– Привет, братишка. – Он хлопнул Марка по спине, а затем повернулся к его спутнице – шикарной рыжеволосой женщине с добрыми глазами и редкостной красоты лицом. – Иза, ты потрясающе выглядишь. Впрочем, как всегда. – Он нагнулся и поцеловал ее в щеку.
– Стараюсь, как могу, – ответила та, тепло его обнимая. – Равняться на братьев Дюран непросто.
– Думаю, все наоборот, – рассмеялся Ник. – Это ты всегда заставляла Марка тянуться изо всех сил.
– Кто-то же должен этим заниматься. – Она бросила лукавый взгляд на того, о ком шла речь, а затем взяла его за руку и сжала ее.
– Именно так. – Ник повернулся к Дези: – Дези, это моя будущая невестка Изабелла. Иза, это Дези.
Ник произнес ее имя с уважением, которого она не заслуживала. В его голосе слышались теплота и дружелюбие, он по-прежнему обнимал ее за талию. Это был первый намек на то, что его чувства к ней могут быть такими же сильными, как и ее чувства к нему. Дези захлестнула паника, к которой примешивалось чувство неловкости, вызванное встречей с Марком. Ей отчаянно захотелось где-нибудь спрятаться.
Но она заставила себя посмотреть Марку в лицо. Он был так же красив, как брат, но от его красоты веяло некоторой холодностью и отстраненностью.
– Приятно наконец соотнести лицо с именем, – заявил Марк, оценивающе взглянув на нее и пожимая ей руку. – Я слышу ваше имя от моего брата вот уже несколько месяцев.
Это прозвучало как обвинение, а не как комплимент.
Дези сделала глубокий вдох.
– Вообще-то я очень рада, что мне выпала возможность познакомиться с вами, – начала она.
– Рады? – Марк поднял бровь – что, очевидно, было отличительной семейной чертой, благодаря которой эти мужчины, и без того красивые, становились неотразимыми. И бесконечно опасными. – С чего бы это?
Он по-прежнему говорил вежливо, даже слегка небрежно, но в его тоне слышался намек. Он был почти незаметен, но Дези стало ясно, насколько зол Марк. Что ж, она это заслужила.
– Я хочу извиниться за те проблемы, которые причинила вам моя статья, – продолжила Дези и сразу же почувствовала, как напрягся стоявший рядом Ник.
Он порывался сказать что-то, но Дези жестом остановила его. Она взрослая девочка и разберется с этим сама. Ник не расслабился, но хотя бы не стал вмешиваться. Дези расценила это как победу.
– Я понимаю, что этого недостаточно, – снова заговорила она, стараясь, чтобы голос звучал твердо. Это было не так-то просто, поскольку глаза Марка сверлили ее, словно лазеры. – Я наделала кучу ошибок, когда писала статью, к тому же ничего не сказала Нику.
– Все в порядке, Дези. – Ник, словно защищая, обнял ее за плечи. – Марк понимает. – Он сопроводил свои слова выразительным взглядом в сторону брата.
Дези было неприятно, что она стала камнем преткновения для двух братьев.
– Есть и плюсы, – вступила в разговор Иза, стараясь разрядить накалившуюся атмосферу. – Если бы не эта статья, мы с Марком, возможно, сейчас не были бы вместе. Как и вы с Ником.
– Совершенно с тобой согласен, – кивнул Ник.
– Что ж, с этим замечанием трудно поспорить, – ответил Марк, его голос звучал теплее и дружелюбнее. Но, судя по слегка поджатым губам, точка в этом конфликте еще не была поставлена, как бы ни желал этого Ник.
Глава 14
Развязка наступила через два часа. За это время Дези потанцевала с Ником и сделала очередную запись на диктофон. Она также позволила Нику убедить ее поторговаться на аукционе за плетеную колыбель, которую пожертвовал известный мастер.
«Она органично впишется в интерьер его дома», – прошептал чей-то предательский голос в ее голове. Нет-нет, она не думает о переезде к нему или о чем-то подобном. Но колыбелька действительно чудесная; она с удовольствием будет укладывать в нее их сынишку.
– Не хочешь еще воды? – спросил Ник, когда они закончили танцевать.
– Вообще-то я надеялся на танец, – неожиданно раздался спокойный голос Марка. – Разрешите? – обратился он к ней.
Дези знала, что лучше отказаться, но хищный блеск в его глазах предупреждал: избежать этого ей не удастся, иначе она рискует усилить разногласия между братьями.
Кроме того, ей придется общаться с ним в будущем – как-никак Марк приходится дядей ее ребенку. Так что нужно дать ему возможность высказаться, и тогда, вероятно, они смогут все забыть. Если повезет.
– Я хотел принести ей воды… – начал было Ник.
– Я с удовольствием потанцую еще, – улыбнулась Дези и, встав на цыпочки, поцеловала Ника в щеку. – Нам с ребенком воды пока хватит. Перестань тревожиться и пригласи на танец Изу.
Марк оказался на удивление хорошим танцором. Может, ему недоставало природной грации Ника, но этим обладают далеко не все. И он не пытался произвести на нее впечатление. Когда Дези подняла на него глаза, лицо Марка было задумчивым, словно он что-то пытался решить.
Она сказала:
– Давайте покончим с недомолвками, хорошо?
Марк взглянул на нее сверху вниз:
– Кажется, я начинаю понимать, что Ник в вас нашел.
– Нет, – возразила она. – Вы хотите, чтобы Ник находился от меня так далеко, насколько это возможно.
– Верно. – Он склонил голову. – К несчастью, Ник не разделяет мое мнение. Но так как вы носите первого наследника «Бижу», это ничего не меняет.
– Что вы хотите?
– А я собирался спросить то же самое у вас. – В глазах Марка появился жесткий блеск.
– Я ничего не хочу…
– Всем что-нибудь да нужно, Дези. Это заложено в природе людей. И я предпочитаю выяснить вашу конечную цель сейчас, а не ждать, когда вы сломаете моего брата.
– Этого не будет.
– Вы чертовски правы – этого не будет. Потому что я не допущу. Так что скажите, что вам надо, и вы получите это в обмен на…
– В обмен на что? – вмешался подошедший Ник. – Ты хоть понимаешь, что творишь, Марк? – Он говорил тихо, но его глаза метали молнии.
Гнев Марка равнялся гневу Ника.
– По-моему, этот вопрос должен задать я. Эта женщина едва нас не уничтожила, а ты играешь с ней в семью. Она ждет ребенка от тебя, но ты, тупица, не сообразил, что она все подстроила. Я пока еще не знаю, чего она добивается, а ты настолько ослеплен сексом, что ничего не хочешь видеть.
Ник сжал кулаки:
– Тебе лучше помолчать, Марк.
– Нет, все в порядке, – попыталась успокоить его Дези. – Марк просто пытается тебя защитить.
– Хреново пытается, – ответил он, вставая между ними.
– Ну давай, – прищурился Марк. – Отличный пиар для «Бижу», верно? Ник, неужели неделя с ней заставила тебя забыть, сколько мы вложили сил в компанию?
