– Мы в какой-то яме, – перевел дух Александр.
– Мне уже осточертели эти испытания! – рявкнул Томас.
– Да успокойся ты, Том, – грубо бросил Кевин.
– Ты, Кевин, был только в океане, – разошелся Том, – а я через такое прошел, что словами не передать! Я уже не знаю, что лучше: сдохнуть или…
– Тебе лучше сдохнуть! – не выдержал Майкл. – Ты же убил Игнасио! Я не могу больше молчать!
– Какой ты все же тупой, Майкл, – ухмыльнулся Александр.
– Значит, вы все вспомнили? – занервничал Томас.
– Я и не забывал, – бросил Александр.
Кабан, который оказался тут же, завопил и напал на Томаса. Охотники хотели было предотвратить драку, но, увидев вместо одного кабана двух, застыли в изумлении.
– А где же Томас? – выкрикнул Кевин.
– Он что, превратился в кабана? – произнес шокированный Майкл.
– Скорее всего, его превратили в кабана, – поправил Александр.
– Их надо растащить! – выпалил Кевин.
– Нет, мы не будем вмешиваться, – твердо заявил Александр.
В жестокой драке кабаны отходили все дальше от охотников и вскоре скрылись из виду. Несколько минут были слышны враждебные возгласы борющихся животных, но в один миг издалека донесся грубый человеческий выкрик:
– Ты ответишь за смерть моего сына!
– Это же голос… – не договорив, Майкл рванул сквозь мглу.
Кевин и Александр побежали вслед за ним и вскоре увидели перед собой Роберто, вытиравшего кровь с лица. Он стоял напротив Томаса и пристально смотрел ему в глаза:
– Я дал тебе все! И чем ты мне отплатил? – не скрывая ненависти, спросил старый охотник. – Я отомщу!
– Я не боюсь тебя, – нагло бросил Томас.
– А напрасно, – Роберто кинул на него такой острый взгляд, что Томас даже немного растерялся. – Запомни одну вещь: прежде чем я сдохну, я загрызу тебя.
– Роберто! – подбежал к нему Майкл. – Как ты здесь оказался?
– Ведь я чувствовал, что это он убил Игнасио, – перевел взгляд на охотников Роберто. – Моего единственного сына убила эта змея, которую я сам пригрел на груди.
– Ты весь в крови! – воскликнул Александр.
– Это не имеет значения, – прохрипел Роберто. – Это мелочь по сравнению с тем, что я несколько дней бродил в шкуре кабана.
– Там, на водопаде… это был ты?
– Да, – ответил Роберто, – я видел, как он стрелял в тебя, а потом эта мразь стала вдруг змеей, – кинул он сердитый взгляд на Томаса.
– Значит, получается, что Том хотел убить тебя, Алекс, – смекнул Майкл, – убить последнего свидетеля. А ведь я предупреждал тебя, помнишь?
– Ладно, что уже говорить об этом, – отмахнулся Александр, посмотрев на Томаса, который тут же отвел виноватый взгляд в сторону. – Значит, тебя превратили в змею?
– Да, я был змеей, и что?
– Природа превратила тебя в змею, потому что ты и есть змея, – сказал Майкл.
– А тебя превратили в паука! Чем ты-то лучше? Или с пауком у тебя связаны прекрасные ассоциации?
– Детский сад какой-то, – засмеялся Кевин.
– И не говори, – поддержал его Александр.
– Очень смешно, – как-то неловко произнес Майкл. – Мы влипли в неприятную историю, Роберто, – с сожалением добавил он и прислонился спиной к камню.
– Я слышал ваш недавний разговор, и только две вещи приходят мне на ум: либо это расплата за наши преступления перед Природой, либо здесь витает нечистая сила.
– У нас нет никаких подтверждений ни того, ни другого, – вставил Кевин, – но если исходить из того, что Алекс решил оставить охоту, что, казалось бы, невозможно, и посадить дерево в лесу, то я бы склонился к тому факту, что это действительно Природа решила проучить нас, поскольку сатана не совершил бы подобного подвига и не поменял бы человека в лучшую сторону.
– Понятно, – протянул Роберто и, заметив свой бинокль на шее у Кевина, спросил: – Так это ты взял мой бинокль?
– Нет, я его не брал, – ответил Кевин. – Том нашел его в кустах.
– Что? – удивился Роберто.
– Да это уже не важно, как этот бинокль оказался в лесу, – махнул рукой Майкл. – О другом надо думать.
– Возможно, Роберто, мы находимся в книге, – сменил тему разговора Александр.
– Какая еще книга?! – еще больше изумился старый охотник. – Что тут происходит, выкладывайте!
Рассказывать вызвался Кевин. Сжато, но красноречиво он изложил невероятный факт о возникновении из-под земли каменной книги.
– Это правда? – спросил Роберто у Александра.
– Что тут?!.. – Майкл отскочил от камня, почувствовав шевеление за спиной.
– Хорошо вы пристроились, молодой человек, – раздался тихий скрипучий голос.
– Ты кто такой?! – брезгливо спросил Майкл, увидев перед собой страшного старого человека. – Тут только что был камень!
– Я и есть камень. Меня зовут Тру. Для начала осмотрите меня хорошенько. Надеюсь, полминуты вам хватит. И никаких вопросов.
Охотники опешили от этого внезапного появления и странного предложения, но все же решили не терять отпущенного им времени и, приблизившись к незнакомцу, стали рассматривать его, как ценный музейный экспонат. Перед ними сидел жуткого вида человек. Он напоминал столетнего мудреца, дающего толковые советы своим ученикам. Длинные седые волосы спадали на плечи, сморщенная кожа имела множество язв.
– Как он еще жив? – в недоумении спросил Александр.
– Обратите внимание на его взгляд, – указал Кевин.
– Каменный какой-то взгляд у него, – внимательно рассматривал Майкл незнакомца.
– Этот несчастный человек живет в муках и душевных страданиях. В его глазах усталость, разочарование и боль, – озадаченно произнес Кевин. – Что же случилось с ним?
– Полминуты прошло, – учтиво обратился Роберто к Тру. – И если у вас есть что сказать нам, мы вас внимательно слушаем.
– Может, предложить ему воды? – прошептал Майкл.
– Камню вода не нужна, – тихо произнес Тру.
– Но как вы услышали то, что я сказал?
– Прошу вас, ничего не говорите и ни о чем не спрашивайте. Просто слушайте. Вы находитесь в книге, это правда. В бесконечном мире, о котором человечество ничего не знает. Сила слова здесь заменена реальными событиями. Кевин был прав с самого начала, когда распознал в каменной коробке книгу. Кстати, не удивляйтесь, я знаю, как зовут каждого из вас. Место это жуткое. Мгла мешает вам увидеть, как много каменных глыб на дне этой пропасти. Приглядитесь, нас тут много. Размеры камней о многом говорят. Чем больше камень, тем больше зла совершил этот человек. У каждого камня есть имя, судьба и своя страшная история. Раз в год, только на один день, мы становимся людьми – теми, кем были раньше, правда, выглядим с каждым разом все хуже и хуже. В течение года мы – неподвижные камни, которые обдувает самый страшный ветер на свете. Он кружится с бешеной скоростью и несет в себе песок и камни, которые жестоко врезаются в наши каменные тела, постепенно разрушая их. Через сотни лет моя плоть превратится в пыль, и только тогда я получу свободу, буду летать над полями, лесами… Мне остается только ждать этого дня. Десять лет назад я был успешным человеком. У меня было много денег, так много, что я мог купить все, что захочу. Жестокость – только из-за этого на меня одета маска камня. У меня был собачий бойцовский клуб. Я не буду вдаваться в подробности моей скверной деятельности, так как вы знаете, о чем идет речь. Я был самым настоящим дьяволом до тех пор, пока не попал сюда. Здесь я гибну в ужасающем одиночестве и мучаюсь от вечной боли. Все что остается мне, так это сожалеть и корить себя за совершенное зло. Даже если вы и раскаялись в содеянных вами преступлениях перед Природой, то это позднее раскаяние. Поверьте, вам уже никогда не вернуться домой. Попавший сюда человек имеет только один приговор – виновен.
