По этой причине нашего победителя серьезно заинтересует новый Mercedes M-класса, и не только благодаря электроприводу багажника, но и по причине самой длины названия. Это название – глубоко вдохните – Mercedes-Benz ML 350 BlueTec 4Matic Sport. Сомкни на нем свои губы, крошка.
Понравится ему и многое другое. Держатели для стаканчиков с климат-контролем, доступ в Интернет внутри автомобиля, цифровая стереосистема «звук вокруг» Harman/Kardon Logic 7 Dolby 5.1 и затемненное заднее стекло, которое не только препятствует появлению бликов на телеэкране, но и не дает любопытному взору заметить, чем же он занимается на заднем сиденье с девчонкой, которой понравился его огромный автоматический багажник.
Есть, впрочем, и небольшая проблема. Машина довольно дорогая. Стандартный автомобиль уже стоит 48 490 фунтов, и это нормальная цена, но если добавить всю рассчитанную на девочек электронику, то ценник взлетит до уровня, как сказал бы наш победитель, «к северу от шестидесяти штук».
И тут-то навострятся уши и у тех, кто не относится к победителям. Большой, хорошо оснащенный полноприводный Mercedes значительно дешевле, чем Range Rover. Гммм…
ML не очень повезло с самого начала. Модель задумывалась, когда Mercedes-Benz убедила себя, что ее машины «слишком сложные» и что нужно поменьше беспокоиться о надежности. К сожалению, тут Mercedes решила об этом вообще не беспокоиться. И это одна из причин, почему машину решили собирать на новом заводе в Алабаме.
Однажды, когда я разъезжал по этому весьма жестокому штату на более раннем экземпляре модели, какой-то местный спросил меня, что у меня за машина.
«Это Mercedes, но собран здесь», – ответил я.
«Понятно, – сказал он. – Тогда это дерьмо».
Так и вышло, он был прав. Его предположения подтвердились всего через несколько миль, когда отскочила крыша. Вскоре Mercedes решила взбодрить свои затеи, и последующие ML были уже намного лучше. Имевший двигатель AMG ML 63 был действительно просто замечательным. Но машина, о которой идет речь, – это новая модель. И версия, которую я тестировал, была оборудована не убивающим шины восьмицилиндровым двигателем, а трехлитровым дизелем.
Двигатель просто удивительный. Он такой тихий, даже на старте, что почти нельзя понять, что топливо воспламеняется давлением, а не искрой. И весьма экономичный. На галлоне можно проехать почти 40 миль (7 л/100 км), а это просто невероятно для большой полноприводной машины, которая разгоняется с нуля до 62 миль в час (100 км/ч) менее чем за восемь секунд.
Есть и много других сильных сторон, главная – комфорт. Пусть эта конкретная модель называется Sport – не берите в голову. Это настоящий крейсер, старый добрый мягкий утюг, который сглаживает неровности на дороге, заставляет забыть о том, что вы вообще куда-то едете, и будит водителя колесной вибрацией, если тот задремал и съехал с полосы. В этом отношении он больше Range Rover, чем сам Range Rover.
И мне нравится простота управления. Особенно консольный рычаг переключения скоростей с полным набором – вперед, назад, нейтральная. Спортивное регулирование автоматики и прочие навороты? Нет. Такого здесь не встретишь.
Внутренности очень похожи на убранство любого другого «мерса», и это проблема. Выглядит почти как E-класс на ходулях, что было бы прекрасно, если бы ML был настоящим внедорожником, но на самом деле, честно говоря, он им не является.
Возможно, парочку внедорожных функций у него можно найти, клиренса достаточно для прохождения автокросса, но все же это не «гелендваген». И на пересеченной местности не потягается с Range Rover. Любитель охоты? Забудьте об этой машине.
Истина в том, что вы получите столько же мест, такой же двигатель, такую же коробку передач, тот же уровень качества, те же ощущения от езды и даже больше пространства за меньшие деньги, если купите обычный, даже более экономичный E-класс.
Но самая крупная проблема – дизайн. Первый ML был этаким крутым мачо. Этот же смотрится как подтаявшая Kia. Передняя и задняя часть выглядят достаточно прилично, но бока? О боже, нет.
Подведу итог. Если вы хотите большую немецкую машину, берите E-класс, а лучше вообще BMW 530d. А если вам нравится стрелять фазанов, то, боюсь, надо игнорировать неоспоримые достоинства ML 350 и выбрать Range Rover – дороже, но в конечном итоге лучше.
Итак, новый ML – это в каком-то смысле неудачник. Автомобиль, который может подойти только тем, кто считает себя «победителями».
24 июня 2012 года
Если я вернусь в Африку, вы его заберете?
Кабриолет Porsche 911 Carrera S
Стадион «Мозес Мабида» в Дурбане (ЮАР) – самое красивое здание в мире. Он был построен к чемпионату мира 2010 года, он прекрасен ночью и при свете дня. Он прекрасен издали и изнутри. Ни одно другое строение, которое я видел, даже и близко не стояло. Это триумф архитектора.
Недавно он стал ареной для самого амбициозного мероприятия в истории шоу Top Gear. Мы втроем выступали перед вопящей толпой из 15 000 южноафриканцев, снаружи проходило автошоу, а по дорогам, закрытым специально ради этого дела, была проложена кольцевая трасса на милю с четвертью.
Проходили заезды между супербайком и Mercedes Михаэля Шумахера из «Формулы-1», наш Стиг проделывал демонстрационные круги на суперкарах, шли международные гонки, участвовал и местный герой Джоди Шектер
[111]
, который ни разу в жизни не попал в аварию. Серьезно.
Мы с Ричардом Хэммондом и Джеймсом Мэем были очень впечатлены происходящим, но решили, что раз уж это, собственно говоря, было наше мероприятие, неплохо бы и самим пройти несколько кругов. Поэтому мы устроили состязание: берешь любую машину и пытаешься показать лучшее время на круге.
Мэй выбрал McLaren MP4-12C, Хэммонд – какой-то Beetle, а я? Я избрал любовь всей своей жизни – родстер Mercedes SLS AMG.
После прогревочного круга я уже понял, что это был неверный выбор. Трек был не только очень узкий, но и с обеих сторон зажатый бетонными барьерами. А узкий, ограниченный бетоном уличный трек – это явно не то место, где может проявить себя очень большой восьмицилиндровый, 6,2-литровый, с эффективной мощностью 563 лошадиные силы монстр, рычащий, как дикий зверь, и помахивающий хвостом, как счастливый пес. Это как бороться с медведем в телефонной будке.
Еще хуже было то, что на трек часто заходили люди. Тысячи людей прижались к заборам и заполнили трибуны. И все они, как только я с ревом проезжал мимо, думали одно и то же: «Пожалуйста, Господи, если ты есть, пусть он разобьется».
У всех были наготове камеры, они снимали каждое мое движение, и не для того, чтобы потом показать друзьям, как хорошо у меня получалось. Нет. Они мечтали выложить на YouTube тот самый момент, когда я врезаюсь в стену и разбиваю себе голову.
Конечно, я совершенно не хотел доставить им такое удовольствие и решил, что перспектива обогнать Хэммонда – Мэя можно было не принимать в расчет – ничто по сравнению с риском оказаться в Интернете и в пожарном ведре. В итоге я решил ехать медленно.
