Фредди Таунсенд осмотрелся вокруг.
– Мда. Салон «Гекаты» водружен на корабль с каким-то непонятным названием. Что это еще за «Бандит-Один»? А мы теперь станем бездушными номерами остатка флотилии?
– Мы могли бы попросить... – начала Гленда Руфь. Она едва успела отстраниться, прежде чем Фредди гневно выпалил:
– Я не стану ни о чем просить Викторию. Нас прилепили к кораблю мошкитов, словно мы какой-то груз для дополнительной тяги, черт подери!
Дженнифер задумчиво посмотрела на молодого человека и сказала:
– Два корабля, возглавляемые двумя капитанами. Мы еще ни разу не видели, чтобы Мастер отдавал приказы. «Цербер»?
Пять Часовщиков, два Воина и три Инженера, нянчивших Посредников-младенцев, старый Мастер, которого они теперь называли Викторией, еще один Мастер, Доктор и непонятное кривобокое, паукообразное существо, слоняющееся туда и обратно через недавно установленный переходной шлюз «Цербера», вероятно, доставляя донесения и приказы – все они весьма удобно устроились в кабине.
Изменения происходили постепенно, пока они спали. Для Гленды Руфь, которая время от времени просыпалась, мошкиты и окружающее пространство словно бы беспрерывно меняли свои очертания, превращаясь в разнообразные формы, которым, казалось, несть числа. Так происходило двенадцать часов, пока она не пробудилась, давясь от кашля и слез. Доктор изучил их, после чего что-то промычал молодому Мастеру мужского пола по имени Мерлин, который громким чириканьем призвал Инженеров, а те в свою очередь настроили очиститель воздуха, чтобы вернуть на корабль привычную для людей атмосферу однако она крепко провоняла запахами мошкитов, и у людей продолжали краснеть и слезиться глаза.
Зеленые полосы, нарисованные на стенах, словно бы проросли, теперь на их местах была виноградная лоза, похожая на толстые, покрытые зеленой накипью трубы толщиною с ноги Гленды Руфь. Различные мошкиты наносили цветные полоски, чтобы отмечать что-то нужное им.
Они превратили первоначальный переходной шлюз «Цербера» в туалет со множеством приспособлений. Инженеры сварганили на «Цербере» еще один туалет. Теперь он отлично функционировал.
– Они установили там мониторы, – сказала Гленда Руфь. – В обоих туалетах, – пояснила она и прибавила: – Теперь мы станем телезвездами.
– Ты не могла бы передать им, чтобы они оставили нам хоть немного пространства?
– Разумеется, я попытаюсь еще раз, но ты, наверняка догадываешься, каков будет ответ. Для них ведь вовсе не существует понятие совершенно личного пространства.
Появился Инженер с едой. Спустя несколько секунд собрались все мошкиты, кроме Воинов. Гленда Руфь обратилась к Дженнифер:
– Будь так добра, сходи и посмотри, что они едят.
Обед проходил довольно демократично: молодой Мастер по имени Мерлин наблюдал за распределением пищи и послал одного из Часовщиков, чтобы тот отнес еду Воинам, стоящим на посту. Когда Дженнифер приблизилась к мошкитам, Мерлин осмотрел ее с ног до головы. Виктория сказала, что Мерлин – молодой Мастер мужского пола; что было не совсем обычно, поскольку он помогал нянчить детенышей Посредников. Присутствие человека совершенно не встревожило его. Дженнифер осмотрелась, и сказала несколько слов Виктории.
Посредник плавно поплыл через салон к Гленде Руфь. Виктория изучила англик намного быстрее, чем Гленда Руфь обучилась новейшему языку Облака Оорта.
– Вы по поводу еды? – спросила Виктория. – Не думаете ли вы, что у нас есть привычная для вас пища?
– Мне просто хотелось узнать, есть ли в вашей еде что-нибудь похожее на нашу, – сказала Гленда Руфь.
– Спросите об этом Доктора и Инженера.
– Мне бы хотелось дать вам попробовать какао.
– Почему?
– На вашей планете очень любят какао. Если вам нравится какао, значит, у нас есть, чем торговать.
– Вы же недавно утверждали, что ваши товары для торговли находятся в сейфе. Мы не станем без причин держать что-либо так, чтобы его нельзя было взять. Какао в сейфе?
– Да.
Виктория приблизила свое плоское лицо к девушке.
– Вы торгуете с нами космосом! За этой звездной дырой – планеты, и все сжимает ваша хватательная рука! Отдайте нам планеты, и тогда получите все, что хотите. Можете взять любые инструменты, которые видите, только скажите, какие инструменты или приборы вам нужны, и наши Инженеры их создадут. Можете взять любой наш класс, только скажите какой формы или какого рода класс вам нужен. Если вам нужны наши дети, то вы их получите.
– Все не так просто, – возразила Гленда Руфь. – Нам известно, какие типы классов у вас есть.
В ответ – тишина. Затем Гленда Руфь сказала:
– Мы считаем, что ответ будет получен, но это действительно – непросто. Многим семьям мошкитов необходимо работать вместе. Но мошкиты так делают не всегда.
– Гленда Руфь, кто рассказал вам о Безумном Эдди? – Гленда Руфь удивилась, но ее изумление продлилось всего лишь мгновение.
– Мы узнали о Безумном Эдди от мошкитов, населяющих планеты. Возможно, он вам известен под другим именем.
– Может быть.
– Безумный Эдди – это не какой-нибудь индивидуум, он – нечто типа описания персоны. Это некто, кто... кто пытается прекратить перемены, когда они становятся слишком большими, чтобы их можно было остановить.
– Мы рассказываем детям о Сфуфзе, который выбрасывает мусор, потому что он скверно пахнет.
– Да, что-то вроде этого. – Сфуфз? Шифуфз? Она даже не могла как следует произнести этот звук.
К ним присоединилась Дженнифер, и на этот раз у нее на руках покоился малыш постарше.
– Давным-давно у нас был очень могущественный Мастер, – проговорила она. – Иосиф Сталин. Он имел власть над жизнью и смертью всего своего народа, сотен миллионов человек. – Дженнифер посмотрела на Гленду Руфь: продолжать или прекратить рассказ? Гленда Руфь нерешительно кивнула ей.
И Дженнифер продолжила:
– Советники сказали Сталину, что в его владениях дефицит медной трубки. Сталин отдал приказ. И повсюду на десятой части земной поверхности, где находилась медь, ее расплавляли, чтобы делать трубки. Исчезли линии коммуникаций. Части для тракторов, другие инструменты и приборы. Повсюду нуждались в меди, а вместо этого изготовляли трубки.
– Сфуфз. Мы знаем о нем, – сказала Виктория. – Сфуфз обнаруживается повсюду, в каждом классе. Сфуфз выращивает Часовщиков для продажи другим группам. Им не нужны клетки, они могут позаботиться о себе сами.
Дженнифер радостно закивала.
– Да! Такая картина была в музее Мошки-1. – Она чуть не сообщила о неуместном нюансе, а Гленде Руфь не удавалось остановить ее. – Горящий город. Умирающие от голода мошкиты, устроившие мятеж. Посредник стоит на автомобиле, чтобы его лучше видели и слышали и громко кричит: «Возвращайтесь к вашим делам!»
