, Великий. Точно так же, как и она.
– Да нет, Бард. Слепы как раз вы. Говорите, Контролю несколько миллиардов лет? Завидное упрямство, скажу я вам. Огромное количество времени биться о стену в тщетных попытках ее проломить, и не заметить, что совсем рядом находится дверь…
Беседа шла уже не первый час. Сначала снова говорил преимущественно сам Великий, потом вмешались Сэфес, а потом вступил Таенн, и теперь все, за исключением Скрипача, с интересом следили за словесной пикировкой. И Бард, и Великий развлекались уже в открытую. Исход дуэли был заведомо известен всем, но это нисколько не мешало наблюдать за ней.
…То есть вы хотите загнать весь мир, всю вселенную в это ваше счастье, даже не спросив, хотят они этого или нет? Может, все-таки стоит поинтересоваться?
…Будто бы вы спрашиваете кого-то о чем-то, уважаемый Бард. Вы и такие, как вы, делаете все скрытно, тайно, за спиной у всех живущих. А мы придем к ним в открытую, с миром и добрым знанием.
…К тем, кто останется вы, может, и придете. А как вы намерены им объяснить, куда девались все остальные? Мы были в конклаве, который называется Далат. Из восемнадцати планет конклава осталось десять.
…Они получат сто крат больше! Жаль, что вы этого не увидите, но уверяю вас – это действительно так.
…А погибших вы тоже вернете в стократном размере? Позвольте узнать, каким образом?
…Они погибли только потому, что были поражены вашей же заразой, Бард. Да, они погибли из-за того, что были грязными – иначе неофиты и пальцем бы их не тронули.
…А Зивов, биологическую цивилизацию, которую мы видели… да нет, мы не ее видели, а то, что от нее осталось. Их неофиты за что пальцем тронули? Зивы вообще не имели никакого отношения ни к Контролю, ни к зонированию. Равно как и тот биологический мир, который мы посетили одним из первых после вашей… ах, вам не нравится слово «атака»? А как прикажете называть? «Вторжение» тоже не подходит? Ну, тогда не знаю. Этот мир тоже не имел отношения к Контролю – его за что?
…Вы, Бард, не в состоянии уразуметь дела Единого и его провидение. Если неофиты увидели эти миры грязными, значит, так оно и было. Неважно, что вы говорите сейчас. Важно то, что было на деле. А на деле они видели то, что видели – кучи грязи. Липкой и омерзительной грязи. Которую они убрали.
…А сейчас вы нас в каком виде видите? Мы тоже грязь? Вот сейчас, в ваших глазах?
…Мне вы не страшны. Наоборот, интересны. Я хочу понять, как вы сумели увидеть то, что другие не сумели.
…А что мы увидели?
…Вы увидели, как открылись Глаза Единого. Все остальные, не вынеся его взгляда, погибли сразу же. А вы трое – нет. Пока я не пойму, что отличает вас от других, вы будете мне интересны.
…И что будет с нами, когда вы поймете?
…В отличие от вас, мне не чуждо великодушие.
…И как следует это понимать?
…Вы не умрете. И вы, и ваша золотая клетка будете находиться в том месте, где я решу. В месте, где вы никому не причините вреда. А я обещаю, что буду иногда приходить к моим птицам и развлекать их беседой. Завтра я приду в первый раз.
…Можете нас еще иногда кормить. Великий, мы, пожалуй, пойдем. Обратно в золотую клетку. Вы позволите?
…Идите, глупые, конечно. Но только учтите, что завтрашняя наша встреча будет итоговой. Я почти разгадал вашу загадку. После того, как я разгадаю ее окончательно и покину вашу клетку, она отправится на свое место. И видеться мы будем уже значительно реже. До завтра, мои неразумные. До завтра…
* * *
– Ребята, я сейчас, – сдавленно, скороговоркой пробормотал Таенн и опрометью бросился в медблок. Бросился с такой скоростью, что искин едва успел открыть ему проход.
– Что это с ним? – с тревогой спросил Ри.
– Похоже, его тошнит. Видимо, объелся религией, – сочувственно заметил Леон. – А может быть, Великий вызывает у него рвотный рефлекс. Как знать.
Таенн вернулся через несколько минут и обессилено рухнул в кресло. Скрипач подошел к нему, опустился на корточки, заглянул снизу вверх в уставшие глаза Барда и принялся гладить его по коленкам. Тот вяло улыбнулся и потрепал Скрипача по макушке.
– Хорошо тебе, чудо, – сказал он. – Ничего-то ты не понимаешь. Может, оно и к лучшему. Ребята, это конец. Завтра он разберется окончательно… вы понимаете, о чем я… – Сэфес синхронно кивнули. – И все. Нас отправят на полку.
– В смысле? – удивился Ри.
– Ну он же сказал, что с нами сделает. Я так понимаю, что он загонит станцию в какую-нибудь дыру и оставит там на веки вечные. Вырваться мы не сможем, а значит… значит, там и сдохнем, по всей видимости. Мы трое – довольно быстро, вы трое – через какое-то время. Со станции он нас больше не выпустит.
– Совсем не выпустит? И завтра тоже?.. – у Ита округлились глаза.
– Ит, ты действительно та еще птичка. Наивная. На планете он нас уже посмотрел. А завтра посмотрит отсюда… глазами искина. Что он увидит, как ты думаешь?
– Черт… – прошептал Ри. – Дошло…
– До меня дошло еще раньше.
– Таенн, у меня есть одна мысль, – начал Ри. – Если все так, как ты говоришь, то мы ничем не рискуем.
– Что за мысль?
– Я выходил в Сеть, там, в магическом мире. Подожди, не перебивай меня. Ит… думаю, он сумеет сделать то же самое, особенно после Маданги. Если мы с ним вдвоем попробуем вывести станцию отсюда через Сеть, то…
