– Рад, что хоть кого-то Серая Башня не смогла подчинить, – покивал Йаарх. – Надо будет подумать, возможно сумеем как-то использовать этих горцев. На сегодня, похоже, все.
– Вы правы, Владыка! – заговорил Тла-Ан. – А теперь позвольте пригласить вас…
– Прошу прощения! – перебила его Аррин. – Предварительно я должна кое-что сообщить.
– Прошу, ваше высочество! – поклонился схорр.
Йаарх удивленно покосился на жену.
– Прежде всего я хотела бы задать несколько вопросов Магистру Книги, – повернулась к магу девушка.
– Задавайте, – прищурился насторожившийся Эльнор.
– Слышали ли вы о восстании в Кармияре, на материке Конгфидан?
– Слышал, конечно, – пожал плечами маг, – но не придал этому значения. Их столько было этих восстаний…
– Так вот, – тон Аррин стал торжествующим, – по последним нашим данным, воины Несущего Пламя взяли Короматтер.
– Это невозможно! – расширились глаза Эльнора. – Стены Короматтера не уступают стенам городов империи в пору расцвета!
– Наши разведчики видели этот бой, – холодно сказала принцесса. – Несущий Пламя гнал перед своими воинами огненные стены. А городские укрепления от его заклятий просто рассыпались, задавив большинство защитников.
Йаарх с Эльнором потрясенно переглянулись – оба знали, что самостоятельная инициация даже самого талантливого мага почти невозможна. Должно было случиться чудо, чтобы она произошла.
– А не кажется ли вам, господа, – продолжила Аррин, – что повстанец, захвативший и удержавший полстраны, собравший в единый кулак кочевые кланы, может оказаться ценным союзником? Его воины на него буквально молятся.
– Да, – согласился Молот Храргов, огладив бороду. – Несущий Пламя мог бы и в самом деле стать нашим союзником.
– До Конгфидана надо еще добраться, что далеко не так просто, – резонно возразил князь Фархат.
– В этом я могу помочь, – усмехнулась Аррин.
– Это как же? – поинтересовался Йаарх.
– Дело в том, что неподалеку от Короматтера находятся развалины древнего города, в одном из подземелий которого есть работающий портал. Лет десять назад в одной старой книге, написанной еще на одном из диалектов харгата, а не на всеобщем, мама нашла код доступа туда. Она отправила разведчиков, а когда они вернулись, то сообщили, что портал ведет в Кармияр, в окрестности Короматтера.
– Интересно… – протянул Морхр. – Даже более, чем интересно.
– Наши купцы ходят на Конгфидан через этот портал уже несколько лет, – вздохнула принцесса, не слишком хотевшая выдавать эту тайну. – Это приносит Харнгирату немалый доход. Если бы не эта торговля, то во время последнего голода мы бы просто не выжили.
Йаарх встал, подошел к Аррин и поцеловал ей руку со словами:
– Я очень рад, что столь умная и красивая девушка удостоила меня чести стать ее мужем!
Принцесса выглядела польщенной, но одновременно и удивленной. Вот уж кем-кем, а красивой она себя никогда не считала – не питала иллюзий по поводу своей внешности. Аррин смотрела на мужа, видела в его глазах нежность и предвкушала предстоящую ночь.
– Считаю необходимым, – повернулся к остальным Йаарх, – завтра же встретиться с Несущим Пламя. Со мной отправятся Светоч Древа, Повелитель Соухорна и ее высочество Аррин.
– Владыка! – возразил Морхр. – Не стоит вам рисковать собой!
– Вы забыли, что я теперь очень малоубиваем, – иронично усмехнулся Хранитель.
Немного подумав, Йаарх достал кинжал и воткнул его себе в глаз, затем вытащил и зарастил рану. В зале воцарилось потрясенное молчание, далеко не все были в курсе его новых способностей.
– Так что, как видите, – продолжил он, – мне не грозит никакая опасность. Но чтобы не слишком рисковать, я возьму для охраны моих кровных братьев и сестер.
– Я настаиваю, Владыка, – встал Фархат, – чтобы кроме них с вами пошел полный боевой отряд Дархада. В его отряде лучшие воины нашего народа!
– Я согласен с князем, – поддержал храла Морхр. – Пусть вы и не слишком уязвимы сейчас, но охрана никак не помешает.
– Хорошо! – досадливо поморщился Йаарх. – Пусть будет охрана.
– И лучше, если вы отправитесь верхом на волгхорах, – добавил Фархат.
Хранитель поднял руки, соглашаясь на все. Хоть и надоела ему до зубной боли эта постоянная забота о его безопасности, но обижать вассалов не хотелось – понимал причину. Ведь он последняя надежда для всех собравшихся здесь. От этого землянин чувствовал себя очень неуютно – ведь он просто человек со своими слабостями и недостатками, а отнюдь не вала Мелькор. А вдруг не оправдает их чаяний? Что тогда? Очень хотелось снова остаться наедине с Мечом, снова быть никому и ничем не обязанным. Однако – увы, уже невозможно, бросить на произвол судьбы положившихся на него Йаарх не мог, не чувствовал себя вправе. Обреченно вздохнув, Хранитель закрыл совет и отправился на ужин для избранных, куда пригласили только разумных из его свиты.
Решив поговорить с Мелрией, Альминой и Ниеллень, Аррин задержалась в зале – есть она не хотела, ужин в компании чопорных генералов и адмиралов ничуть не привлекал девушку. Она помахала аллорне, снова залюбовавшись нечеловеческой красотой ее лица.
– Мы хотели бы поговорить, – приблизилась Ниеллень.
– Вы тоже? – слегка приподняла брови принцесса. – Очень хорошо, нам немало надо обсудить. Только нашему драгоценному мужу об этом разговоре знать совсем необязательно.
– Согласна, – усмехнулась Мелрия. – О нем ведь говорить будем.
– А мужчинам вовсе не следует знать, что думают о них женщины… – рассмеялась подошедшая Альмина. – Не то сильно удивятся.
– Это еще слабо сказано! – присоединилась к ней Аррин.
Четыре девушки нашли свободные покои и расселись по креслам, приказав первому попавшемуся слуге принести бокалы и бутыль легкого шипучего вина, делать которое умели только схорры. Они довольно долго присматривались друг к другу, делая понятные только им самим выводы об остальных. К Мелрии с Ниеллень наследница матриарха относилась с симпатией, а вот лангиана Альмина и до сих пор вызывала настороженность – слишком опасна была эта некрасивая, полноватая девушка. Аррин хорошо помнила устроенный ею финансовый кризис, помнила крах банков Харнгирата, голод и прочие тому подобные "прелести". Едва вытащили страну из ямы, оставшись по уши в долгах у Фофара.
– Меня беспокоит поведение Йаарха и его глупые предрассудки, – заговорила Мелрия, накручивая на руку свою черную косу.
– А в чем дело? – удивилась Аррин.
– До брака с тобой он постоянно мучился от желания, но не подходил ни к одной женщине, хотя ему достаточно было мигнуть, чтобы любая бросилась, – вздохнула хралка. – На меня смотрел жадно, но ничего не говорил. А я решила проверить свои подозрения и не шла ему навстречу – подсылала подруг, служанок, придворных дам, даже рабынь – нет, ни с одной и ничего. Меня это сильно смущает.
