Маги одновременно чуть склонили головы, давая лидеру понять, что приняли к сведению всю информацию. Шар тут же погас.
Высший несколько секунд смотрел в глубину шара, словно надеясь, что он, как шар гадалки, даст ответ на все его вопросы, которых накопилось слишком много. Но ответа ни на один не было… Вздохнув, Жоффер выбрался из подвала, распугивая всех встречных и поперечных своим мрачным видом. Ясно было, что попадаться под руку Высшему, находящемуся в столь дурном расположении духа, рискнет только самоубийца. Или тот, кому будет приказано явиться.
— Ваше могущество… — старый маг, адепт стихии Огня, почтительно поклонился.
— В чем дело? — маг покосился на одного из своих учителей.
— Узнать, куда этот портал унес Ламога и девочек невозможно. Слишком нестабилен — за время проверки он изменил место выброса пять раз. Искать этих троих можно по всему Анлиону.
— Воитель! Есть какие-то варианты?
— Никаких. Мы, конечно, можем проверить Карию, вдруг портал выбросил их где-то здесь, и Воину. Остальные планеты для нас закрыты.
— Просто здорово, — Высший помрачнел еще больше. — Начинайте прочесывание этих планет. Ламог был нашим сотрудником, так что на все подконтрольные нам порталы имеет смысл навесить маячок.
— Будет сделано, ваше могущество, — маг снова поклонился. — Будут еще распоряжения?
— Есть известия от агента на Анадале?
— Нет. Он как в воду канул… Боюсь, что его уже нейтрализовала внутренняя стража.
— Только этого не хватало. Постарайтесь все же выйти с ним на связь, если не получится — оборвите все контакты. Нам только внимания Леота и не хватало.
— Разумеется. Все будет сделано.
Проводив взглядом быстрого не по годам мага, Жоффер вздохнул. Почему-то ему казалось, что все его планы летят к Воителю. Чего следовало бы избежать любой ценой.
Леот смотрел на Сарину. Нет, уже не Сарину — Карат. Тихая ласковая женщина, которой она была всего несколько дней назад, уступила место безжалостному убийце. И этот убийца собирался на охоту.
В зале стояли, сидели и лежали куклы, изображающие людей. Женщина скользила между ними с кинжалом, тихо, как сама смерть, нанося коварные быстрые удары в сердце, в горло, разрывая грубую ткань. Но это была всего лишь тренировка — пройдет несколько дней, и зал сменится маленькими или большими комнатами в домах, а места грубых кукол займут живые люди. Но так же быстро будет скользить кинжал, легко разрезая кожу, проникая к сердцу — и останавливая его неумолимым ударом. Это — Карат! Кара, несущая только смерть и ничего больше.
Наблюдая за быстрыми, ловкими движениями убийцы, Леот и не заметил, как мало-помалу она сместилась вплотную к нему. То одна, то другая кукла падали с перерезанным «горлом» или вспоротой «грудью», а тень скользила дальше. Мгновение — и сталь кинжала заносится над самим Высшим магом…
Время привычно замедлилось. Маг грустно улыбнулся, порадовавшись, что защитное заклинание сработало безотказно, и перехватил запястье женщины, выбивая нож.
— Не стоило этого делать.
Тихий голос вернул Карат на землю. Она вздрогнула, вырываясь из захвата.
— Не стоит.
— Извини, — она отвернулась. — Отпусти меня.
— Больше не будешь пытаться меня убить? — поинтересовался он.
— Я и сейчас не пыталась, — она подняла кинжал. — Когда я тренируюсь — никого никогда не должно быть рядом. Если же кто-то случается… то вот так.
— Жестоко.
— Надо. Иначе бы меня давно не было на этом свете.
— Я догадываюсь. И зачем ты устроила здесь полигон? — Леот снова посмотрел на искалеченные куклы.
— Он ответит за моих детей.
Маг не стал спрашивать кто, обняв ее, такую родную и дорогую ему.
— Не надо, Сарина. Не надо.
— Теперь — надо. Я убивала по приказу, виновных и невиновных, просто мешающихся и действительно опасных. Но не для себя, все делала по приказу. А сейчас я буду мстить за моих детей. И не стоит отговаривать, наверное, это и есть дело всей жизни. Убить Высшего Жоффера.
— Тебя не подпустят к нему.
— Я — Карат. Я сама прихожу к своим жертвам.
Глаза женщины были спокойны. Но это было спокойствие смерти — только это сравнение пришло на ум магу. Действительно, только у нее могут быть такие глаза, без капли жалости, сострадания, такое лицо, словно высеченное из камня, на котором не может отразиться ничего. Не было Сарины в этом теле безупречной машины-убийцы. Была только Карат.
И она собиралась на охоту. Может быть, последнюю.
Охраняли их хорошо.
В том смысле, что грамотно. Ничего хорошего для группы в этом, конечно же, не было. За время заточения они даже ни разу не видели ни одного из своих тюремщиков. Как и похитителей. Они не знали, что случилось с перевозившей их шхуной — просто уснули в своих каютах, а пришли в себя уже здесь. В странных, безупречно обставленных комнатах без единого окна. Источником освещения здесь служили фиалы со странной водой, а пища появлялась на столах словно сама собой. Никакой вентиляции обнаружить не удалось, и даже ночные горшки самостоятельно поддерживали свою стерильность. Стены не поддавались воздействию никаких подручных инструментов, даже с приложением драконьей силы. Все оружие и снаряжение полевых агентов оставалось при них, только больше не работало — даже простые механические часы темпларского производства, которые Закат носил на руке, принципиально отказывались идти, хотя вскрыв их, никаких поломок Ант найти так и не сумел. Просто пружина отказывалась передавать механическое усилие, словно разом потеряла всю упругость.
— Кто-то потратил уйму времени и магических сил, чтобы лишить нас малейшей возможности к побегу, — подытожил Даот. — Странно, что нас всех содержат вместе. При таком захвате пленников в первую очередь разделяют. Пусть эльфы иногда бывают странными, или кажутся таковыми, они редко действуют себе во вред.
— Так «кто-то», или все же эльфы? — уточнила скрупулезная Сима.
— Кто-то из эльфов, — без колебаний ответил старший дракон. — Если бы нас взяли криэйторы, то уже бы начали пытать. Они просто не умеют иначе… да и не видят смысла отказывать себе в таких удовольствиях. Здоровью жертвы их опыты не вредят, если палач специально не захочет покалечить. А о дипломатических отношениях и говорить смешно…
— А как насчет человеческих магов?
— Маги, не исключая и Высших, трусливы, но любопытны. Они бы забрали наши вещи и оружие для опытов, или уничтожили их из предосторожности. Оставить снаряжение при нас, но заблокировать — это чисто эльфийское высокомерие.
— Думаешь, нас подслушивают?
— Не думаю, уверен. Но это не имеет особого значения. Перед тем, как позволить проснуться, нас изучили с головы до ног, можете не сомневаться. Каждую клеточку прощупали и память считали. Так что сейчас наши похитители знают о нас едва ли не больше, чем мы сами.
