– Не может быть! Ты бы не смог меня ударить! – с лица Майкла исчезла улыбка.
– Ну-у, – развел руками Игнасио. – А кто тебя просил метать в меня ножом?
– Да ты меня чуть не убил!
– Посмотри сюда, – Игнасио приподнял рубашку и указал на заживающую рану на бедре. – Это след от твоего ножа, Майкл. И это было больно.
– Прости, – виновато сказал Майкл. – Я ведь не знал, что это ты был тем деревом!
– Никогда, слышишь, никогда не делай больно никому: ни деревьям, ни животным – никому! Мы – люди, и мы должны беречь Природу, а не уничтожать ее. Ты получил по заслугам и не смей мне возражать.
Майкл ничего не ответил, он только слегка приоткрыл рот и поду мал: «Еще один борец за справедливость».
Игнасио также поведал охотникам тайну о его рождении:
– Еще я узнал, откуда мои корни. Отец не рассказал мне всей правды. Он забрал меня не из приюта, а нашел в джунглях. Я был оставлен на произвол судьбы. Но моя мать вынужденно так поступала, иначе меня бы убили.
– Тебя? За что? – решился спросить Томас.
– Моя мать была дочерью вожака одного племени. Ее выдали замуж, но любила она другого. Как только раскрылась ее тайная связь, ее любовнику, моему настоящему отцу, сразу же отрубили голову…
– Если не хочешь, то не продолжай, – перебил его Александр, заметив, как на глазах Игнасио выступили слезы, но тот продолжил рассказ.
– Вожак ждал появления на свет плода разврата, чтобы прилюдно казнить нас. За несколько дней до моего рождения мать убежала из деревни, родила меня и, оставив в лесу, вернулась в племя.
– Она целенаправленно шла на смерть, чтобы сохранить тебе жизнь, – сказал Кевин.
– Да. А я все эти годы ненавидел свою мать.
– Ты родился в рубашке, Игнасио, – сказал Майкл, слегка подтолкнув его плечом.
– Печальная история, – произнес Александр. – Но что бы там ни было, Роберто был тебе хорошим отцом.
– Он жив, Алекс, и всегда будет жить вот здесь, – постучал Игна-сио кулаком по груди.
– Как ты узнал обо всем? – полюбопытствовал Кевин. – Природа рассказала, ведь так?
– Да, она будто шептала мне. Не знаю как, но через несколько секунд я узнал то, о чем никогда не догадывался.
– Чудеса да и только, – сказал Майкл. – Ты уже знаешь о том, что скоро нас превратят в зверей и на нас будут охотиться?
– Да, я слышал ваш разговор с Тру.
Как только охотники подошли ко входу в тоннель, вновь раздался сильный треск. Пещеру встряхнуло так, что мужчин отбросило в сторону метра на два. И вновь наступила тишина.
– Спокойно, Майкл, спокойно, – пробубнил Майкл самому себе.
– Как вы? – подал голос Кевин. – Никто не пострадал?
– Я в норме, – вставая, ответил Александр.
– И я вроде в порядке, – Игнасио присел на корточки.
– Никак не привыкну к этим испытаниям, – беспечно ответил Майкл, стряхивая с брюк снежную пыль.
– Кажется, мы движемся! – Томас почувствовал плавное покачивание поверхности под ногами.
– И правда, – Майкл слегка пошатнулся.
– Странно, – Кевин подошел к тоннелю и заглянул внутрь.
– Нас покачивает, как на волнах, – сказал Александр. – Может, мы плывем?
– Пещеры не могут плавать, – возразил Майкл.
– Могут, – произнес Кевин.
– Это как? – подошел к нему Томас.
– Если пещера находится в полости айсберга, – с серьезным видом выдал Кевин. – А крушение в пещере скорее всего было спровоцировано расколом айсберга, или произошло его столкновение с другой ледяной глыбой.
– Кевин, ты так уверенно говоришь об этом, – Александр поежился от холода.
– А что, вполне возможно, – поддержал разговор Игнасио. – Пещеры же не имеют ног.
– Нам еще ходячих пещер не хватало! – Майкл подал руку Игна-сио. – Вставай, а то превратишься в ледышку.
– А где Томас? – удивленно спросил Александр.
– Не знаю, – пожал плечами Кевин. – Он ведь только что был здесь.
– Наверное, он зашел туда, – Александр мотнул головой в сторону тоннеля.
– Пошли за ним! – Майкл рванул в указанном направлении.
– А ну назад! – воскликнул Кевин.
– Что случилось? – Майкл обернулся.
– Ты что делаешь?! Хочешь свалиться в пещерные пустоты?
– Нет, – слегка растерялся Майкл.
– Тогда успокойся. Никто из нас не знает, что там внутри. Где твоя осторожность, Майкл?
– Да ладно тебе! – недовольно ответил он. – С нами ничего не случится.
– Твоя уверенность может погубить тебя, – обратился к нему Игнасио.
– Тут может быть столько опасных сюрпризов, что тебе и не снилось. Про пещеры я знаю куда больше, чем про мышей, – подмигнул Кевин охотникам. – Следуйте за мной след в след.
Познаний Кевина в спелеологии было достаточно, чтобы смело шагнуть в неизвестный мир тоннелей и лабиринтов среди ледниковых пещер. Его логика и аналитический склад ума позволили конструктивно воспользоваться знаниями и разрешить эту ситуацию так: следовать правилам техники безопасности и не поддаваться панике.
Тоннель тянулся широким змеевидным коридором. Сквозь потолок падал рассеянный солнечный свет, освещающий его нежными изумрудными оттенками. Местами на ледяных стенах встречались кристалловидные образования, один в один похожие на изящные кораллы.
– Стойте, – Кевин вдруг замер, услышав треск под ногами.
– Что там? – не останавливаясь, спросил Майкл.
– Все к стене, – Кевин побелел и стал осторожно отходить в сторону.
Александр и Игнасио тут же направились к стене. А Майкл только успел кинуть взгляд вниз, как лед под его ногами треснул, рассыпался на куски, и он провалился в образовавшуюся лунку.
– Майкл! – воскликнул Игнасио и застыл на месте.
– Я же предупреждал, – процедил Кевин сквозь зубы.
– Надо попытаться помочь ему, – сказал Александр и осторожно пополз к лунке.
– Это плохая идея. Хотя делай что хочешь, – Кевин махнул рукой.
Охотники не сводили взгляда с Александра.
– Ну что там? – негромко спросил Игнасио.
– Ничего не видно, – заглянув внутрь ледяной дыры, сообщил Александр. – Я чувствую запах моря и слышу плеск воды. Майкл, отзовись! Ты слышишь меня, Майкл?
– Он упал в ледяную воду, – поморщился Игнасио.
– Мы уже ничем не сможем ему помочь, – расстроенно произнес Александр.
– Но этого не должно было произойти, – слегка возмутился Игнасио. – Тру предупредил бы нас.
