– Ма, смотри! Там жирафы и зебры! Так много! Я раньше видел такое по телеку. Здорово!
Марина, позабыв о семейных проблемах, мило улыбалась и радовалась вместе с сыном.
– То ли еще будет, – вставил Александр.
– Смотри, пап… там гора! Какая она огромная. Эта гора называется Кения?
– Да.
– На карте она такая маленькая, а здесь – великанище, – подметил Максим.
– От нас она находится очень далеко. Ее окружают густые леса, туда мы и едем, – объяснил сыну Александр.
– Джунгли? – кивнул мальчик.
– Точно.
– А когда пойдет дождь? – спросил Максим.
– Сентябрь – спокойный месяц, вам понравится здешний климат, – обратился Кевин к мальчику и Марине. – В октябре начнутся проливные дожди, но погода останется теплой. Африка!
– Нам еще долго ехать? – спрашивал неугомонный Максим.
– Ты смотри по сторонам и не заметишь, как пролетит время, – ответил Александр, – тебе может повезти, и ты увидишь настоящих львов.
– Класс! Мои друзья умрут от зависти, когда я расскажу им, что видел львов!
О таких каникулах мальчик мог только мечтать. Переполненный радостью и впечатлениями, он считал себя самым счастливым на земле.
Вокруг наблюдалось все больше и больше растительности. Желтая выжженная знойным солнцем трава заметно зеленела. Огромные ветвистые деревья, поначалу стоявшие далеко друг от друга, постепенно группировались в зеленые островки. Издалека показался тропический лес, уходящий вверх по склону горы Кении, царственно возвышающейся над окружающими ее джунглями.
За три часа пути по пыльной саванне охотники повстречали стада антилоп и зебр, семейство жирафов, жующих листья, одинокого льва с роскошной шевелюрой, спокойно лежавшего прямо около дороги. А в небе, словно сопровождая спутников, непрерывно парили орлы. Изобилие животного мира не давало скучать впервые прибывшим сюда гостям.
Александр, как ни в чем не бывало, вел машину. Время от времени он наблюдал за сыном, и тогда на его лице появлялась еле заметная улыбка. Наконец среди редких деревьев и кустарников показался одноэтажный деревянный дом с широкой террасой, на которой находился большой стол, сколоченный из широких досок. Александр припарковал машину под тенью дерева, вышел из нее, поправил шляпу и повернулся к подъехавшему джипу.
– Дал ты нам фору, Алекс! – сказал Майкл и покачал головой.
– Поддержка оказалась что надо, – заметил Александр.
– Да-а-а, нам всем пришлось заткнуть уши, – сказал Кевин и подмигнул мальчику.
– Молодец, Макс! В следующий раз поедешь с нами, – предупредил его Томас.
Все дружно засмеялись и принялись разгружать багаж.
На пороге дома показался довольный Роберто.
– Мам, а что это с его лицом? – тихо спросил мальчик. – У него что, нет глаза?
– Да, – шепотом ответила она.
– Если бы у него была деревянная нога и попугай на плече, он был бы похож на пирата. Скажи?
– Он и есть почти пират, – улыбнулась Марина.
– Как доехали? Не утомило вас африканское солнышко? – обратился он к Марине.
– Нет, мы соскучились по солнечной погоде, – призналась она.
– Мелани?! Рад встрече с тобой! – обрадовался Роберто.
– Не ожидали меня увидеть? – спросила она, протянув ему руку.
– Последний раз мы виделись, дай бог памяти, года четыре назад. Как твои дела?
– Спасибо, нормально, – устало ответила Мелани. – Роберто, я не очень хорошо себя чувствую, где я могу отдохнуть?
– Заходи в дом и выбирай любую комнату. Обстановка у нас тут довольно простая, но я надеюсь, это не помешает тебе хорошо провести время.
– Спасибо, – кивнула Мелани и направилась к дому.
– А Максимка какой большой вымахал! Еще немного – и улетит из родительского гнезда. Сколько тебе лет? – спросил Роберто у мальчика.
– 20 сентября будет двенадцать, – ответил Александр. – Дети растут быстро. Ну а ты чем тут занимался, пока нас не было? – обратился он к Роберто.
– Неделю провел на побережье, только вчера приехал сюда. Заезжал Якуба. Он, кстати, будет с минуты на минуту. А вот и он!
Симпатичный парень лет двадцати лихо притормозил возле охотников, подняв фонтанчик земли колесами своего нового велосипеда. На нем были полинялые шорты, заношенные башмаки, наподобие мокасинов, и ярко-красная бейсболка с надписью «Coca-cola» над козырьком. На его груди висело два амулета, в правом ухе поблескивала серьга в виде полумесяца, а запястья рук украшали браслеты из сплетенных ярких нитей. Мужчины племени Койа, родом из которого был Якуба, слыли непревзойденными охотниками и часто служили проводниками. С тринадцати лет Якуба работал на Роберто. Молодой африканец брался за любое дело, зная, что щедрая рука хозяина наградит сполна за старание. Но в этот раз он приехал навестить друзей и пригласить их на праздник в свою деревню.
– Привет всем! – слезая с велосипеда, радостно произнес Якуба.
Александр представил Якубе жену и сына, на что тот ответил доброжелательной улыбкой.
– Я смотрю, у тебя новый транспорт? – с насмешкой заметил Майкл. – И модная кепи!
– Прежний велосипед сломался, – ответил Якуба.
– Негусто, Роберто. Пора машины дарить, а ты все велосипеды, – продолжал шутить Майкл.
– Обговорим это, когда здесь построят дороги и автошколы, – сказал Роберто.
– Значит, никогда, Якуба, не видать тебе машины, – усмехнулся Томас.
– Пока дело не дошло до вертолетов, надо оставить эту компанию и показать вам вашу комнату, – обратился Роберто к Максиму и Марине, – прошу следовать за мной. Здесь нет прислуги, поэтому все приходится делать самому.
– Как жарко. Может, мне стоит снять с себя барахло и остаться в трусах? Как ты на это смотришь, Якуба? Сойду я за своего? – с иронией спросил Майкл, глядя на чернокожего паренька.
– Из тебя получился бы очаровательный дикарь-любовник, – пошутил Кевин.
– Даже если ты оденешься, как Якуба, тебя не примут в племя, – сказал Томас.
– Это еще почему? – с улыбкой спросил Майкл.
– У тебя белая задница, – засмеялся Кевин.
– Да, действительно, у меня белая задница.
– Почему Роберто выбрал именно этот лес? – поинтересовался Якуба.
– Да какая нам разница, – ответил Майкл.
– А что за работа? – продолжал расспрашивать Якуба.
– Мы еще не знаем. Вечером Роберто скажет, что надо делать, – сказал Томас. – Будем осваивать новые территории ваших владений.
– Посмотрим, чего стоит новизна, – посмотрел Кевин в сторону леса.
