– Да-да… Как обычно, списком, плюс чеки и так далее. Смотрю, наш дотошный Призрак постепенно возвращается в норму, – констатировал Максим и удалился.
Глядя на уходящего партнера, я размышлял о его словах. Неужели я действительно начинаю себя вести так, как тот человек, которым был прежде? Тот, кого я считаю, хоть и смышленым, но негодяем. Невозможно, чтобы после всего, через что я прошел, желание стать лучше так ни во что и не воплотилось. Нет, все-таки я – другой человек. Та жизнь, что сделала Быстрова Призраком, ведущим двойную игру и обманывающим всех и вся, пусть останется в прошлом – она закончилась в момент столкновения с поездом. Теперь я – новая личность, и буду жить по-другому.
Однако эти мысли не заставили меня пересмотреть указание, выданное Максиму.
Между тем вернулась официантка и принесла пиво и шампанское.
– Извините, могу я обратиться к вам за помощью? Если это, конечно, вас не затруднит, – застенчиво спросила она.
– Чем можем помочь? – радостно отреагировал Денис.
– На кухне нужно стол передвинуть, а у нас сегодня одни девочки, силенок не хватает. А вы парни крепкие.
– Не вопрос! – Кабан отпил пива. – Что, босс, пойдем поможем девчонкам?
Я кивнул, про себя подумав, что жить нужно, помогая другим. Хотя не был уверен, что, если бы к нам обратилась не эта симпатичная официантка, мы так же резво бросились ей на помощь.
Спустившись по лестнице, мы зашли в кухню. Неожиданно официантка выскользнула из помещения и закрыла дверь с внешней стороны на ключ. Из-за шкафов появился до боли знакомый бывший федерал со своей командой, вооруженной внушительными пистолетами.
– И снова здравствуй, Призрак. Власти тебя оправдали и свалили все на меня. Из участка ты сбежал. Но я так просто не отстану.
– Это уже понятно…
– Заткнись, – бесцеремонно оборвал Анатолий. – Думаешь, почему тебя так долго не трогали? Знали, что за тобой стоят большие люди. Мое бывшее начальство надеялось взять их с поличным. Но теперь это не имеет значения. Все вышло из-под контроля, и сейчас меня интересуют только твои деньги. С остальным разберемся позже…
Зверев достал из металлического футляра шприц, наполненный черной жидкостью.
– Хватит мне голову морочить, Саша. Помнишь – не помнишь, а новый экспериментальный препарат вывернет твой мозг наизнанку, и я узнаю все, что нужно. Это не скополамин или амобарбитал, а штука куда мощнее. Из-за тебя, вместо честной работы на государство, мне приходится сотрудничать с весьма скверными людьми. А у них есть очень мерзкие инструменты для умников вроде тебя.
Двое помощников Анатолия грубо скрутили мне руки, и он воткнул шприц прямо в вену на шее. Почувствовав, как по телу быстро побежало тепло, плавно переходящее в жар и жжение, я стал терять контроль над собой. Началась лихорадка. Казалось, мозг скручивают мощные спазмы. Все поплыло перед глазами и я, упав на пол, забился в конвульсиях. Неожиданно мутными бликами появились воспоминания. Но это были не те яркие всепоглощающие виденья, как во времена, когда я обладал сверхспособностями. Внутреннему взгляду предстали бессвязные, очень мелкие детали картин, подобные обрывкам бумаг, истерзанных шредером – машинкой для уничтожения документов. Постепенно образы становились более целостными.
Первое, что более-менее четко проявилось, было воспоминание о том, как однажды я сидел на берегу спокойной широкой реки. Все вокруг утопало в зелени, и солнце от души одаряло своим теплом. Рядом сидела Злата в коротеньком белом платьице. Было хорошо, словно впервые в жизни все было правильно. Где-то дома ждала жена, но она стала уже совсем чужой. В этот момент пришло понимание, почему не хочу больше заводить с ней детей – потому что наш брак вообще был ошибкой. Я устал от него, хотя все еще пытался сохранить официальный союз. Возможно, причиной было детство без родителей. Инстинктивно я стремился не повторить их ошибок и спасти далекий от совершенства семейный союз от полного разрушения. Однако постоянные, незаслуженные упреки жены, считавшей, что я абсолютно все делаю не так, окончательно надоели. Конечно, я не идеал, но содержал семью хорошо. Купил дорогой дом, обставил его. С утра до вечера работал, пытаясь развивать свой бизнес, и еще умудрялся продолжать учебу. Насколько мог, старался быть к жене внимательным и заботливым, но ей всего было мало. Как-то странно получалось, что я всегда и всем был что-то должен, а супруга, напротив, никому и никогда. Словно ее единственной супружеской обязанностью было лишь присутствие рядом и постоянное нытье.
Настало время что-то менять, тем более что было очень нечестно перед Златой вести двойную жизнь, какие бы я ни находил на то оправ дания.
Между тем солнце начинало припекать. Доставая из кармана платок, я нечаянно выронил обручальное кольцо. Злата посмотрела, как оно, подпрыгивая, покатилось по траве, потом на меня и нежно положила свои руки на мою ладонь, которой я пытался прикрыть предательски выпавший предмет.
– Саш, не переживай. У нас на курсе уже давно ходят слухи, что ты женат. Поверь, я догадывалась об этом еще до того, как мы начали встречаться. Не хочется обсуждать, правильно это или нет. Главное, что мне очень хорошо с тобой. Давай просто проведем это время вместе. Ты можешь собой гордиться – есть девушка, которая не спит ночами, думая о тебе.
– Прости… – начал я, но она коснулась своими пухлыми чувственными губками моих губ, и я утонул в сладком пьянящем поцелуе. Казалось, наши губы были созданы друг для друга. Таких поцелуев, как со Златой, я не знал раньше. Все мои мысли ушли куда-то прочь, и я растворился в нежности и счастье.
Мы еще долго просто сидели под солнцем, держась за руки. Потом я проводил любимую домой и напрямую отправился в свой офис, где жена изображала руководителя отдела кадров, хотя большей частью гоняла чаи с подружками да судачила, как ей со мной не повезло. На этот раз я твердо решил обо всем честно поговорить с супругой и расставить точки над «и».
Мой визит в собственный офис несколько обескуражил сотрудников, которые увлеченно торчали в соцсетях, а некоторые даже умудрялись спать, уткнувшись прямо в клавиатуру. Неудивительно, что бизнес развивался со скрипом и не вырос дальше простой обналички нажитых в аферах денег. Кто бы знал, что за громким названием Научно-практического института нанотехнологий «Миллениум» скрывается такая аморфная, бесполезная структура. Однако умелый пиар или стечение обстоятельств привлекли к созданной мною структуре внимание серьезных партнеров из-за рубежа. Были даже приглашения в США на конференцию «Фонда Карнеги», чтобы обсудить возможное сотрудничество, хотя, как выяснилось позже, цели у инициаторов встречи были далекие от научного партнерства.
Пройдя мимо бездельников и не застав на месте собственного зама, коммерческого директора фирмы, который должен был за всеми следить, я решил отложить взбучку персоналу и направился к жене.
Оказалось, что супруга была готова к моему визиту еще меньше, чем остальные. Зайдя в кабинет, я увидел ее за монитором компьютера. Жена улыбалась и вообще выглядела довольной. А рядом, нежно обнимая ее за талию и что-то шепча на ухо, сидел коммерческий директор. Заметив меня, он резко отдернул руку и с позеленевшим лицом вскочил с места. Жена на мгновение тоже смутилась, но быстро нацепила на лицо свое обычное надменное выражение.
