– О Творец… – простонала девушка, чувствуя, как со дна души снова поднимается ярость.
– Этого не должно быть! Но мы пока, к сожалению, можем немного. Я повторяю – пока! Ведь одной из причин войны с драконами и стало то, что мы отказались принимать их законы. Не приняли их также аллорны и храрги. Но им удалось сохраниться, а мы были слишком свободолюбивы и горды. И без предательства не обошлось. Бронзовокрылые решили, что сами справятся с врагом, и спокойно смотрели на то, как маги громят Драконланд и Драггарт.
– Что это?
– Так назывались наши государства. А после победы люди с удовольствием перебили и бронзовых, и сделали это так тщательно, что до сегодняшнего дня я был уверен, что ни одного из них на Архре не осталось.
– Но малышка…
– Вот именно – малышка, – вздохнул старый дракон. – Раз она здесь, значит, уже тысячи лет далеко на севере остатки бронзовокрылых используются как рабы.
– Учитель, но почему ты не рассказывал нам всего этого раньше?
– А ты вспомни. Я многое вам рассказывал, но как вы это воспринимали?
– Как страшные сказки… – опустила глаза Идорна.
– Именно… Тебе нужно было увидеть своими глазами, чтобы понять то, что я тебе сейчас рассказал.
– Я поняла, Учитель, – вздохнула она. – Но все-таки что такое – Дарительница Удовольствий?
– Сейчас я объясню тебе, девочка, – грустно улыбнулся Серый Дракон. – Обученные рабы и рабыни для удовольствий, о которых я тебе говорил, стоят очень дорого. Деревня, в которой не больше трехсот дворов, таких денег не заработает и за год. А запретных удовольствий хочется и крестьянам… Поэтому они отбирают юношу или девушку посимпатичнее, естественно, сироту, и нанимают мага, который делает избранника бесполым, после чего он становится Дарителем Удовольствий для всей деревни.
Идорна пришла в дикую ярость от услышанного, гнев захлестывал ее черными волнами. Но перед ней стояла цель, и дракона вдруг ощутила, что ярость ушла внутрь, став холодной решимостью в глубине сознания. Идорна впервые поняла, как использовать ее на пользу дела. Она смогла!
– Но как же люди могут творить такое друг с другом? – несмотря на то, что она держала себя в руках, в ее голосе слышался гнев. – Теперь мне понятно, почему они убивают нас! Их просто не должно быть, Учитель!
– Не все ведь такие, девочка, – грустно улыбнулся старый дракон. – Вспомни ту пару…
– Но что же делать, Учитель?
– Не нужно ненавидеть, Идорна, их такими сделали, – голос Серого Дракона грохотал подобно водопаду. – Ненавидеть нужно тех, кто это сотворил.
– Маги?
– Да, маги Серой Башни. Именно они руководят всем, что происходило и происходит в нашем мире. Правда, о многом и они не подозревают. Поэтому главное сейчас – найти Серого Убийцу…
Идорна твердо решила про себя, что пойдет на все, сломит свою гордость, но выполнит поручение Учителя.
– Я найду его! – в душе молодой драконы нарастала решимость.
Идущий в Неизвестность слышал все, что творилось с Идорной, и был доволен – похоже, девочка начинает взрослеть и учится владеть собой. Нужно сказать ей еще кое-что и прекращать разговор – головная боль становилась нестерпимой.
– Хочу попросить тебя, девочка, еще о двух вещах, – сказал он, стараясь не выдать своей боли.
– Я слушаю, Учитель.
– Тебе придется драться с людьми часто и много! Но – не превращайся в дракону, иначе погибнешь. Я учил вас искусству боя в человеческом теле, стилю Познавших Жизнь. С его помощью ты можешь победить десятка два вооруженных воинов, сама будучи безоружной. И ты – одна из лучших. Помни также, что в любом человеческом городе есть Дом Смерти, обиталище мастеров ордена Принявших Смерть. Придя в любой из них и показав, что ты владеешь боевым искусством, ты получишь любую помощь, какую только они смогут оказать. Если тебе доведется побывать в Доме Смерти, скажешь там, что ты ученица Идущего в Неизвестность.
– А кто это?
– Это одно из моих имен, – нетерпеливо ответил Серый Дракон. – И еще: в любом Доме Смерти ты должна будешь передать Конклаву Наставников три слова.
– Какие?
– Настало время Предела!
– Настало время Предела… – медленно повторила она. – Что это значит?
– Сама поймешь, – буркнул Серый Дракон. – А потом скажешь им, что Идущий в Неизвестность ждет на озере Соухорн у пика Хорга.
– Но я хочу знать…
– Не время! – оборвал он. – Потом все поймешь. До встречи, девочка.
С этими словами Серый Дракон оборвал связь.
Оставшись одна, Идорна медленно повторила про себя: «Настало время Предела…», завороженная странной музыкой этих слов. Затем резко встряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения, и позвала к себе Нитиль, облизала любопытную мордашку и сказала:
– Не бойся, маленькая, сейчас мы с тобой превратимся в людей. Представляешь, как мы их обманем? Они будут думать, что мы – это они!
– С тобой я ничего не боюсь, тетенька Идорна! – девочка радостно лизнула ее в нос.
Черная дракона засмеялась, прижала ее к себе покрепче и произнесла формулу превращения. Вскоре по дороге в Инарву шла молодая женщина с чернокудрой курносой девчушкой в набедренной повязке, явно сделанной из подола платья самой женщины. Малышка лет пяти-шести что-то щебетала и озиралась по сторонам.
* * *
Голова у Серого Дракона раскалывалась от боли. Но не поговорить с ученицей он не мог, слишком многое зависит от этой девочки.
«Вот ведь зараза! – выругал он про себя Хранителя. – Наверно, опять увлекся переустройством мира по своему вкусу!» Толпы желающих встать под его руку найдутся всегда. А о том, что нужно искать его, Серого Дракона, Владыка может и забыть. «Эх-х!» – грохнул хвостом по скале старый дракон. Как жаль, что ему самому не выбраться на другой материк – сияет в магическом диапазоне так, что все маги сразу слетятся, как мухи на известную субстанцию.
Его шпионская сеть почему-то начала давать сбои. Да и вообще события выходят из-под контроля. Жаль, что пришлось посылать детей, но иного выхода не было, им давно пора взрослеть. Сколько можно считать правду о мире страшными сказками? А ведь эти трое – из лучших. Он вспомнил Рохарха и поежился – надо же было допустить такую промашку – не уследить, что мальчишка захватил с собой медальо? А белый, попавший в плен? Впрочем, ему рабство как раз пойдет на пользу. Может, хоть унижения оторвут его от размышлений о собственной значимости? Ведь у мальчишки задатки гениального стратега и тактика, в любой из военных игр он предлагал такие неожиданные решения, что Мастер только диву давался.
«Идорна… – вздохнул Серый Дракон. – Девочка моя, мне пришлось швырнуть тебя в жестокий мир, но тебе, милая, это было нужно. Нельзя долго оставаться маленькой, считающей, что все в жизни будет так, как тебе захочется. А ты нужна мне помощницей…»
