– Да они как раз между нами и ее машиной. В нас будут стрелять, а она не может бежать. – Бодро следил за приближающимися к дому бандитами. – Внимание!
– И что делать? – спросил Тристан. – Похоже, мы в западне.
– Нужно где-то спрятаться. В городе заметят дым, и скоро приедут пожарные. А нам нужно скрыться. Идем в мою хижину.
Тристан помог Сэнди встать, поддержал ее, когда она снова согнулась от приступа кашля.
– Твоя хижина уж точно западня! Они пойдут за нами и перекроют дорогу.
– Oui, но мы с тобой знаем болота, а они нет.
Опять прогремел выстрел. Бодро кивком указал Тристану на тропинку к пристани, а сам стал пробираться к углу дома, чтобы отвлечь бандитов, пока Тристан с Сэнди доберутся до зарослей, которые скроют их из вида. Тристан чувствовал себя трусом, покидающим поле боя, но нужно было спасать Сэнди и ребенка, и он повел ее к тропинке.
Наконец Сэнди перестала кашлять, но страшно ослабела и еле передвигала ноги. Тристан и сам шагал через силу. Не успели они сделать несколько шагов по тропинке, как он услышал выстрел из ружья, а затем два пистолетных. Он резко остановился. Ему было стыдно, что он оставил Бодро без помощи против людей, которые могли быть опытными боевиками и располагали более совершенным оружием.
Но приходилось думать о Сэнди. Вздрагивая от грохота выстрелов, Тристан обнял Сэнди и двинулся к хижине Бодро.
– Еще немножко, Сэнди.
Она кивнула, напрягая все силы, чтобы шаг за шагом добраться до хижины. Он повернул жену лицом к себе и внимательно посмотрел на нее: губы ее приняли синюшный оттенок. От недостатка кислорода? Дышала она явно с трудом. Ей срочно нужен свежий воздух и вода, чтобы удалить из организма токсины, иначе пострадает не только она, но и ребенок.
Он проклинал свою ногу. Сейчас они уже были бы в хижине. Стиснув зубы и превозмогая боль, он ускорил шаги, надеясь, что Сэнди выдержит быструю ходьбу. У Сэнди вырвался стон.
– Трис, я устала… – Она закашлялась, зажала себе рот обеими руками, но кашель не утихал.
– Держись, милая, – пробормотал Тристан, вздрагивая от ее кашля и прислушиваясь. Кто-то двигался сквозь подлесок. – Мы уже почти пришли. Попробуй не кашлять, хорошо?
У нее вырвался гортанный звук, не то смех, не то стон. В этот момент листья на ветках зашевелились, и кто-то вышел на тропинку. Тристан замер и стиснул в руке пистолет, но это оказался Бодро, который облегченно вздохнул и выпрямился.
– Извини, мы шли так быстро, как могли.
Бодро посуровел.
– Идите дальше. Я вас прикрою.
– Да-да. Давай, Сэнди. – Тристан помог жене встать и, снова обхватив за талию, повел к дому Бодро.
И тут раздался громкий треск, и свистящий звук рассек воздух.
– Ложись! – громко прошипел Бодро.
Оставаясь на ногах, Бодро прижал к бедру свою двустволку и выпалил из обоих стволов.
Воздух потряс еще один выстрел.
– Mon Dieu, – услышали они бормотание Бодро. – Я подпустил их слишком близко.
Тристан заставил Сэнди пригнуться за кустом и, присев рядом, прислушался. Судя по направлению выстрелов, преследователи уже были на тропинке позади Бодро, так что вполне могли в него попасть.
Бандиты открыли беспорядочный огонь, и Бодро бросился на землю.
– Бодро! – тихонько окликнул его Тристан. – Ты жив?
Его друг помахал ему рукой, что означало, жив, все в порядке. Но сам факт, что Бодро прибег к их языку жестов, означал: «Тихо! Они очень близко!»
Снова послышались выстрелы, и Тристан пригнулся.
– Сэнди? – Он посмотрел на нее, но глаза ее были закрыты, а вокруг рта проступила зловещая синева.
В это мгновение Бодро встал, сделал два оглушительных выстрела, пригнулся, мгновенно перезарядил ружье, затем поднялся и снова выстрелил. Полуобернувшись, он махнул Тристану идти к хижине.
Тристан осторожно поднялся, подтягивая практически бесполезную ногу.
– Сэн? Ты можешь встать?
Она кивнула. Снова прозвучали два выстрела, и Бодро ответил своим огнем.
Он протянул Сэнди руки. Она рывком встала и издала придушенный стон.
– Прости, моя милая. Скоро все кончится. Умоляю тебя, только не останавливайся, хорошо. Ты сможешь?
Будь он один, уже давно лег бы на землю и отстреливался бы до тех пор, пока его не сразит вражеская пуля. Но сейчас он не имел права отказываться от борьбы. Ради Сэнди и их ребенка, ради Бодро, который уже дважды спас ему жизнь. Ради них он должен, он обязан был идти.
– Хорошо, идем, – задыхаясь, сказала она.
Они снова двинулись к хижине, надеясь, что Бодро задержит преследователей.
Глава 12
К тому моменту, когда они добрались до хижины Бодро, каждый шаг стоил Тристану огромных усилий воли.
Он держался только потому, что без него Сэнди не дошла бы до укрытия. Она совсем задыхалась. Почему-то она не так быстро приходила в себя после отравления дымом, чем он. Он уже почти не кашлял и дышал намного свободнее.
Еле волоча ноги, он ввалился в хижину и наконец-то отпустил жену, которая буквально рухнула на топчан, сколоченный для него другом.
– Дыши глубже, Сэнди, – сказал он. – Ты меня слышишь?
Она сидела с закрытыми глазами, однако послушно попыталась сделать глубокий вдох, но сразу закашлялась.
Следом за ними явился Бодро.
– Миссис Сэнди, вам нужно глубже дышать. Выгнать из легких весь этот дым. И пить воду, чтобы избавиться от токсинов дыма. Ну-ка, Тристан, нажми ей на диафрагму, только осторожно, это заставит ее выдохнуть больше дыма из легких. Теперь отними руки. И делай так некоторое время. Она начнет нормально дышать.
Объясняя другу процедуру, Бодро сдернул с гвоздя свой охотничий жилет.
Тристан кивнул и достал из кармана жилета пистолет.
– Постой. Ты что, снова уходишь? Может, передохнешь?
Но Бодро покачал головой, продолжая набивать карманы жилета патронами.
– С них нельзя спускать глаз, чтобы они не подобрались слишком близко. Они заблокировали тропу отсюда на пристань.
– А если пройти с северной стороны, мимо артезианского источника? В детстве мы с Заком поднимались к нему.
– Ну да, – кивнул Бодро, – когда ты весил вдвое меньше. Помнишь тот ливень два месяца назад, как раз перед тем, как тебя столкнули в воду? После него перед источником появился глубокий овраг. Там и раньше было не очень-то легко пройти. А сейчас и вообще невозможно. Теперь моя хижина окружена рвом, наполненным илом.
– Значит, они не смогут добраться до нас незаметно, мы увидим их на тропе, но и мы сами не можем отсюда выбраться, – сказал Тристан.
