— Не случайна. Я наблюдал за тобой, с тех пор, как ты вступил в поля. Тут вопрос — что ты под исправлением-то понимаешь? Добить недобитых врагов?
— Так я и подумал, когда увидел тебя. Следили… Что касаемо добивания врагов, тут я вопросов не ставлю. Кого я должен добить? Тех, кто был врагом Арлинга? Ну а я тут не при чем, он не добил — его и проблемы. Если что-то не нравится в моем поведении Мечу — это опять же его проблемы. Я вообще ни с кем враждовать не собирался, только вот меня об том как-то не спрашивают. Вы мне не враги — пока. Как оно сложится дальше, одному Создателю известно.
— Странный ты, — повторило существо, — совсем непохожий. И ведь не врешь — голос бы тебя выдал. Сейчас не враги, говоришь? А при каких условиях мы можем стать врагами?
— Если начнете упорно пытаться избавиться от меня и моих друзей. Сдается мне, подобная работа уже идет — но пока не замечено реальных действий, все в порядке. Как только… не знаю. Судить по поступкам некоторых всю расу я все же не имею права — но полного доверия уже не будет. Скорее всего, никогда.
— У тебя есть вассал-криэйтор? — внезапно спросило существо, казалось без всякой связи с предыдущим диалогом.
— Нет. Откуда бы… — пожал плечами Воитель.
— Твое тело… На нем след магии Искажения. Ты не такой, каким пришел в этот мир…
Айран вполголоса выругался.
— Есть немного, — он вздохнул. — В общем-то, это и есть главная причина несколько предвзятого отношения к криэйторам вообще. Первоначально.
— Так все же, кто-то из Лордов Подземелий тебя задел?
— Да никто напрямую. Только косвенно — если знаешь, один из моих предшественников сгинул где-то у вас…
— Не знаю, — немного расстроено отозвался собеседник. — Не помню, если точнее. У меня с памятью… потом расскажу. Но я не понимаю, какая связь между предшественником и магией на твоем нынешнем теле… Или… Меч? Он запомнил?
— Именно. Причем не только запомнил, но и блестяще повторил. По крайней мере, я не жалуюсь. А что с твоей памятью?
— Меня наказали. Изгнали с Анчара, забрав имя и память о прежней жизни.
— Жестоко… — Айран покачал головой. — Слишком жестоко. Помнишь хоть, за что?
— Нет. Память о преступлении забрали в первую очередь, чтобы не мог попытаться повторить.
— Хм. Странно. По логике, наоборот должны оставить, чтобы знал, за что расплачиваешься. Хотя, это по моей логике, — оборвал себя юноша. — Есть возможность вернуть, не знаешь? И как?
Монстр чуть переступил ножками-веточками.
— Самое смешное, что знаю. Мне пообещали полное прощение, возвращение памяти и власти, если я убью тебя.
Айран недоверчиво покосился на него.
— Весело… Хотя, на правду похоже… Если принять на веру большинство рассказов из тех, что я успел услышать. Все же, меня больше интересуют способы, в которых обходится без порчи моей драгоценной шкуры. Кстати, ты сам-то что намерен делать?
Паук-куст зашелестел всеми ветками.
— Пока не знаю. Хотел убить, пока не увидел тебя. Мне моя драгоценная шкура тоже дорога. Вот теперь думаю — может, получится сохранить обе?
— А это уже от нас самих зависит, мне сдается. Так… Тебя могут найти, не предполагая о местообитании? И что им известно вообще?
— Кому — им?
— Криэйторам, кому же еще. Не об эльфах же я тебя спрашивать буду.
— Не знаю. Мне они тоже немного сказали. Только то, что ты пришел. А где я — Лорды уже знают.
— Еще веселее. Так… Надо что-то придумывать. И быстро… Очень-очень быстро.
— Придумать не проблема, думать я умею, — уверенно заявило существо. — Только в какую сторону думать? Что тебе требуется?
— В сторону унесения ног живыми, — Айран сорвал очередную травинку и задумчиво ее погрыз. — Это программа-минимум. Так… Так-так… Ну а программа-максимум — наращивание силы посущественней, чем компания разношерстных скитальцев.
— Это правильно, тут я с тобой вполне согласен. Мне тоже «силы посущественнее» нужны. Ты готов заключить союз с криэйтором, Воитель? Не вассалом взять, а именно союзником? Зная, что у меня могут быть и свои интересы?
— Союзники мне тоже нужны, — просто согласился он. — Да, готов.
— Это больше, чем я мог ожидать, — удовлетворенно заметила марионетка. — Все мои силы будут в твоем распоряжении через треть дня, Воитель. Даже если ты решишь воевать с остальными криэйторами, я помогу, хотя и не хотел бы этого.
— Если им будет сопутствовать долгое и исключительное невезение в плане моего уничтожения, все вообще без войны может обойтись. По крайней мере, я приложу все усилия, чтобы не допустить такого. Я думаю вот, ты пойдешь со мной или останешься здесь?
— Смотря куда ты идешь.
— А чтоб я сам знал. Пока — в гости к амазонкам, там — куда кривая вывезет.
— К амазонкам пойду с тобой, если разрешишь. Они для меня не опасны. А я могу пригодиться в этом деле.
— Я был бы рад. Есть у меня одна задумка… — Айран не успел договорить. Легкий шорох за спиной отвлек его внимание.
Из кустов появился молодой мужчина, ничуть не напоминавший странное травяное существо — высокий, с тонкими чертами лица, облаченный в длинную черную кожаную одежду.
— Извини за задержку, Воитель — произнес он мягким, завораживающим голосом. — Мне понадобилось время, чтобы принять вид, который не шокирует тебя и твоих спутников. О какой задумке ты говорил?
— Отлично получилось, — обернувшись, уважительно кивнул юноша. — А задумка такая…
Неподвижность слетела мгновенно — стоило только девочкам оказаться по ту сторону портала. Толчок был так силен, что сохранившаяся инерция бросила их на землю. Еще не поняв, что случилось, они быстро поднялись на ноги и обернулись, готовые сразиться с эльфом. Какое-то мгновение — и пылающий на ладони Ниары огненный шар сорвется…
Но их глазам предстали только серые, почти незаметные звездочки угасающего портала да несколько стражников, которые смотрели на детей удивленными округлившимися глазами.
— Нам надо вернуться! — Лайон мельком взглянула на людей и, уже не обращая на них внимания, повернулась к Ниаре. — Иначе Ламог…
— Вам не вернуться, девочки, — флегматично заметил высокий мужчина, бывший, по видимости, начальником охраны. — Это односторонний портал. Ближайший, ведущий на Майдени, находится в трех неделях пути отсюда. Да и не пропустят вас туда.
— Нет… — прошептала Лайон.
— Получается… У него нет никакого выхода… — вздохнула Ниара. В глазах девочки зажглась обреченность пополам с тусклой надеждой на что-то. — Подождем?
— Конечно, — кивнула подруга, глядя в глаза. — Может, он сумеет…
— Справиться с эльфами? — спросил старый воин с добрыми теплыми глазами. — Боюсь, что это невозможно. Даже если в их отряде нет Старшего.
