Сэм поднял руку:
— Я все понял. Можно мне с ней поговорить?
Консьерж передал ему телефонную трубку.
— Эй, принцесса! Пожалуйста, позволь мне подняться к тебе.
Он опешил, услышав ее хриплый от слез голос.
— Нет!
— Я собирался позвонить тебе сегодня вечером.
— Ха!
— Но когда я вернулся домой, то увидел там маму и Дафну. Я понятия не имел, что они приедут, клянусь!
— Ты ел ее булочки?
Странный вопрос застал Сэма врасплох.
— Да…
— Они восхитительные, не так ли?
— Да…
— А мой торт?
Сэму показалось — сейчас он провалится сквозь землю. Его сердце бешено колотилось, пока он задавался вопросом: как ответить Аннелиз?
Консьерж выхватил у него телефонную трубку:
— Ради всего святого, мисс Аннелиз! Я даю ему запасной ключ. Разбирайтесь наедине. — Повесив трубку, он порылся под столом и достал для Сэма ключ. — Удачи, парень!
* * *
Сэм понимал: ему необходимо составить план действий, прежде чем он встретится с Аннелиз лицом к лицу. Несмотря на прекрасные дипломатические способности, ему проще иметь дело со львом, чем с обозленной представительницей рода Вольф.
Открыв дверь ключом, он тихо вошел внутрь, положив вещи на столе у двери. Перед ним находилось просторное помещение — гостиная и открытая кухня, на которой царил беспорядок после приготовления торта.
Сглотнув, Сэм вытер влажный лоб тыльной стороной ладони.
— Где ты, принцесса?
Он подпрыгнул от неожиданности, когда Аннелиз появилась рядом с ним сбоку.
— Где, по-твоему, мне быть? Я здесь живу.
Она прошла мимо него к дивану и жестом указала ему на стоящее рядом кресло:
— Раз уж ты грубо ворвался в мой дом, говори, зачем пришел. У меня мало времени.
— Сомневаюсь.
Она уставилась на него:
— Что ты хочешь этим сказать?
Сэм пожал плечами:
— Ты приехала ко мне домой с предложением мира. И ты, должно быть, предполагала — я тебя не выгоню. Поэтому ты ничего не запланировала на сегодняшний вечер.
На Аннелиз были старые джинсы и простоватая рубашка. Сэм даже не предполагал, что у нее есть такая одежда. Ее волосы волнами ниспадали на спину, на ногах были толстые шерстяные носки.
Она смотрела на него пристально, холодно и презрительно.
— Я лишь планировала быстро поблагодарить тебя и оставить подарок. Оставаться я не собиралась. Ну, это ерунда!
Сэм поднялся на ноги и стал ходить туда-сюда, не в силах успокоиться.
— Это не ерунда. Совсем не ерунда. — Он махнул рукой в сторону кухни. — Ты готовила для меня.
На щеках Аннелиз появился румянец. Она настороженно смотрела на Сэма, пряча истинные эмоции.
— Это был эксперимент, не более того. Кстати, неудачный.
— Сегодня я тебя не отвергал, — твердо сказал он. — Это совсем не то, что произошло семь лет назад.
— Так я тебе и поверила!
Сэм закрыл глаза и сосчитал до тридцати.
— Ты застала меня врасплох. Ко мне заявились нежданные гости, и я не справился с ситуацией. Кроме того, ты ведь тоже кое в чем виновата. Ты отказала мне, Аннелиз, и довольно резко. И тем не менее прошу у тебя прощения за то, что случилось сегодня. Но я злился на тебя и не ожидал твоего приезда. Так что давай назовем это неудачным стечением обстоятельств.
— Конечно, — небрежно ответила она.
— Зачем ты ко мне приезжала? — Сэм жаждал обнять Аннелиз, но не был уверен в ее готовности услышать то, что он намеревался сказать.
— Я поддалась импульсу. Ты же знаешь, какая я. На самом деле я не помню…
Сэм глубоко вздохнул:
— В таком случае говорить буду я. Хочешь верь, хочешь не верь, но я собирался сегодня к тебе приехать.
Выражение лица молчащей Аннелиз было явно скучающим.
— Разве ты не желаешь узнать, почему я к тебе собирался?
— Ты уйдешь, если я отвечу утвердительно?
Сэм потерял терпение:
— Я люблю тебя, черт побери! И прошу тебя выйти за меня замуж!
Сэм никогда не думал, что будет орать, делая предложение руки и сердца, забыв об учтивости и любезных манерах.
— Ну? — прорычал он сквозь стиснутые зубы. — Обычно женщине полагается что-то ответить.
Аннелиз наклонила голову, и волосы закрыли ее лицо.
— Пожалуйста, не надо, — сказала она едва слышно. — Это бесполезно…
— Ты должна со мной поговорить, Аннелиз. Иначе мы никогда ни до чего не договоримся. — Сэм присел рядом с ней, притянул к себе, и она положила голову ему на плечо. — Я обещал — больше никогда тебя не обижу, а сегодня ты из-за меня плакала. Ты даже не представляешь, каким чудовищем я себя чувствую!
Тонкими пальцами она теребила пуговицу его рубашки.
— Я набралась смелости, — тихо произнесла она, — чтобы рассказать тебе правду. А потом я увидела Дафну…
Сэм сильнее обнял ее:
— Я не виделся с Дафной со времен учебы в университете. Она для меня ничего не значит.
— Верю тебе. Но я ведь видела ее, Сэм. Она — твоя идеальная женщина. Это сразу понятно. Но даже если эта Дафна тебе не нужна, появится другая…
— Ты приезжала ко мне именно за этим?
— Нет.
Он ждал, сдерживая нетерпение. Сейчас можно было все испортить одним неосторожным словом.
— Тогда почему?
Аннелиз глубоко вздохнула — ее грудь поднялась и опустилась. Выпрямившись, она отвела волосы от лица. Ее глаза опухли от слез, а нос покраснел. И все же прекрасней ее для Сэма не было никого на свете.
— Сэм, я…
— Что, дорогая? Расскажи мне обо всем.
Она пожала плечами, ее глаза внезапно заблестели.
— Я люблю тебя. И думаю, всегда тебя любила. Ты тогда решил — я слишком молода и не понимаю, что делаю, но я любила тебя…
— Что-то ты говоришь об этом без восторга.
Сэм пытался ее развеселить. Аннелиз выглядела скорее печальной, вовсе не счастливой. Возможно, из-за него? Он наговорил ей много ерунды за последнюю неделю. Он делился с ней мечтами и планами на будущее, но Аннелиз Вольф можно любить только такой, какая она есть. Подстраиваться под его требования она не станет.
Он прижал руку к ее рту:
— Ничего не говори. Пока не надо. — Поглаживая большим пальцем ее щеку, он ужасался тому, что мог потерять эту женщину. — Если ты имеешь в виду детей, забудь об этом. Я хочу тебя, любовь моя! И никого, кроме тебя. Мне не нужно двое — пятеро детей и собака в деревенском доме. Мне нужна только ты. — Сэм нежно поцеловал ее, на мгновение прикоснувшись губами к ее рту. — Вот почему я до сих пор одинок, хотя мне тридцать шесть. Оказывается, я не ждал, когда ты вырастешь. Я ждал, когда ты простишь меня и дашь мне еще один шанс.
