– Это опасный лес, – понизив голос, сказал африканец. – Туда еще никто не заходил.
– Значит, будем первопроходцами. Это мне нравится! – бодро произнес Майкл, потирая руки.
– Но для охоты могут подойти и прежние места. А этот лес охраняется.
– Кем? Неужели полицией? – улыбнулся Александр.
– Скорее духами, – подсказал Кевин.
– Этот лес заколдован, – продолжал нагонять страх на охотников Якуба.
– К территории какого племени относится этот лес? – спросил Кевин и присел на землю.
– Эта земля ничья, – ответил африканец.
– Наверняка охотники других племен подстреливают дичь в этом лесу, – предположил Томас.
– Нет, – возразил Якуба.
– Жители здешних мест соблюдают традиции своих предков и не переступают дозволенные границы, – объяснил Кевин Томасу.
– Да, – подтвердил Якуба, – наш народ верит в…
– В легенды, – перебил его Кевин, – все живущие здесь племена склонны верить в разную чепуху. Окутывают тайнами здешние леса, чтобы отпугнуть чужаков. Якуба, люди рано или поздно все равно зайдут в этот лес. Пора, братец, менять взгляды на жизнь, развиваться надо. Эволюционировать.
– Эволю-цини-ровать, – с ошибкой выговорил Якуба.
– В точку, – рассмеялся Томас.
– Неужели ты веришь в эту чушь, Якуба? – спросил его Александр, доставая рюкзак из машины.
– Мы верим нашим предкам. Вы выбрали неудачное место для охоты. Сегодня начинается праздник в честь Природы. Нельзя убивать ни одного животного, нельзя сломать даже маленький кустик. И горе тому, кто ослушается.
– Спасибо за предупреждение, – пожал Томас руку Якубы. – Ты настоящий друг!
– К сожалению, я не могу идти с вами на охоту.
– Это еще почему, Якуба? – разочарованно спросил Майкл.
– Видишь ли, Майкл, – начал Кевин и встал с земли, – как бы тебе объяснить… Для того, чтобы понять, почему Якуба отказывается от работы, тебе придется снять рубашку, брюки, надеть набедренную повязку и пожить в деревушке год-другой.
– Ставлю пятьдесят марок, что он и дня там не протянет, – сказал Томас.
– Да я бы продержался гораздо больше, чем ты себе можешь представить, – шутливо защищался Майкл.
– Днем ты очаруешь всех женщин, ночью тебя с ними застукают, и если не убьют, то к утру ты возможно прибежишь к нам, опять же если найдешь дорогу, – с сарказмом произнес Александр. – Эх, Майкл, ну я-то знаю, что все женщины от тебя без ума!
– Так и знал, что подковырнешь меня, – съехидничал Майкл.
– Чувствую, пахнет отличной охотой, – бодро сказал Томас.
– И хорошими деньгами, – подхватил Кевин.
– Не переживай за нас, Якуба, с нами ничего не случится. Мы всего лишь гости в твоей стране, сделаем свое дело и уедем, – сказал Александр и, взяв рюкзак, направился к дому.
– Якуба, у меня есть один вопрос, – приветливо начал Кевин и отвел его в сторону.
Кевин отличался от других любознательностью и решил подробнее узнать о живущих поблизости племенах и о возможной агрессии в случае вступления белокожих на запрещенные земли.
– Вы должны незаметно проникнуть в лес, ну а если вас заметят, то вернут обратно, но сначала вам надерут белые задницы, – улыбнулся африканец.
– Перспективно.
– Не понял? – серьезно спросил Якуба, глядя на Кевина.
– Говорю, хорошее начало.
Якуба пожелал ему удачи и извинился за то, что не может участвовать в охоте. В завершение, выведя Кевина на открытую местность, африканец показал более безопасную дорогу в джунгли. Удовлетворенный разговором охотник поднял руки к небу и, лениво потянувшись, добавил:
– Как хорошо, что я живу в другой стране.
6
Жаркий солнечный день сменил теплый приятный вечер. Могучее солнце, выполнив повседневную работу, медленно спускалось к горизонту.
Неподалеку от стола, за которым шла оживленная беседа, потрескивали угольки в мангале. Роберто выложил последнюю порцию мяса на металлические прутья и брызнул маринадом на появившийся огонек. Максим был увлечен ловлей кузнечиков, которые щедро раздаривали стрекочущие песни, но умолкали, как только он приближался к ним.
– Сынок, иди сюда, – окликнула его Марина.
– Мне здесь так нравится! – воскликнул мальчик, ни на минуту не отвлекаясь от интересного занятия.
– Будешь еще мясо? – спросила у него мама.
– Не-е-е, – ответил он и положил руки на живот. – Я уже объелся.
– Тебе не страшно? – с улыбкой спросила Мелани у мальчика.
– С чего ты взяла? Он уже большой парень. Так или нет, Макс? – встрял Александр.
– Конечно, пап!
На другом конце стола Майкл читал статью из газеты.
– Нет, вы только поглядите, слово длиной в километр! Для кого это пишут, не пойму. Кевин, на вот, посмотри в самом конце.
– Это заковыристый политический термин, который ясен только политикам.
– Майкл, все стабильно, и нет поводов для беспокойства, – вставил Роберто, смачно обгладывая косточку. – У них свои проблемы, а у нас свои. Политические ветры дуют все сильнее, лишь бы нам помех не создавали.
– Есть повод для беспокойства? – спросил Александр у Роберто и закурил сигарету.
– Для браконьеров всегда есть повод для беспокойства, – шепнул ему на ухо Кевин.
Якуба широко улыбался. Он не хотел понимать заокеанскую жизнь, ему было просто приятно находиться в обществе белых друзей.
– Пожалуй, мы оставим вас, – обратилась Марина к мужчинам. – Пойдем, сынок, прогуляемся немного. Мела, ты идешь с нами?
– С удовольствием, – сказала она и поднялась из-за стола.
– Тебе стало лучше? – спросил у девушки Роберто.
– Намного, – ответила Мелани, поправляя очки.
– Далеко не ходите, это вам не парк для прогулок, – предупредил их Майкл и сделал глоток пива.
– Я могу пойти с вами? – спросил Якуба у Марины.
– Конечно, – приветливо ответила она.
– Нашелся единственный настоящий мужчина. А вы подумайте о моем присутствии на охоте, – обратилась Мелани к охотникам.
– С чего это вдруг?! – возмутился Томас. – Кевин, что за дела?
– Об этом не может быть и речи, – взъерепенился Майкл. – Баба на охоте!
– Надеюсь, ты помнишь о нашем договоре? – прошептала она, положив руки на плечи Кевину.
– Да, – коротко ответил он.
– Это моя последняя просьба, клянусь, – девушка накинула на плечи шелковый платок и ушла.
