Сигурни вздрогнула, закусила губу и подняла взгляд на собеседника. В светлых глазах стояли прозрачные слезы.
– Я не обязана тебе подчиняться. Бабушка давала обещание от лица охотников, а я больше не охотник.
– В каком смысле? – ахнул Сергаал.
– В прямом. Она пришла ко мне вскоре после того, как я очнулась. Ничего не объяснила, только холодно поставила перед фактом, что пока я не выполню свой женский долг перед городом, она не позволит мне становиться охотницей.
– Женский долг? – Волчонок непонимающе посмотрел на девушку.
– Да. Как ты думаешь, почему у Старшей Охотницы, которой едва исполнилось сорок восемь лет, уже есть шестнадцатилетняя внучка? И не только у нее, кстати говоря. По неписаному закону Элерты, любая женщина, прежде чем стать охотницей, должна родить двоих детей. Наших очень много гибнет во время охоты… если бы не это правило, Элерты уже не было бы. Вот женщины и стараются родить пораньше – чтобы еще хватило сил и здоровья на охоту. Бабушка родила мать в шестнадцать, но после этого не могла иметь детей, а мама брата – в пятнадцать и меня через год. Брата убили вампиры в прошлом году, – тихо проговорила Сигурни, глядя в землю. По ее щекам беззвучно катились слезы. – В общем, теперь я должна родить двоих детей, и только тогда мне можно будет стать охотницей.
– Но ведь ты была охотницей!
– Да. Бабушка разрешила… а теперь забрала разрешение. Она – Старшая, ей подчиняются все Охотники Элерты, и она имеет право запретить кому-то ходить на охоту.
– А почему забрала?
– Из-за того, что я сбежала… а как я могла не сбежать? Зачем называться охотницей, если вся охота заключается в патрулировании города и дозорах на стене? Я и пошла на настоящую охоту…
– И добыча твоя была знатной, – негромко проговорил Сергаал.
– В каком смысле? – Девушка подняла мокрое от слез лицо.
– Целого меня в город привела. Ладно, не реви – мы что-нибудь придумаем. В конце концов возьму тебя своим помощником – не думаю, что это будет сильно скучнее, чем ползать по лесу, охотясь на отдельных кровососов. А сейчас иди домой и отдыхай, у меня еще есть дела.
– Я пойду с тобой, – мгновенно отреагировала недоохотница, слезы на щеках высохли сами собой.
– Нет. Это опасно, кроме того, мне надо выбраться из города. Тебе не стоит так рисковать, – поспешно проговорил Волчонок и тут же понял, какую совершил ошибку…
– Быть твоим помощником тоже очень опасно, и что? Жизнь вообще – штука опасная. Так что я иду с тобой, – категорично заявила она.
– Нет, Сиг, я…
– Не «нет», а «да». Я сказала. Кроме того… скажи, ты знаешь, как незаметно выбраться из города? Нет? А я – знаю! И лес я тоже знаю, а тебе ведь надо в лес?
Аргумент был весомым, но…
– Хорошо. Я возьму тебя с собой, но только при одном условии – ты не будешь задавать лишних вопросов, никак не будешь мне препятствовать и воспримешь как должное все, что я буду делать. Пойдет?
– Конечно!
Потайной выход из города Сигурни действительно знала, и Волчонок был вынужден признать, что один он из города пытался бы выбраться очень долго.
Уже за пределами Элерты Сергаал сделал их обоих невидимыми, дав возможность незамеченными пересечь прекрасно просматриваемую со стены полосу.
– Так… теперь вот что. Сиг, ты знаешь, как отсюда пройти на поляну, где мы так неудачно переночевали?
– Да, примерно. Это где-то в трех милях отсюда. Если пойти быстро… тебе там долго?
– Около часа.
– Да, если пойдем быстро, то до рассвета успеем вернуться в город. Идем?
– Бежим, – усмехнулся Хранитель, переходя на «волчий скок» – сто шагов шагом, сто шагов бегом. Сигурни сперва смотрела на странный, непривычный способ бега удивленно, но уже спустя двадцать минут оценила его преимущества и уверенно держала тот темп, который задавал Волчонок.
«Эстаи, посмотри – я подумал, как вернуть к жизни Вивьенна, и у меня вот что получилось», – Сергаал максимально четко представил перед внутренним взглядом направление потоков Силы и саму вязь заклинания.
«Знаешь, – задумчиво отозвался Меч спустя несколько минут, – а мне нравится, как у тебя это получается. Только вот здесь я бы советовал перебросить канал Силы на левый луч и…»
Так, в молчаливом разговоре с Эстаи и перебрасывании шуточками с охотницей, прошел почти весь путь.
«Сергаал, я тут подумал… А куда ты собираешься его девать после воскрешения? Или ты с этой целью девчонку прихватил?»
«Э-э-э… В смысле?»
«Что ты собираешься делать со своим вампирчиком после того, как воскресишь его? Для того чтобы восстановить силы и убраться отсюда подальше, ему потребуется пища. Много пищи. Как раз Сигурни хватит!»
«Даже не думай, – тут же среагировал Волчонок. – Сигурни – моя помощница, и я ее никому скармливать не буду, тем более – малознакомому вампиру. А вот что с ним делать… это и в самом деле хороший вопрос. Да, зря я об этом не подумал. В таком состоянии он отсюда не выберется… У тебя есть идеи?»
«В принципе, его можно будет воскресить и тут же усыпить. Надежно усыпить, на всякий случай проткнув осиной – чтобы, если проснется случайно, не выполз и не сожрал кого-нибудь, тем более что он будет в таком состоянии, что скорее сожрут его».
«А потом что?»
«Когда он тебе понадобится, выкопаешь, напоишь кровью, он и очнется. Только лучше сперва поить, потом вытаскивать кол, а потом еще поить, иначе могут быть проблемы того или иного толка».
«Что-то ты циничный сегодня…»
«Настроение такое».
«Угу. Настроение. Ну ладно… Значит, буду его сразу усыплять».
Наконец Сигурни, бежавшая чуть впереди, резко свернула влево и остановилась.
– Вот она, эта поляна.
– Отлично. Сколько у нас времени? – Сергаал подошел к телу Вивьенна и положил на землю мешок с головой.
– Около двух часов, если мы хотим вернуться в город до рассвета.
– Вот и хорошо. Одень это… – Он бросил ей ошейник охотника, сделанный из мелких металлических колец и предназначенный оберегать горло от клыков вампира. – А теперь – бери лопатку и копай яму. Сперва сними дерн, чтобы можно было ее спрятать, переверни его и выкопанную землю ссыпай на него – следов не должно остаться. Копай не на поляне, а чуть дальше. Яма должна быть… – Он критическим взглядом окинул тело, прибавил размер головы. – Допустим, шесть с половиной футов на полтора фута. И в глубину – три фута, этого хватит.
– Ты что, хоронить его собрался? – усмехнулась охотница, нехотя застегивая ошейник.
– Ага. Заживо, – мрачно отрезал Волчонок. – За работу. На все про все тебе – полтора часа. Лучше – быстрее.
