– Мошкиты вырвались на свободу.
– Как?
– Вообще-то, дела не так уж плохи, – ответил лорд Роджер Орковский, Государственный Секретарь Иностранных дел. Голос дипломата звучал так, словно он пребывал в состоянии тяжелого стресса. – Вспомните о проблеме, связанной со сроком коллапса протозвезды доктора Бекмана.
– Да, да, конечно я помню.
– Так вот, это случилось, и мошкиты были к этому готовы.
В соответствии с одной удачной мыслью – Хрис упоминал об этом в своих донесениях – Мерсер послал все, что ему удалось наскрести, туда, где должна была образоваться новая прыжковая точка Олдерсона, так, чтобы мы тоже были готовы к этому. И мы уже готовы.
Подробности будут позже. Мы сразу получили целую кипу сообщений о параметрах нового объекта, звездной геометрии и все такое прочее. Вам придется все это прочесть. Особенно важно то, что несколько кораблей мошкитов с послами на борту теряют время зря под присмотром космофлота, пока мы решаем, что с этим делать. А Мерсеру нужен боевой флот.
Род понимал, что Салли уже в кабинете и, стоя за его спиной, слушает их разговор.
– Роджер, – обратилась она к собеседнику мужа.
– Доброе утро, Салли. Извините, что я поднял вас в такую рань...
– С детьми все в порядке?
– Я как раз этим занимаюсь, – ответил Орковский. – Мы не знаем. Хрис добровольно стал представителем ИВКФ на корабле Бери – «Синдбаде» – чтобы осуществлять связь с остальными. Командует операцией коммодор Кевин Реннер.
– Коммодор?
– Да, все так запутано...
– Значит, они отправились в систему Мошки, – констатировал Род.
– Совершенно верно. «Синдбад», легкий крейсер «Антропос» под командованием коммандера Раулингза... и корабль мошкитов. Рапорт сообщает, что первый человек, с которым мошкиты выразили желание вести переговоры – Гораций Бери.
– Роджер, но это же не имеет смысла! – заметила Салли.
– Возможно, но это так. Послушайте, лучше я вам расскажу все остальное. В два часа во Дворце состоится совещание. Мы хотим, чтобы вы на нем присутствовали. И вы, милорд, и ваша супруга. По правде говоря, нам бы очень хотелось, чтобы вы вернулись в Комиссию по мошкитам. В любом случае, вы собирались вернуться в Новую Каледонию, и теперь правительство оплатит вам дорогу туда и все расходы. Как раз к тому времени, когда вы прибудете во Дворец, у ИВКФ уже будет готов корабль.
– Мы не можем вот так взять и все бросить за одну минуту! – свирепо произнес Род.
– Можем, – спокойно возразила Салли. – Благодарю вас, Роджер. Вы только что упомянули Хриса. А что с Глендой Руфь?
– Среди множества донесений и рапортов, у нас есть последнее послание от вашей дочери, – ответил Орковский. – Салли, через сто часов после того, как «Синдбад» отправился в систему Мошки, Фредди Таунсенд проследовал туда же на своей яхте. Гленда Руфь находилась на ее борту.
– Мне нужно его имя, – решительно проговорила Салли.
– Чье?
– Мне все равно, кто это. Но очевидно, что этот человек занимает ответственный пост в ИВКФ, и он разрешает нашей дочери войти в систему Мошки на невооруженной яхте! Мне нужно его имя!
– Салли...
– Да, я прекрасно понимаю, он думал, что у него есть веская причина сделать это.
– Вероятно, так оно и было.
– Это совершенно неважно, не так ли? Когда в последний раз ты сумел победить меня в споре? Я все же узнаю его имя. Финч'клик'!
– Да, мадам.
– Наша машина готова?
– Да, мадам.
– Передайте Уилсону, что мы будем отсутствовать час. Да, и достань разрешения на вход в западное крыло Дворца.
– Да, мадам.
– Итак, что мы с собой возьмем? – Салли задумалась. – Джока. Финч'клик', я желаю поговорить с Джоком. Разбуди его, но сперва посоветуйся с докторами.
– Хорошая мысль, – заметил Род. – Салли, нам нельзя брать его с собой.
– Разумеется, но мы заставим его что-нибудь записать, чтобы доказать, что он все еще жив, – ответила Салли.
– Что?! – воскликнул Род, сжимая футляр с факсимильными документами. – Вот что говорится в последнем рапорте. Цитирую: «Достопочтенной Глендой Руфь Блейн, на основании коротких бесед с представителями мошкитов было сделано заключение, что, хотя эти мошкиты знают англик и имеют довольно близкое знакомство с Империей, они не являются частью какой-либо группы мошкитов, с которой мы встречались раньше». Я не думаю, что они ей поверят.
– Большинство дураков поверят.
– Мадам, – раздалось с потолка. – Джока разбудили. Вам угодно, чтобы был визуальный контакт?
– Да, спасибо.
Появилось существо с коричнево-белой шерстью с серыми полосками.
– Доброе утро, Салли. Если не возражаете, я выпью шоколад, пока мы будем говорить.
– Конечно, пожалуйста. Доброе утро. Джок, мошкиты вырвались на свободу.
– А?
– Ты знал о протозвезде.
– Я понимаю, почему вы рассказали мне о протозвезде. Вы говорили, что она коллапсирует в течение следующих ста лет. Я так понимаю, что произошла ошибка? Неужели это уже случилось?
– Да, ты все верно понял, – произнес Род. – Джок, у нас проблема. Мошкиты, с которыми отправилась Гленда Руфь, не являются частью группы Короля Петра, которой уже вовсе нет в системе Мошки. Похоже, пока они затаились где-то в тихой заводи красного карлика, и всем нам известно, что Империя не в состоянии держать две Блокады.
– И у вас с Салли возникла проблема, что делать с мошкитами? осведомился Джок. – Кстати, вам еще не присвоили звание адмирала?
– Нет.
– Присвоят. И дадут вам флот. – Джок выразительно взмахнул рукой. – По крайней мере, хотя бы не Кутузов. Разумеется, они захотят, чтобы вы отбыли незамедлительно. Боюсь, я не смогу сопровождать вас.
– Конечно. Прыжковый шок тебя убьет.
– С вашими детьми все в порядке? Наверняка, они сами втянули себя в какую-нибудь авантюру.
– Они отправились на Мошку, – сказала Салли.
– Не думал я, что вам удастся меня удивить, – произнес Джок. – Однако, вы это сделали. Понятно. Дайте мне час времени. Я сделаю сообщения, которые смогу.
– На каком языке? – спросил Род.
– На нескольких. Мне понадобятся самые недавние снимки Хриса и Гленды Руфь. И мои тоже.
– У нас встреча.
– Ничего страшного. Мы обсудим с вами все, когда вы с нее вернетесь. – Мошкит замолчал, и в его улыбке появилась еле уловимая тень триумфа. – И все же, лошадь научилась петь.
* * *
– Чего-чего, а этого я никак не ожидала, – сказала Дженнифер. – Повсюду мошкиты! Фредди! Фредди... Они наводнили все вокруг! Я уже не считаю этот корабль «Гекатой»!
